鬼姫と呼ばれた元ヤンが気弱令嬢に転生した件〜令嬢ライフも、意外といいものだな！〜

最初の被害者は

「……つい先月の出来事で御座います。

　村の若い男が、夜に家を抜け出したそうでしてな。朝になりますと、畑の端で手足が引き裂かれた状態で見つかりまして。実に惨い有様でしたなぁ」

「ひいぁぁぁ！！！　私こういうのダメなんですぅ！！　早く帰りましょうよぅ！！」

　びええ！　と大泣きしているフィオナをルーシィが慰める。

　側から見れば、姉妹に見えるな。

　だが、フィオナの背中を摩るルーシィの手は少しだけ震えていた。

　小さな村がこれほどの問題を抱えているとは……。

　逆によく、村の奴らがこれだけ残っていたものだ。

　全部合わせても、15人ほどしかいないだろう。

　放っておけば、この村から誰もいなくなるのも時間の問題だ。

「人を喰らう獣、か……」

「私共と致しましては、腹を空かせた熊の仕業では無いかと思うのですが」

「くっ、熊ですかぁ！！？」

　フィオナが発狂している。

　熊がいる、と言うことは、生き物は向こうの世界と変わり無いのだろう。

「いや、恐らくだが、熊の類いでは無いだろう」

「それはなぜですかな？」

「亡くなった村人と家畜の状態だ」

「……と言いますと？」

　村長は、ルーカスの言葉に困惑したように首を傾げた。

「死体が、置き去りにされていたからだろう」

　あたしの発言に皆の視線が集まる。

　ルーカスの眉が、ピクリと動いた。

「熊は、人間の死体を自分の巣穴に持ち帰り、何日かに分けて喰う。しかも、人の味を覚えたら、止まる事はない。ここの村人全員が既に喰われていても可笑しくない」

　だが、襲われたのは１人だけ。

　熊の可能性は消える。

　周りが静かになった。誰も発言していない。

　不思議に思って顔を上げると、皆が目を丸くしている。

　村長さえも。

「なんだよ、急に黙るな」

「ミリア嬢は、どこでそのような知識を得たのですか」

　どこでって。

「幼少期からお仕えしている身として申し上げますが、ミリア様はそのような獰猛な生き物を、見るのはもちろん、話を聞くことさえ嫌がっておられたと、記憶しておりますが」

　……どうすんだこの空気。

　お嬢様……ってか、ミリアが熊の習性を知ってる筈ないよな。

　何も考えずに話してしまった。

「そ、それはアレだ！　知らないままじゃ良くないと思ってな、図書館で読んだ本で覚えたんだ！」

　皆の先ほどまでの驚いた表情は安堵に変わった。

「なーんだ、そうだったんですか！　ミリア様、勉強熱心ですねぇ」

「でしたら、先にマナーを覚えられるのが宜しいかと」

　最後の言葉は聞かなかったことにしよう。

　実際なんでこんなことを知っているかって？

　あたしはカッコイイ物が好きだ！　

　熊とか鮫は、王道のかっこよさ。

　もちろん、それ関連の映画やドキュメンタリーは欠かさず観ていた。そりゃあ、自然と覚えるってもんだ！

　ルーカスが場を整えるように、軽く咳払いをした。

「ミリア嬢の言った通り、私も別の存在だと考えている。だが、畑や家畜も襲うとなると少し違和感がある。今夜は見張りを立て、確かめることにしよう」

　綺麗に纏まった。が、

　ルーカスの護衛の何人かの表情が曇ったのが見えた。

　正体不明って、恐ろしいよな。

「グレイ、お前が指揮を取れ」

「ハッ！！」

　指揮官を命じられたのは、いつもルーカスの側にいる護衛だ。

　あたしがルーカスを殴った時、真っ先に剣を向けてきた男でもある。

　皆のまとめ役、というわけか。

　よほど信用されているのだろう。

　グレイと呼ばれた男は、ルーカスよりも頭一つ分背が高かった。

　見た目筋肉マッチョだ。

　鎧を着ていても、体格の良さが伺える。

　ふと目があった瞬間。

　……睨まれた。

　ルーカスの周囲を警戒している。

　あたしに対しては、敵意も含まれているのだろう。

　誰かが動くたび、グレイの容赦ない眼光が飛ぶ。

　味方でさえ、身動きが取りづらそうだった。

　ルーカスがこちらを振り向いた。

「ミリア嬢達は、向こうの家で寝泊まりしてください。私たちは隣の家にいるので、何かあったら呼ぶように。見張は二人付けておきます」

　ルーカスが指差した先には、髪を一纏めにした女の人がいた。

　こちらに向いて、丁寧にお辞儀をした。

　その足元には小さな男の子。

　村に来た時、最初に目に入った親子だった。

「あの、こちらへ……」

　ルーカス達と別れ、その親子について行った。

　着いた先は、どうにか雨風を凌いでるって感じの家だ。

　台風でも来たら吹っ飛ばされるのは確実だな。

「き、貴族様が泊まるような場所ではありませんが……少しの間だけ辛抱ください」

　女は、あたしの顔色を伺いながらそう聞いてきた。

　子供はキッと、こちらを睨んだ。

「いや、寝床を貸してくれるだけありがたい。すまないが、世話になるぞ」

　貴族からお礼を言われたのが意外だったのか、分かりやすく驚いている。

「それと水だ。食料は少ししかないが」

　屋敷から用意してきた物はまだ残っている。

　世話になるのだから、ケチらずにこれくらいは出さないとな。

「あ、ありがとうございます……」

　女は深くお礼をし、まずは子供に与えた。

「……おいしい。かあちゃんもたべてみてよ」

「ええ、美味しいね」

　腹を満たすための干し肉だったが、この親子には美味しかったようだ。

　その光景を見て、フィオナは涙ぐんでいた。

「この家には、２人だけか？」

「……はい。主人は１月程前、獣に……」

「すると、村長が話していた、被害にあった若い男というのは……」

　女は小さく頷いた。

「私とこの子は家にいました。主人は、腹を空かせた私たちに何か食べさせようと、夜中にも関わらず外に出て、食料を探しに行ってしまったせいで……」

　彼女は口を押さえ、堪えきれずに涙を浮かべていた。その時、あたしのズボンの裾が何かに引っ張られた。

「とうちゃんはっ、いきてるんだっ！　

　おれとかあちゃんの、しょくりょうをさがしてて……すぐにもってかえってくるんだ！」

　涙目になりながら反論している。その子供の姿に、流石に胸にくるものがあった。

　あたしだけじゃない。この場にいた全員が言葉を失った。

　フィオナはもちろん、ルーシィもだ。

　この問題は、何がなんでも解決しないといけない。

　皆の意見が一致した瞬間だった。