処刑令嬢シレーヌ・ロラン

薬品無用（６）

　夕方になり、教室で帰り支度を始めていたシレーヌ。周りには誰もおらず、残っているのは彼女だけだ。ジャックのバカ話に付き合っていたら、すっかり遅くなってしまったのである。

　その時、突然ジャックが教室に入ってきた。

「お嬢様！　ヤバい気配がするのん！　気をつけて！」

「どうしたの！？」

　シレーヌは聞き返した。ジャックは、普段はバカばかり言っている。しかし、危機を察知する能力には長けているのだ。

　今のジャックの表情は、真剣そのものである。

「わかんないのん！　僕、見てくるっチャ！」

　言うが早いか、ジャックは窓から飛び出していった。

　途端に、校庭から凄まじい咆哮が聞こえてきた。シレーヌは、咄嗟に窓から飛び降りる。教室は二階だが、この際そんなことに構ってはいられない。

　校庭に飛び降りると、シレーヌはさっと受け身を取り着地した。が、その表情が歪む。

　校庭には、恐ろしい怪物がいた。ボルトと同じくらいの大きさであり、皮膚は緑色だ。長い髪は金色で、剥き出しの体は筋骨隆々としている。下半身に腰巻きのようなものを付けており、肩には人間を担いでいる。

　その肩に担いでいる者は、セーラだった。気絶しているのか死んでいるのか、ピクリとも動こうとしない。

　シレーヌの顔は、怒りで真っ赤になった──

「貴様！　その子を離しなさい！」

　怒鳴った時、彼女の肩をつかんだ者がいる。ジャックだ。直後、耳元で囁く。

「お嬢様、落ち着くのん。ここで暴れたらマズいのんな」

　そう、ここでは人目がある。万一、ここで化け物相手に勇敢に戦う姿など見せてしまったら……学園の者たちの、シレーヌに対する評価が変わる。

　それは、闇の処刑人としては大きなマイナスだ。

　シレーヌの動きが止まった時、化け物ことハイドは動いた。野獣のごとき咆哮の直後、セーラを担いだまま走り出す。そのスピードは速く、馬でも追いつけないくらいだ。

「くっ！」

　拳を握りしめるシレーヌ。何の罪もないセーラが、目の前でさらわれた。にもかかわらず、何もできなかった……。

　そこで、ジャックがまたしても囁く。

「お嬢様、グズグズしてる時間はないのんな。化け物狩りの時間だっチャ」

　その頃、非人街では大変な騒ぎになっていた。診療所付近の住民たちを、モンドら憲兵が避難させようとしていたのだ。

「おら、お前たち。さっさと行け。でないと逮捕しちまうぞ」

　そんなことを言いながら、連れて行こうとするモンド。しかし、ここの住民たちは素直に言うことを聞いてくれない。

「はあ？　何で行かなきゃなんねえんだよ。この木っ端役人が」

　言い返したのは、八十は過ぎているであろう老人だ。ボロボロの布をまとい、顔は皺だらけだが体は元気そうだ。憲兵らに対し、怯む気配がない。

「だからぁ、ここは危険だって……」

　モンドが言いかけた時だった。突然、獣の声が響き渡る。

　続いて、飛び込んできた者がいた。緑色の巨体が、恐ろしい勢いで着地する。そう、ハイドた。肩にはセーラを担いでいる。

　さすがの住民たちも、これを見ては逃げるしかなかった。蜘蛛の子を散らすように、四方八方に逃げていく。

　入れ替わるように現れたのは、インジャン・ジョーだ。トマホークを構え、ハイドを睨みつける。

「てめえ何考えてやがる！　その娘を離せ！」

　吠えたジョーを、ハイドはジロリと睨みつける。

「このリンゴ野郎……お前さえいなけりゃ、こんなことにはならなかったんだ」

　はっきりと、そう言ったのだ。

「ジョー、こいつお前の知り合いかよ！？」

　震えながら聞いてきたモンドに、ジョーが答えようとした時だった。突然、ハイドの拳が飛んでくる。

　ジョーは、すんでのところで飛び退いて躱した。だが、ハイドの攻撃は終わらない。立て続けに、岩のような拳が振り下ろされる。その攻撃を一発でももらえば、ジョーといえどひとたまりもない。ひき肉のように潰されてしまうだろう。

