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38.なんでもする

　俺は奏の部屋の前まで行き、扉の前で数秒立ち尽くした。

　俺と奏の母から、奏を呼んでこい、とは言われたものの……俺と会いたくない、とまで言っている彼女を、どうすれば部屋から出させることが出来るのだろうか。

　とりあえず、俺は扉の前で必死に思考を巡らせた。

　あの手この手で、奏を部屋から出す方法を考えたが……妙案は中々浮かんでこない。

　くそっ。

　こんなことなら、テストで負けておけば良かった。

　そうすれば奏が怒ることもなく、今日の一ノ瀬家の訪問も円満の形で終わったはずだから。

　……いや、負けていいはずがあるか。

　今回のテスト勝負、俺は奏とフランス留学の目標を諦めるか否かの賭けをしていた。もし俺が奏に負けていたら、フランス留学は諦めなければならなくなっていたのではないか。

　だから本気で勝負したんじゃないか。

　……それだけじゃない。

　大切な人の機嫌を損ねる可能性があることは、勝負前からわかっていたこと。

　それでもなお、奏の機嫌を損ねるリスクを承知で、俺がテストで手を抜かなかった意味。

　……目標を諦めるか否かだけの話ではない。

　俺はこれまで、ずっと勉強を頑張ってきたのだ。

　暑い日も、寒い日も、熱を出そうが……何があっても、勉強に関してだけは努力を惜しんでこなかったのだ。

　つまり、だ。

　大切な人の機嫌を損ねるリスクは……これまでの俺の努力を否定してまで優先すべき事項ではなかった。

　だから、俺はテストで手を抜かなかった。

　……だから今後、奏に今回と同じようにテスト勝負を挑まれたって、俺は絶対に手を抜かない。

「奏。奏」

　テストで負けるという選択肢がないことはわかった。

　であれば、後はもう……なんとかして機嫌を取り戻してもらうしかない。

　俺は……奏の機嫌を取り戻してもらう作戦は特に浮かばぬまま、とりあえず成り行きに身を任せてみることにした。

　扉をノックし、彼女に呼びかけるが……。

「……」

　返事はない。

　……テストで負けたことで、奏がここまで機嫌を損ねるとは。

　それだけ本気で勝負をしていてくれていた、ということか。

　それとも……。

「奏。……聞こえてる？」

　俺は扉に話しかけた。

「……この前は」

　ごめん、と言いかけて、俺は止めた。

　何故なら……さっき考えた通り、俺はテストで全力を出して、奏を倒すことが間違いだったとは思っていないからだ。

　間違っていないことで謝罪をするだなんて、おかしなことだ。

「……この前は、お互いにベストを尽くせたね」

　だから、謝罪はしない。

「アクシデントもあったけど……結果的に、二人ともテストを無事に終えることが出来て本当に良かった」

　……互いの健闘を称えようと思った。

「また次のテストも、勝負しようね」

　それが、俺なりの誠意だと思ったのだ。

「……今度も君に全力で立ち向かうからさ。君も……もし、まだ俺にフランス留学を諦めさせたいと思っているなら、また立ち向かってきてくれよ」

　扉の向こうから、返事はない。

「そうやって、これからも二人で高め合っていこうよ」

　……どれだけ奮起を促しても、奏には届かないのだろうか？

「……奏」

　……少しだけ不安を覚え始めていた。

　奏と別れたあの日と、似たような気分を抱き始めていた。

　……このまま俺は、奏と喧嘩別れをしてしまうのだろうか？

「……奏、出てきてくれよ」

　それだけは嫌だった。

「……君が出てきてくれるなら、俺、なんでもするからさ」

　扉の向こうに聞こえたか否か、微妙なくらい……さっきまでと違って、俺の声は威勢がなくなり、弱くなっていた。

　……しかし。

　パタパタパタ……。

「あっくん」

　奏は扉を開けてくれた。

