処刑令嬢シレーヌ・ロラン

問答無用（２）

　翌日、シレーヌはミンチン学園にいた。彼女は、一応ここの生徒なのである。

　しかし、その態度は傍若無人そのものであった。

「あなたたち、そこをどいてくださらない？　それとも、わたくしに蹴り倒されたいの？」

　廊下で立ち話をしていた女生徒ふたりは、その言葉に慌てて脇に引っ込む。

　空いたスペースを歩いていくのは、異様な格好をしたシレーヌだ。男のような黒いズボンを履き、黒いコートを肩にかけている。喋り方は、一応は令嬢のものだが……服装と、致命的に合っていない。

　何より、ミンチン学園は王都ベルサーユでも屈指の名門校なのだ。そんな学園に、男のような身なりで登校している……普通なら、有り得ない光景であろう。

　しかし、学園でシレーヌに物申せる者などいなかった。生徒はもちろんのこと、教師ですら彼女には逆らえなかったのである。

「また、シレーヌが来たわ。見てよ、あの格好」

　ひとりの女生徒が、横にいた友人にそっと囁く。すると、友人も顔をしかめ頷いた。

「全く、どうしようもない不良娘だわ。まあ、しょせん私たちと違い、卑しい生まれですものね」

　一方、男子生徒は違ったタイプの陰口を叩いていた。

「見ろよ、シレーヌだぜ」

「惜しい。あの性格と格好さえ何とかすれば、なあ……」

「本当だよ。あれを落とせば、一気に王族の仲間入りだぜ」

「そうそう。顔だって悪くないし、ちゃんとすれば引く手あまたなのにな」

　そんな陰口など、どこ吹く風のシレーヌは教室に向かい足早に歩いていく。だが、その足は途中で止まった。

「いつまでやっているの！　この役立たず！」

「す、すみません！」

　怒鳴り声と、謝罪の言葉が耳に入る。シレーヌは、声のした方をジロリと睨みつけた。そこでは、中年女が若い少女を叱りつけている。

　中年女は、ゴテゴテと飾り付けられた派手なドレスを着ていた。耳には金のピアス、首には黒真珠のネックレスをぶら下げている。指には、これまた宝石の付いたリングをしていた。全て合わせればかなりの額だろうが、致命的に似合っていない。

　一方、叱られている少女はメイド服を着ており、美しく整った顔立ちをしていた。髪は黒く、瞳からは知性と気品とを感じさせる。

　だが、少女の美しい顔も中年女からの叱責のため歪んでいた。今にも泣き出しそうだが、中年女の口撃は止む気配がない。

「お前という娘は……いつまで、お姫様気分でいるんだい！」

「いえ、そんなつもりは──」

「何！　この私に逆らう気！」

　見ていたシレーヌは、チッと舌打ちした。これまた、令嬢には有り得ない仕草である。

　だが、続いての行動はもっと有り得ないものだった。彼女はツカツカ近づいていくと、持っていたカバンを床に叩きつける。

　直後、その口からとんでもない言葉が出た。

「セーラ、あんたの汚らしい姿を見たせいでカバンが落ちてしまったわ。拾って持ってきなさい」

　そう言うと、再び歩き出した。セーラは、呆然とした表情でシレーヌの後ろ姿を見ている。

　と、そこで中年女が怒鳴った。

「何をしているの！　シレーヌさんに言われた通りしなさい！」

　その声に、セーラはカバンを拾い上げ後を追った。一方、中年女は憎々しげな表情を浮かべ呟く。

「シレーヌ……なんて女かしら。王妃の腹違いの妹でなければ、さっさと追い出してやるのに」

　この中年女の名は、ラビニア・ミンチン。ミンチン学園を経営しており、学園長としての立場に強い誇りを持っている。シレーヌのことは追い出したいのだが、彼女が王妃の妹であるがゆえに逆らうことができなかった。

