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ルーミア村、誕生

「ミリアっ！！！」

　悲鳴を聞きつけ、村長宅へ押し入る。

　大勢の足音とともに、グレイたちを押し退け、先陣を切って飛び込んできたのはルーカスだった。

　だが、床に伏せた男たちと、村長の胸倉を掴み、腕を振り上げているあたしを目にした瞬間、ルーカスの足が止まった。

「これは、どういう状況だ……？」

「ミリア様っ……！　ご無事で……ひゃあっ！」

　フィオナは床に転がった男に躓(つまず)きそうになったが、グレイが腕を引いて支え、転ばずに済んだ。

　ルーカスは一瞬額に手を当てたが、判断は早かった。

「ーー後始末をしろ」

「ハッ！！」

　ルーカスは、あたしから村長を引き剥がした。

　グレイ達は男どもを縄で縛り、家の外へ放り出した。

「いやぁー、やっぱり運動しないと、腕が鈍るな！」

　あたしはできるだけ明るく、「大した奴らじゃなかったぞ？」という雰囲気で言ってみたが……。

「ミリア嬢、君が強いことは分かった。

　だが、頼むから……一人で殴り込みに行かないでくれないか？」

「ミリアさまぁっ！！　心配したんですよう！！

　ルーカス様から『殴り込みに行った』とお聞きした時は、心臓が止まるかと思いましたぁ！」

「……危ないことは極力お辞めください」

　三人に諫められたあたしは、ようやく落ち着きを取り戻し、バツが悪そうに頭を掻いた。

「……悪かったよ。心配かけたみたいで」

　喧嘩一つで心配される。こういうことには、まだ慣れていない。

　ここでは皆、あたしを女として扱ってくるから。

「詳しいことはルーシィから聞いた。村長が元凶だったとは……ミリア嬢が気付いてくれて助かった」

　ルーカスは、あたしの頭にそっと手を置いた。

「君は、この村のヒーローだな」

　ゴツゴツしていて、大きな手だった。叱る訳でも、縛るでもない。

　ただ認めるような、その重みが心地よかった……言葉には出さないが。

　あたし達はこの村を出る。

　――しかし、すんなり行かないのがお約束というものだ。

　村の名前はどうするのか？という議論が上がった。

　当主が名付けて良いそうだ。正当な手順を踏むから、承諾されるまで時間は要するらしいが、村の奴らは大喜びで、何十個も候補を上げていた。

「ルーカス村とか？」

「いや、ミリア村だろ！」

「「いやいや、グレイ村だ！！」」

　あたしとルーカスより、グレイの人気が高いらしい。

　ちなみに名前を村につけるのは却下したい。

「ルーカス様とミリア様で、ルーミア村とか？」

「おおっ！　センスあるな、お前！」

「ハマル村とかいいっすよね！」

「「却下」」

　首を突っ込んだハマルがやられたらしい。

　あの中に入っていくとか勇者だろ。

「こいつらを警察に突き出さなければならない、さっさと決めろ」

　ルーカスの指が、ぐるぐる巻きにされた村長達を示した。

　あんなに威張り散らかしていたのに、今じゃ、借りてきた猫状態だ。

「……では、ルーミア村ということで」

「「さんせーーーーい！！」」

　結局それになるのか。

　微妙なラインだが、ルーカスは何故か満足気味に頷いた。

「よし、私たちは立ち退くが、これで少しは穏やかな暮らしができるだろう」

　村の奴らが、あたし達に次々と礼を言いに来る。

　そして……シオンが不安そうにあたしに近づいてきた。

「ミリア……また会える？」

「ああ、また会えるよ」

「私の領地になるんだから、ミリア嬢もここにはいつでも来られる」

「ルーカスの領地に？」

「ああ、そう決めた。父上には私から頼む。

　いろいろ報告もあるし、この問題を解決できたのは、ミリア嬢の力もあってこそだ。鉄鉱石は父上に献上するという形にすれば、文句も無いだろう」

「それはいいな！　だが辿り着くのに5日もかかるのは、勘弁してほしい」

「それはまた、ゆっくり考えていけば良い」

　シオンは瞳を輝かせた。

「じゃあまた来る！？」

　あたしが頷くと、ぱあぁ！　と、シオンが笑顔になった。

「じゃあ！　じゃあさ……」

　ガサゴソと懐を探り、紫の花を一本差し出した。

「大きくなったら、おれとけっこんして！」

　……可愛い。なんだこの生物は。

「きゃーー！！　ミリア様、プロポーズされてますぅ！！」

　フィオナが興奮気味だ。

「……シオンくん？　ミリア嬢は私と婚約しているのだが？」

　引き攣った笑顔のルーカスが、あたしとシオンの間に入った。

「こんやく？」

「つまり、ミリア嬢は将来、私(・)と(・)結婚するんだ」

「……ミリアと、けっこんできないの？」

　今にも泣き出しそうな顔をしている。

「ルーカス様サイテーですぅ」

「……子供相手に大人げありませんね」

　ルーシィまでもが畳み掛けた。

　村の女達からも、冷めた目で見られている。

　最後に好感度だだ下がりだな。

　とりあえず、ルーカスに一発蹴りを入れる。

　それから泣いているシオンの頭を撫で、花を受け取った。

「ありがとうシオン！　

　また来るからな。シュナ守れるくらい、強くてかっこよくなるんだぞ」

「うんっ！！　つよくて、かっこよくなるっ！」

「フレイも……村の皆のこと、頼んだぞ」

　この村の次の村長は満場一致で、フレイに決まった。

　本人は狼狽えていたが、最終的には、村を守るという使命感から承諾していた。

「もちろんです……シオンやシュナのことも、俺が守ります」

　周りから冷やかしの声が聞こえ、フレイは顔を赤くして頭を掻いていた。

　シュナは微笑むだけだった。

　分かっているのか、いないのか、読めない奴だ。

　ハマルは相当なショックを受けていた。どんまい。

　この村はまだ発展途上だし、一ヶ月したら様子でも見に行こうか。

　次に来るときは、もっと住みやすくなってるだろう。あたし達がいなくても。

　＊

　物資を送り届けて、３週間。

　ミリア達が任務へ向かってから、もう２ヶ月が経とうとしている。

　まさか、考えたくはないが……何かに巻き込まれているのでは……。

「カルモ様落ち着いてください！」

「離してっ！　僕は、ミリアを助けに行かないとっ！」

「カルモ様が、今から向かわれても無駄です！

　それより、手付かずの書類の山を終わらせてからにして下さい！」

　ミリア達が屋敷に帰還した時には、ボロボロになったカルモが飛びついてくることになるが、それはまだ少し先の話であった。

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