処刑令嬢シレーヌ・ロラン

悪女無用（２）

　翌日、シレーヌはいつものように登校した。ジャックも、影となり学園内に侵入している。

　校門をくぐり、廊下をすたすた歩いていたシレーヌ。しかし、そこで思わぬ光景に出くわした。クリムヒルドとその取り巻きたちである女生徒たちが、セーラを取り囲んでいるのだ。

「セーラさん、どうなさったのかしら？」

　笑みを浮かべ尋ねたクリムヒルドに、セーラは怯えた表情で答える。

「い、いえ……すみません、ここを通らせてください」

「おやおや、こちらに何の御用かしら？」

「あの、倉庫の備品を整理しなくてはならないのです。どいていただけると……」

　そう、クリムヒルドと取り巻きの女生徒たちは、セーラの行く手を阻んでいる。これでは、セーラは前進も後退もできない。

　しかし、クリムヒルドらに彼女を解放する気はないらしかった。

「まあ、大変ですわね。そういえば、あなた以前はここの生徒だったのよね？」

「は、はい」

「聞いたところでは、入学試験はトップの成績だったのよね。凄いわ」

「いえ、それは、その……」

「あら？　違っていたかしら？　わたくしが間違っていたとでも言うの？」

「ま、間違いではないです」

「そう。では、ご自分の口で仰ってくださらないかしら？　私はトップの成績で入りました、と。それは、誇るべきことではなくて？」

「それは……」

　そこで、セーラは唇を噛みしめる。彼女にとって、そんな過去の話など誇らしくも何ともない。むしろ、今の境遇を考えると惨めになるだけであった。

　しかし、クリムヒルドはお構いなしだ。むしろ、セーラの苦しみを己の喜びに変えているかのようであった。

「嫌だというの？　なんか、わたくしがあなたをイジメているみたいじゃない。皆さん、わたくしはセーラさんをイジメてると思う？」

　言いながら、クリムヒルドは大袈裟な態度で取り巻きたちを見回した。

　その場にいた女生徒たちもまた、芝居がかった表情で首を横に振る。

「いいえ、そんなことはありませんわ」

　ひとりが言うと、もうひとりが追随する。

「そうよねえ。入学試験トップだなんて、わたくしには無理ですもの。素晴らしいわ」

　嫌味ったらしい声音であった。言葉により、セーラをどんどん追い詰めているのだ。

　シレーヌは、思わず拳を握りしめた。できることなら、今すぐあの場に乱入し全員を殴り倒してやりたい気分である。

　しかし、シレーヌはその気持ちを必死で押さえていた。ここで暴れたら、かえって逆効果だ。クリムヒルドが被害者になってしまう。

　その時、セーラが泣きそうな顔で口を開く。

「わ、私は、トップの成績で入学しました」

　どうにか言い終えると、そのまま立ち去ろうとする。だが、クリムヒルドに腕をつかまれた。

「それにしても、不運なこともあるのね。トップの成績で入学したというのに、貿易商のお父さんが海賊に殺されてしまうなんて、本当に可哀想だわ」

　言いながら、哀れむような表情で見つめる。

　途端に、セーラの体が震え出した。彼女は、両親の死を知らされてから、まだ四ヶ月ほどしか経っておらず心の痛手は癒えていない。今でも、夜にひとり涙を浮かべることもあった。

　その事実を、他の生徒たちの前で口にされる……それは、セーラの心を深く抉る行為だった。

　そして、クリムヒルドもその事実を理解していた。にもかかわらず、同情するふりをしながら、さらに心に刃を突き立てていく。

「そして、今は学園の召使い……ああ、なんて哀れな話なのかしら。セーラさん、困ったことがあったら何でもわたくしに言ってちょうだい。できることがあったら力になるわ。あ、でもドレスが汚れるようなことは勘弁してね」

