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五人しか入れない

【本文】

　通知を聞いたのは、工場にいた十一人のうち湊を除く十人だった。

　モモだけは作業台の下へ隠れ、震えている。湊が所有者の感覚を開くと、第一迷宮の情報に新しい項目が増えていた。

『避難候補十名。現在収容上限五名』

　攻略へ入れる人数と、安全に滞在できる人数は同じだった。湊を含めれば、残りは四人。家族だけでも入りきらない。

「合体すれば広がる、と表示されてる」

　迷宮核の情報には、他の核を取り込む融合機能があった。必要なポイントは足りない。そもそも、どこに次の迷宮があるかも分からない。

　鉄平が湊の肩を叩いた。

「全員を入れるために、明日また山へ行く。そういう顔をするな」

　図星だった。

　千鶴は紙へ全員の名前を書き、持病、年齢、移動能力を横に記した。結衣の喘息、冬一の高血圧、岳の負傷。もし今夜災害が起きたら、誰を入れるかを決めなければならない。

「順番を決めるのは、見捨てるためじゃない。迷わず助けるため」

　給食センターで避難訓練を重ねてきた母の声だった。

候補順位は結衣、冬一、岳、環となった。湊は所有者として内部に残る。千鶴たちは地上で入口を守る。

紙に書かれた順番は暫定であり、体調や状況が変われば必ず組み直すと全員で確認した。

　結衣が唇を噛んだ。

「私が元気なら、お母さんも入れる？」

　誰もすぐには答えられなかった。

　モモが作業台へ這い上がり、結衣の手へ触れる。淡い光は出ない。ただ寄り添うように丸くなる。

　湊は収容上限の表示を閉じた。

　次の迷宮を探す理由は、強くなるためではなく、五人という数字を家族より大きくするために決まった。

（次話へ）