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日常の外側

【本文】

　世界公開から四十八時間が経過した。

　地域隔離網の避難者は百四十一人。人間の設備を追加して収容上限は百五十人まで伸びたが、食料、薬、燃料には限りがある。

　県内の主要道路は七か所で寸断され、高速道路は軍の封鎖が続く。病院は非常電源へ移行し、給食センターと多くの店舗が停止した。

　各国軍は指定人数を無視した突入で部隊を失い、重火器も核兵器も迷宮の保護規定に阻まれた。政府は人類陣営への参加を求め、中立者への圧力を強めている。

　その一方、湊たちの地域では朝食が配られた。

　文の芋が鍋へ入り、千鶴の献立表で量が決まり、冷却粘体が水を運ぶ。子どもたちは佳乃の周りで名前を書き、鉄平は壊れた換気扇を直している。

　湊は第一迷宮の入口に立ち、地上から届く救助要請を一件ずつ地図へ移した。全てには向かえない。だから距離、怪我、人数、残る道を記録し、行ける班を割り当てる。

　世界は二日で終わらなかった。

　終わらないからこそ、今日の水と薬と食事を続けなければならない。

　最後の点呼が終わる前に、北から正体不明の短い通信が届いた。

『隔離を理解する者へ。北海道は、まだ持ちこたえている』

　北海道の通信には位置も発信者名もなかった。追跡されないため意図的に削った可能性がある。朔は返答を一文だけに絞る。《群馬、十基接続。破壊せず保守中》。送信は冷たい声に遮られたが、第十迷宮の台座が一度だけ金色に光った。届いた証拠はない。それでも孤立しているのが自分たちだけではないと分かった。

　返信を試した時刻と台座の発光は通信台帳へ残された。いつか北海道側と繋がった時、最初の合図を照合するためだった。

（次話へ）