　その言葉に、取り巻きたちもクスクス笑う。

　と、そこで何かが飛んできた。黒い何かが、クリムヒルドの顔を掠めて床に落ちる。

　クリムヒルドの表情が一変した。優しき令嬢の仮面が剥がれ落ち、凄まじい形相で周りを見回す。

　そこにズカズカ歩いてきたのはシレーヌだった。にこやかな表情で、クリムヒルドにペコリと頭を下げる。

「あら、御免あそばせ。つい、手が滑ってしまいましたの」

　そんなことを言いながら、女生徒らの輪の中に歩いてくる。途端に、女生徒らは道を開けた。さすがに、腹違いとはいえ王妃の妹に逆らうほどバカではない。

　シレーヌは、床に落ちた自身のカバンを見下ろす。

　直後、セーラを睨みつけた。

「セーラ、わたくしのカバンを拾って持ってきなさい」

「えっ？」

　セーラは、突然の出来事にキョトンとしている。すると、シレーヌは彼女に顔を近づけていった。

「わたくしの言ったことが聞こえなかったの？　なら、もう一度言ってあげる。わたくしのカバンを拾って、持ってきなさい。それとも、わたくしの命令が聞けないというのかしら？」

「い、いえ！　そんなことはありません！」

　そう言うと、セーラはカバンを拾い上げた。シレーヌに渡そうとしたが、彼女は既に歩き出していた。しかも、異様な早足だ。あっという間に、クリムヒルドたちから離れていく。

「ちょ、ちょっとお待ちください！」

　セーラは、カバンを抱え慌てて追いかけていった。そんなふたりの後ろ姿を見ながら、クリムヒルドは憎々しげに呟く。

「手が滑った、ですって？　ふざけた真似をしてくれたわね。王妃の妹だからって、調子に乗って……次の獲物はあんたよ、シレーヌ」

　しばらく歩いたシレーヌは、そっと振り向いた。もう、クリムヒルドたちは視界から消えている。

「ここら辺でいいわ」

　鋭い口調で言い、セーラからカバンを引ったくるようにして受け取った。すると、セーラのか細い声が聞こえてきた。

「あ、ありがとう、ございます」

「はあ？　何のことかしら。礼を言われるようなことなど、した覚えはなくてよ」

　言い放つと、早足で去っていった。すると、ジャックが窓から顔を出す。ニヤけた表情を浮かべていた。

「お嬢様も、素直じゃないのん。ギュッと抱きしめて、わたくしはあなたの味方よ……とでも、言ってあげればいいのんな」

「くだらないことを言っていると、次の仕事はお留守番よ」

　冷静に返したシレーヌに、ジャックの顔が歪む。

「もう、お嬢様のいけずぅ。でも、そこも魅力なのんな」

　学園でシレーヌとジャックがそんな会話を交わしている頃、インジャン・ジョーはひとり非人街にいた。裏社会の情報に詳しい男が営む屋台のそぼに座り、小声で会話している。

「はあ？　コンビクト族？　なんだそりゃ？」

　尋ねたジョーに、男は周りを見回しつつ答える。

「ああ。コンビクトは、もともと暗殺や護衛を生業にしていた戦闘民族なんだよ。一度はルフラン国王の怒りを買い滅ぼされそうになったが、ホワイト家が密かに奴らを逃したって話だ」

「じゃあ、今はホワイト家がコンビクト族を支配しているのか？」

「支配とまではいかないが、強い恩義を感じているのは確かだ。今では、ホワイト家のために七人のコンビクト族が動いてるって話だよ」

　聞いているジョーは、渋い表情になった。極悪姫と、殺しの技に特化した七人のコンビクトとは……シャレにもならない。

「そのコンビクト族だが、当然腕は立つんだよな？」

「ああ。いろんな国の武術や戦闘術を取り入れて、子供のうちから修得させてるからな。あと、ヤバい薬を飲ませたり、強い催眠術で体を強化してる奴もいるって話だぜ」

「わかった。また明日来るから、何かわかったら教えてくれ」

　そう言うと、ジョーは男に金貨を一枚手渡した。直後にスッと立ち上がり、音もなくその場を離れていく。

　そんなジョーの後ろ姿を、じっと見つめている者がいた。

　◆◆◆

　やがて、ミンチン学園の授業が終わった。生徒たちは、自宅へと帰っていく。

　クリムヒルドも、いつものように馬車に乗ろうとした時だった。スケードが、そっと囁く。

「お嬢様、薄汚い鼠が我々のことを探っているようです」

「そう。ならば、さっさと片付けなさい」