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37.講演会

　俺達は奏達の住むタワーマンションの近くの時間貸し駐車場に車を停めた後、スマホを頼りに彼女の家を目指した。

「うわあ、立派なタワマンね」

　まあ、スマホを頼りに、とは言ったものの……奏達の住むタワーマンションは、閑静な住宅街の中では、都心にそびえるランドマークタワーにも似た存在主張具合だった。

　母の感嘆とした言葉にも頷ける。

「あーあ、あたし達がこんなタワマンに住めるようになるのは、いつのことになるのやら」

「えー、俺は一軒家の方が良いけどなぁ。タワマンな階層ごとにヒエラルキーが形成されているみたいな話も聞くし」

「どこの世界もそういうのが蔓延っているのねえ」

　両親は俺の前で、辟易とする会話を繰り広げていた。

「それじゃあ、そろそろ行こうか」

　俺達はタワーマンションの中に入り、まもなく奏の家の前に到着した。

「なんだか少しだけ緊張するね」

「本当、一ノ瀬さん達と会うの、久しぶりだものね」

「それじゃあ、押すよ」

　父がチャイムを鳴らすと、まもなく室内からパタパタと足音が聞こえてきた。

「はあい」

「……お久しぶり」

「……うん。お久しぶり」

　俺と奏の両親の久しぶりの顔合わせは、両者に涙などはなく……とても静かに、互いに再会を喜んでいるように思えた。

「今日はわざわざありがとうね」

「いいえ、さあ、入って」

「お邪魔します」

　一歩後ろから彼らのやり取りを眺めていたが、どこか余所余所しささえ感じる会話は、何故か少し微笑ましかった。

「遠路はるばる、どうもありがとう」

　俺達をリビングに通した後、奏の母が言った。

「遠路はるばるはそっちの方でしょう？　フランス、どうだった？」

「楽しかった。……と言えば、嘘になるかな」

　奏の父は、苦笑しながら頷いていた。

「でも……貴重な経験が出来た。まさかこの年になって、新たな学びを得る機会があるだなんて思わなかった」

「そう……。それは良かった」

「一ノ瀬さん達は、こっちに戻ってきてからは何をしているんですか？」

「この人は普通に仕事をしているわ」

　奏の母の隣に座る、彼女の父は苦笑していた。

「あたしは……最近は、講演会をしている」

「講演会？」

「ええ。……娘が余命宣告された時の親の気持ちってのは、色んな層に需要があるの」

　……確かに、余命宣告された我が子と向き合うというのは、相応の覚悟がいるはずである。

　例えば、奏の両親と似たような境遇に陥ってしまったような人達は……奏の両親から聞ける貴重な実体験は、とても参考になるだろう。

　それだけじゃない。

　……人の死は。とりわけ、若い子供の死は……エンターテインメントの目線からも、興味をそそる一面がある。

「……向こうにいる間、実を言うとお金に困った時期があってね」

　余命宣告された子の治療のためとはいえ、国外での長期間に及ぶ治療の費用が嵩まないはずがない、か。

「それで……色々とお金を工面する方法を探っていた中で、そういうお話を頂いて」

　……少しだけ複雑な気持ちだった。

「……最初は迷った」

　だって、奏の両親がした選択は、奏を見世物にする行為に他ならないから。

「迷ったから、素直にあの子に相談したの」

　……でも、奏の母の言葉を聞いて、すぐに気付いた。

「そうしたらあの子、講演会しなよって、二つ返事で答えてくれたわ」

　……きっと奏なら、そういうに違いない。

「強い子ね、奏ちゃんは」

「……そうね。自分の子とは思えないくらい、強い子になった」

　そう言った後、奏の母は苦笑した。

「ただ一番は……見世物にされることより、優先したいことがあったみたい」

「それは？」

「生きた証を残したかったんですって」

　……確かに、どんな形であれ、奏の両親が、余命宣告された我が子に関する講演会を開けば、不特定多数が奏のことを知る機会を得る。

　そうして、奏の半生を糧に……奏の母の話を聞いた人は、その後の人生の振舞い方を思案する。

　それはまさしく……奏の生き様が人の生き方を変えたということ。

　つまり、奏が生きた証になる、ということなんだ。

「……本当、強い子よね」

　奏の母は、誇らしげに微笑んでいた。

「……あれ。というか今更だけど、奏ちゃんは？」

　しみじみとしたリビングの空気感。

　ウチの母は……今更ながら、リビングに奏がいないことに気が付いた。

「……あー」

　さっきまで娘の自慢話を、誇らしげに、されどどこか寂しそうに語っていた奏の母は……目を逸らしながら、頬を掻いていた。

「会いたくないんですって」

「……へ？」

「あっくんに」

　……え。

「あっくん、ウチの子と喧嘩でもした？」

　……両親の視線が、頬に刺さった。

「……あの、実はテストで奏と勝負してですね」

「うんうん」

「ボコボコにしました」

　それはもう、完膚なきまでに。

「くくっ。しょうもなっ」

　奏の母は必死に笑いをこらえていた。

「まったく。あの子ったら、帰国直前までまったく勉強してなかった癖に。あっくんに挑んで勝てるわけないでしょうに」

　しばらくして……奏の母は呆れた様子で言った。

「……あっくん。ごめん。あの子部屋にいるから、呼んできてくれる？」

「……えー」

「あんたが行かないでどうするの」

　母が俺の背中をバシッと叩いた。

「……じゃあ、ちょっと様子を見てくる」

「うん」

「ごゆっくりー」

　俺と奏の母は……なんだか今の状況を楽しんでいるようにも見えた。