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一杯の差

【本文】

　配給量を年齢と作業量で変えると、食堂に不満が生まれた。

　救助班や炉の作業員は多く、寝たきりの患者は少ない。同じ列に並んで受け取るため、椀の差が目に見える。

「命の値段が違うのか」

　高齢の避難者が尋ねた。

　千鶴はカロリー表だけを見せず、病人食、乳幼児食、アレルギー対応も含めて説明した。少ない椀の患者には、別の時間に補助食が出る場合もある。

　それでも納得できない人はいる。

　真理は配給表を、仕事の偉さではなく必要量と書き換えた。作業員が休む日は量を戻し、患者の回復期には増やす。固定された身分ではない。

　湊も救助へ出ない日は通常量にした。所有者だから多く受け取る欄は作らない。

　食堂の入口に相談表を置き、足りないと感じた人が名前を書けるようにする。恥をかかせないため、理由はその場で聞かない。

　夕食後、相談表には七人の名があった。

　翌朝、三人は薬の副作用、二人は夜勤、二人は単純な量不足だと分かった。

　一杯の差を、黙って我慢させず調整する仕事が始まった。

　相談した七人以外にも、声を上げない避難者がいる。真理は食べ残しの量を席ごとに観察し、急に減った人へ体調を尋ねた。量が多すぎて残す人、歯が痛くて食べられない人、周囲へ遠慮して持ち帰ろうとする人がいた。配給した数と食べられた数は同じではない。翌日から、食後の残量も献立記録へ加えられた。

　相談表には番号だけでも書けるようにし、名前を出したくない人は寝床番号で申し出られる形へ変えた。

　配給担当自身の不足も別の人が確認する。当事者が相談表を管理すると、自分の名を書かずに我慢するためだ。

（次話へ）