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ルーカス視点

　村の者達を集めてくれとミリアは言った。自信に満ちた表情で。

　何をしようというのか、まるで予測がつかない。だからだろうか、こんなにも目が離せないのは。

　ローゼンベルク伯爵家で行われたお茶会に、ミリアが参加していた事を社交新聞で知って驚いた。これまでは私の傍で小さく縮こまって、同年代の令嬢と軽い挨拶を交わす事さえ拒んでいた。正直、鬱陶しいと思っていた。

　だが今のミリアは、これまで会ったどの令嬢よりも輝いている。何からも縛られずに自由で、我が道を行く。そんな言葉が似合う令嬢。

「……皆集まったな」

　ミリアがみんなの前に仁王立ちして、村人を見渡した。

　急に集められた村人達は少し困惑しているようだった。

「聞け、村人共！　一つだけ言っておく。

　お前達を……この村を救うために、全ての事をする気はない」

　ミリアは堂々とそう宣言した。

　村人の反応はというと……もちろん納得するはずもなく、呆れ果てる者もいた。隣に立っていたグレイも腕を組み、大きく溜め息をついた。

「やっぱり貴族は…」

「あんたら、この村を立て直すために来たんじゃないのか！」

「そうだ、そうだ！」と、村人たちから非難の声が飛んだ。

　良くない風向きだ……皆が反発している。このままではミリアに全員分の罵声が浴びせられてしまう。私が前に出て宥めるしか……。

「――人任せにするな」

　芯のある声が響いた。踏み出し掛けていた足が、止まった。

「自分の命を他のやつに委ねるな。生きようとするのはいい、仲間と助け合うのも必要なことだ。だが、この状況を変えたいと本気で思うなら、自分で行動を起こせ。

　この村に必要なのは改善じゃない。全員が“生き延びる方法を知ること”だ」

「生き延びる……」

　ミリアの言葉がスッと入ってきた。

　村人達の非難の声はもう聞こえない。彼女が次に何を言うのか、誰もが耳を傾けている。

「まず水だ。飲み水は今まで通り雨水だけに徹底する」

「で、でも……それだけでは、足りないのですが……」

　少し躊躇しながら、女性がおずおずと手を上げた。

「村全員で分け合う為に、あの池は貯蓄用の池にする。準備が大変になるが、やれば出来る！！」

　全くと言っていいほどノープランだった。

　根性論で押し通すつもりなのか。

「次に夜の見張りだ。当番制にして、村を見渡せる場所に二人ずつ配置しておいた方がいい。獣が出たらすぐ分かるようにな。ボケッと寝てないで村を守れ」

「獣と戦えっていうのか！　そんなこと、村人の俺たちには無理だ！」

「今までだって、そうしなくても生活出来てたんだ！　そこの護衛が倒してくれれば、それでいい話だろ！」

「……そうやって何もしないから、いま狼狽えている。すでに死人も出た。それに、仮にそいつを倒したとしても、別の獣が来たらどうする？　その度に人を呼ぶのか？　それとも、村が全滅するのをただ見ているつもりか。

　ここで生きるのはあたし達じゃない。あんた等だろ」

　そうだ。私がなんとかしようと奮闘しても……意味がない。

　無知は毒だ。知っているのと、知らないのとでは天と地ほどの差がある。

　彼等は今その代償を払っている。

　その事に気付かされたのは、私だけじゃない。

　グレイも珍しく口をぽかんと開けていた。村人達もまさに目から鱗といった様子だ。誰一人動こうとしない。いや、動けない。

　この少女の前では。

　圧倒的なリーダー感。ただ指揮を執っているわけでもない、一番位が高いわけでもない。だが、妙に納得してしまう。ついていきたくなる。いや、従いたくなる。

　――目の前にいるのは、本当にあの気弱なミリアなのかと疑ってしまう程に。