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五つ目と六つ目

【本文】

　第四迷宮を監視し始めて二日後、反応が二つ増えた。

　一つは岳の父が営む整備工場の地下。もう一つは環が勤める薬局の冷蔵庫の奥だった。

　偶然とは考えにくい。迷宮は、湊たちが守ろうとしている場所を選ぶように現れている。順番まで、こちらの準備と覚悟を試すようだった。

　整備工場の入口は『0／5』、薬局は『0／4』。どちらも待機中で、触れなければ開かない。

「俺たちを誘ってるのか、必要な場所を避難口に選んでるのか」

　朔は二つの可能性を記録した。

　湊は攻略数を増やす好機だとは考えなかった。学校、工場、薬局を同時に空ければ生活へ影響が出る。まず入口の周囲から燃料や薬品を移し、火災と汚染の危険を減らした。

鉄平は工場地下の入口を見ても仕事を止めなかった。車を一台ずつ外へ出し、重要工具を別倉庫へ運ぶ。環は停電に備え、冷蔵薬を保冷箱へ分散した。

真理は工場を訪れる客へ不安を悟らせず、預かり車の返却日を早める連絡をした。薬局では処方薬を必要とする患者へ前倒しで受け取りを案内する。迷宮を知らない人々も、理由を告げられない準備によって少しずつ守られていった。

　大人たちが動く間、湊たちは三迷宮の信号を比較した。

　学校は一定。工場は機械を動かすと強くなる。薬局は冷蔵庫の温度が上がると反応する。迷宮は周辺の役割を読み取り、その不足を補おうとしているように見えた。

　モモが薬局の壁へ触れる。

『なおす、ところ。まもる』

　冷たい声はまだ何も告げない。

　代わりに三つの入口から、眠る者の呼吸に似た音が同時に聞こえた。

（次話へ）