　セーラは、カバンを両手で持ちシレーヌの後を付いて行く。

　だが、突然シレーヌの足が止まった。くるりと振り返ると、軽蔑の眼差しでセーラを見つめる。

「あらあら、あなた泣いてるのね。知ってる？　涙の成分はヨダレや鼻水と同じなのよ。人前で泣くのは、人前でヨダレを垂れ流しているのと同じこと」

　確かに、セーラの目からは涙が流れていた。しかし、彼女は首を横に振る。

「な、泣いてなんかいません！」

　言い返したものの、涙はさらに溢れてくる。

　そう、セーラにとって、これは屈辱的なことなのだ。何せ、彼女はつい三ヶ月ほど前までは、この学園の生徒だった。それが今では、奴隷のごとき扱いである。

　そんなセーラだったが、シレーヌは容赦する気配がなかった。フンと鼻で笑う。

「どうせ、あなたは泣けば誰かが助けてくれる……そんな都合のいいことを考えているのではないかしら？」

「そんなこと、思ってません！」

　負けじと言い返すセーラだったが、その間にも涙が溢れ出ている。

　シレーヌは、嘲るような笑みを浮かべた。

「ひとつ忠告しておくわ。この学園にはね、泣いたからって同情してくれる人間なんかいない。むしろ、相手が泣けばさらに攻撃してくるロクデナシしかいないのよ。泣いてる暇があるなら、手と足を動かしなさい」

「そんなこと、わかってます……」

　それきり、何も言えなくなっていた。今にも、その場で泣き崩れてしまいそうだ。

　シレーヌは、不快そうな表情のままセーラに近づいて行った。カバンをひったくり、彼女を睨みつける。

「あなたの汚らしい涙で、カバンが汚れてしまいました。もう、ここまででよくてよ」

　言った時、シレーヌの表情が歪む。廊下に設置された窓に、見覚えのある顔が見えたのだ。金色の髪、白い肌、綺麗な顔立ち……そう、ジャックである。

　わざわざ学園に来たということは、モリアーティからの伝言だろうか。となると急用である。

　シレーヌは、泣いているセーラを無視して窓に近づいた。すると、囁くような声が聞こえてきた。

「お嬢様、ちょっと困ったことになったのん。誰かが、変態伯爵の始末を虎の穴に依頼したっチャ。このままだと、先を越されちまうのん」

　虎の穴とは、王都ベルサーユを縄張りとする裏の仕事人の集団だ。シェリー・カーンという女が首領を務めており、腕利きの殺し屋も数多く所属している。

　ジャックの言う通り、放っておけば虎の穴の殺し屋がグラーヴェル伯爵を仕留めにかかるだろう。だが、シレーヌは平然としていた。

「構いません。ああいう社会のクズがひとり減るのは喜ばしいことです。それに、虎の穴の殺し屋に仕留められる程度の相手なら、わたくし達が手を降すまでもありませんわ」

　シレーヌは、小声で答えた。傍から見れば、窓から空を見上げて、独り言を言っているようにしか見えないだろう。

「そうなん？　つまんないけど、お嬢様がそう言うなら仕方ないのんな。じゃ、僕は帰るっチャ」

「待ちなさい。帰る前に、ひとつ仕事を頼みます」

「何？　何？」

「後で、あそこにいるセーラを笑わせてちょうだい」

　それだけ言うと、シレーヌは教室へと入って行った。

　◆◆◆

　やがて始業を告げる鐘が鳴り、授業が始まった。そんな中でも、セーラは廊下の掃除をしていた。

　耳をすませば、授業の音が聞こえてくる。彼女も、少し前までは生徒として授業を受けていたのだ。

　セーラは、優秀な生徒であった。彼女にとって、授業は新しいことを学ぶ喜びを味わえる時間である。しかし、今はその喜びすら奪われてしまった。

　また、瞳から涙が溢れてくる。セーラは、そっと涙を拭いた。その時、とんでもない声が聞こえてきた。

「はんはんはーん、はんはんはーん」

　奇怪な鼻歌だ。こんな鼻歌を歌う者など、生徒にいただろうか。

　いや、それ以前に……授業が始まっているのに、廊下でこんな鼻歌を歌っているようなバカは、ミンチン学園には入れないはずだ。

　セーラは、そっと周囲を見回す。途端に唖然となった。

　小柄な少年が、こちらに向かい歩いてくる。白いシャツを着て、紺色のベストとズボンという服装だ。顔は美しいが、口から漏れ出ている鼻歌があまりにも奇怪であった。

　固まっているセーラに、美少年はどんどん近づいてくる。直後、とんでもない行動に出た。滑るような動きで、セーラの周りをぐるぐる回り出したのだ。しかも、鼻歌はまだ続いている。

　あまりに奇妙な光景に、セーラは思わず笑ってしまった。すると、少年もニッコリ微笑む。そのまま、滑るような動きで再び廊下を進み出した。

　そして、すぐに視界から消えてしまった。