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思いつきも大事

「この村を立て直すかどうかは、あんた達次第だ」

「……私は、やるわ」

　スッと一歩前に出たのは、シャナだった。覚悟を決めた顔をしている。

「この子を安心して暮らせる村にしたいの。何も怯えなくていいように」

「おれも！　かあちゃんのお手伝いする！」

　シオンも元気よく手を上げた。そんな２人に感化されて、子供がいる家はポツポツと後に続いた。数人があたしの意見に賛同したのだ。様子見や反発心が垣間見える者もいるが……。

　充分だ、今はまだ。

「よし、早速やろう！」

　まずは男と女子供チームに分けた。

　女子供は５人。伸び切った草をかき集め、村を囲う柵に被せていく。飛ばないよう茎でしっかり縛りつける。これが完成すれば、外から村の中は見えにくくなり、獣を足止めする効果も期待できるだろう。人数が少ないから時間がかかるのは仕方ない。

　指揮官役にフィオナとルーシィを抜擢した。あたしのイメージする完成形を伝え、実際に手本も見せた。あの２人なら再現率は高いだろうし、あたしの意図も汲み取ってくれた。それに力が必要になったらフィオナがいる。

　……柵を壊さないかだけが心配だが。

　村の強化はあのチームに任せて、あたしとルーカス、グレイ率いる護衛軍団は、村の男３人を引き連れて池の周りに集まった。

「この池の水を、どうにかするのが先ですが……」

　グレイはそう呟いてあたしを見た。

「何も策などないんだろう？」と実際には言ってないが、その目が雄弁に物語っていた。策なら閃(ひらめ)けばいいだけだ。

「汚れてる水は……そうだ、無くそう！　いい案だろ？」

　完全なる思い付きだが、今日はいつもより頭が冴えているんじゃないか？

「深さはかなりあるように思われますが、水はどのように処理されるのでしょうか？

　この周辺に大きな池も見当たりませんし、離れた場所まで手作業で運ぶとなれば、かなりの負担になるかと」

　ルーカスが池の底を覗いている。さすが、着眼点が鋭い。

「ここに穴を掘って、池の汚い水は埋めたい」

　周辺の土は柔らかい。池の近くだからか水分が多いのか、掘るのに苦労することは無さそうだ。あたしは池から少し離れたところの土を踏んで印をつけた。

「なるほど、埋めてしまおうと……具体的にはどのような方法で？」

「……埋めたい」

　みんなが呆れているのが分かる。が、そんなすぐに思いつく頭じゃないからな。完成系は描けているのだが。

「――では、縦長に掘るのはどうでしょう。人が３人ほど入れる幅で下へ掘り進めます。完成後、池と穴を繋ぐ通路を掘り、開通させます。

　池の水をそちらへ移行し、残った泥も同じ穴に入れ、最終的に何も無かったようすべて塞げば……元通りになります」

「それだ、それ！　採用！！」

　あたしが指差すと、ルーカスは嬉しそうに微笑んだ。その光景にグレイだけが、あからさまに不満そうな顔をしていた。そんな男に茶々を入れる。

「ん？　なんだ？　まさか不満でもあるのか？」

「……いえ、ルーカス様がお決めになったこと。不満などありません」

　口ではそう言っていても、苛立ちは隠せていなかった。グレイは相当ルーカスを慕っている。あたしの思いつきに、ルーカスが知恵を貸したのが気に入らないのだろう。

　それを口に出せるはずもなく、グレイは無言で作業を始めた。

　必要なものをグレイの部下が村に取りに行き、皆で役割を決めて取り掛かる。村の男達も力仕事は流石に慣れているようで、指示の元、テキパキと動いていた。

　あたしはルーカスと座り込んで、『池をキレイにしよう作戦！』の次の構造を練っていた。

「ミリア嬢、次の段階に進むには、あの村に無いものが必要になりますが……」

　その通りだ。この村にあるものだけでは、あたし達が作ろうとしているものは完成しない。材料を王都から調達しなければならないが……ルーカスの父を説得して援助してもらうのは、現段階では厳しいだろう。

　となると、兄に頼むのが無難だろう。（暇そうにしているだろうし）

　必要な物を手紙に書き出し、ルーカスの護衛を一人使いに出した。きっと最速で用意してくれるだろう。そんな確信があたしにはあった。