　しかし、ジョーとて並の戦士ではない。大柄な体に似合わぬ素早い動きで、右に左にと躱していく。今のハイドは、セーラを抱えていて片手しか使えない状態だ。そうなると、攻撃の軌道も見切りやすい。

　ハイドは苛立ち、セーラを脇に下ろした。直後、獣のごとき吠え声をあげる。

「遊びは終わりだ！　本気で行くぞ！」

　その時、駆けつけてきた者たちがいた。黒い仮面をつけ、黒いシャツとズボン姿の者が三人……シレーヌとモリアーティ、そしてジャックだ。

「ジョー！　大丈夫！？」

　シレーヌの言葉に、ジョーは頷いた。

「ああ。けどよ、こいつシャレにならねえぞ！」

「あなたは、セーラを連れてこの場を離れなさい！　後はわたくし達が引き受けます！」

「おい！　それは──」

　言いかけたジョーに、シレーヌは囁く。

「今のあなたは素顔なのよ！　わたくし達に任せなさい！」

　その時、ハイドが飛び上がった。ジョーめがけ、上空から拳を振り下ろす。どうやら、彼の狙いはジョーらしい。

　ジョーは地面を転がり、その攻撃を避けた。素早く起き上がると、セーラを担ぎ上げて走り出す。

「お前！　セーラを奪う気か！」

　ハイドは吠え、彼の後を追おうとする。その時、銃声が響き渡る。モリアーティのピストルが火を吹いたのだ。

　高速の鉛弾は、ハイドの体内を貫く。さしもの怪物も、動きを止めた。殺ったか……と、皆が思った時だった。

　次の瞬間、ハイドの傷口から鉛弾が飛び出る。次いで、みるみるうちに傷がふさがっていった──

「バ、バカな……」

　普段、どんな状況であろうとクールに分析するはずのモリアーティだったが、今は呆然となっている。

　一方、ハイドは高らかに笑った。

「ギャハハハ！　初めて見る武器だぜ！　だがな、そんなの効かねえんだよゴミクズが！」

　喚いた直後、拳を振り上げ突進していく。次の狙いはモリアーティか……と思いきや、シレーヌが突っ込んでいく。モリアーティに体当たりをして吹っ飛ばした。

　そこに、ハイドの拳が飛んでくる。シレーヌは、咄嗟に飛びあがった。ハイドの拳を、飛び蹴りの形で受ける。

　次の瞬間、シレーヌは吹っ飛んでいった。だが、着地と同時に、素早く受け身を取った。ダメージは最小限に押さえている。

　彼女は、確かにハイドのパンチを食らった。だが、食らうと同時にハイドの拳を起点にし、後方に思いきりジャンプしたのだ。彼女の卓越した格闘の技術あってこその芸当である。

「こしゃくな真似を……てめえら、全員殺す！」

　ハイドが怒りの叫び声をあげた時、モリアーティがピストルをブッ放す。弾丸は、ハイドの巨体に炸裂した。

　しかし、またしても弾丸が押し出される。直後、傷はふさがっていった──

「こ奴、不死身か！？」

　モリアーティの絶望的な叫びと対照的に、ハイドは勝ち誇ったような雄叫びをあげる。

「無駄無駄無駄ぁ！　そんなもの効かねえ！　いつまで繰り返すんだ！　学習能力がねえなぁ！」

　その時、背後からハイドの巨体に飛び乗った者がいる。ジャックだ。

　彼は細い刃物を取り出す。突き刺すことに特化した短剣であり、ジャックの愛用品である。

　その短剣を、ハイドの首筋に突き刺した。すると、一旦は傷口ができて血が流れる。

　しかし、傷はすぐにふさがった。

「このチビが！　チョロチョロすんな！」

　声と同時に、ハイドは体をゆする。だが、ジャックはお構いなしだ。凄まじい速さで、何度も何度も突き刺していく──

「うわぁ！　すっごいのんな！　何度刺してもすぐ治るっチャ！　これ刺し放題なのんな！」

　ジャックの表情は恍惚としており、ハイドの再生能力に怯む素振りがない。それどころか、かえって喜んでいるようだ。