「あっくん。今、なんて言った？」

　奏は……喧嘩のことなんてなかったのではないかと思うくらい、満面の笑みだった。

「あっくん。あっくん。……今、なんて言った？」

　……そんなに嬉しいことがあったのだろうか？

「……えぇと」

「あっくん。あっくん。今、言ったよね。なんでもするって言ったよね」

「……うん」

「あっくん。あっくん。今、なんでもするって言ったよね。今、なんでもするって言ったよね」

　……なんでそんなに繰り返すのさ。

　壊れたレコードか？

「……言ったね」

「そうだよね。言ったよね。今、なんでもするって言ったよね」

「……うん」

「何してもらおっかな。あっくんに何してもらおっかな」

　奏はウキウキだった。

　本当、さっきまで怒って、自室に閉じこもっていた人の姿とはとても思えない。

　……まさか、図られたか？

　……いやいや。

　いやいやいや。

　奏に限って、そんなこと……。

「うふふ。うふふふふ。あっくんに何してもらおうかなー。うふふふふふふ」

　……。

「あっくん。とりあえずルールを確認させてくれない？」

「ルール？」

「うん。なんでもするって、あっくんはさっき言ったけど、それって本当になんでもしてくれるの？」

「……物には限度がある」

「えー。じゃあ、なんでもするって言ったのに、なんでもしてくれないの？　嘘ついたの？　あっくん、あたしに嘘をついたの？」

「うん。嘘をついた」

　そうやって理詰めされれば、嘘だと言わざるを得ない。

　だから、俺は即断言した。

「……そっか」

　奏の瞳から光が消えた。

「うふふ。うふふふふ。それじゃあ、どこまでならあっくんはなんでもしてくれるの？」

「……どこまでだろう？」

「例えば……」

　奏は可愛らしく小首を傾げた。

「フランス留学を諦めて、は適用ですか？」

「適用外です」

　それはさすがに駄目だろう。

　それがまかり通ったら、テスト勝負とは一体なんだったんだとなってしまう。

「適用外ですか。……うーん。それじゃあね。それじゃあね？」

　奏は可愛らしく微笑んでいた。

「なんでもするの権利を使って、なんでもするの権利を増やすことは可能ですか？」

「不可です」

「うふふ。不可ですか。そうですか。それじゃあね。それじゃあね？」

　奏は一歩俺に歩み寄ってきた。

「あっくん。あっくん。これからは毎日、あたしに勉強を教えて、は大丈夫ですか？」

　……へ？

　そ、そんなことでいいの？

　さっきまでの迫力から、もっとすごいことを要求されると思ったんだけども。

「大丈夫です」

　……はは。

　喧嘩して、仲直りした後の最初の会話が俺への要望だったから、さすがに身構えすぎてたか。

「本当？　やった！」

　奏は喜んだ。

「それじゃあ、これからは毎日、あっくんの家でお勉強しようね！」

「うん」

「一日最低一時間！」

「うん」

「あっくんの部屋で！」

「うん」

「座席配置もこちらで指定させて頂きます！」

「うんっ！　……うん？」

「勿論、土日もどっちもだよ？」

「……うん」

　ふむ。

　色々と気になる要求はあったが……まあ、許容範囲内、だろうか？

　最初のフランス留学を諦めろ、という要求と比べたら、少なくとも全然マシか。

　……ただこれ、最初に無理筋の要求を提示して、その後の要求ハードルを下げる、交渉術の常套手段のような気がしないでもないような。

「決まりだよ。絶対に決まりだよ」

「わかった」

「男に二言はない？」

「うん」

「偉い。さすがあっくん！　かっこいい！」

「えへへ。そんなに褒めないでよ」

「じゃあ、リビングに行こうか」

「うん」

　……ま。奏が元気になったのなら、それでいっか。

「るんるんるんっ」

　奏が嬉しそうにスキップしている姿を見たら、こっちまで少し嬉しくなってきて、俺は微笑んだ。

微笑んでる場合じゃねえだろ