ヴァーチャル・オービット
戦場は一時の小康状態。
ネクストの大群は微動だにしない。
ナンバーズ三体も、四戒も、八輝星も、睨み合いを続けている。
その中心で、マキナが未視/ソフィアの回復を終えていた。
「……ミニッツ・リピーター、完了。次の一手……いきます」
マキナの杖が淡い光りを発し、左手に持った分厚い本のページがパラパラとめくれて行く。
「パーペチュアル・カレンダー発動」
昼間の空に夜の帳が落ちる。
マキナ・クラウベルの使うパーペチュアル・カレンダーとは、擬似的に昼夜を逆転させる奥義。
空には太陽と、そして偽りの月が同時に浮かび上がる。
昼と夜が混ざり合った紫の光が、静まり返った戦場を満たしていく。
「……っ、これなら……」
未視の眼に光が宿り、ジョーカーには月洸波が満たされていく。
サニーの両刀、東と西も太陽光エネルギーで満ちている。
だが、マキナはその場に膝をついた。
「……ここまで、ですね。以後は後方支援に回ります。
みかん、あなたの戦い……私がサポートします」
みかんがニヤリと笑う。
「ふふん。頼りにしておりますわよ、マッキー♪」
マキナはすぐに戦場全体を分析し、最適解を一息で導き出した。
「配置します。
サニーとソフィアは難敵、アスト・レガリアを。
みかんは私のサポートを受けつつ、白銀機構・《プラチナ・コード》を。
ジョーとリリーは……撃槌の弾倉・《リボルバー・カグヤ》を押さえて下さい」
全員が頷く。
次の瞬間、場の温度が一気に上るのが分かった。
戦いの火蓋が開かれる。
＊＊＊＊＊
——砂煙の向こう、リボルバー・カグヤがゆっくりと撃鉄を起こした。
カチリ。
その乾いた撃鉄音にストライク・ジョーが反応する。
「……カグヤ……今度こそ本当の事を話してもらう！」
最初に動いたのは──ジョーだった。
「カグヤァァァァァ！！」
雷光を纏ったストライク・ジョーが、地面を抉りながらジグザグに駆ける。
その速度はまるで雷そのもの。
ダイヤモンド・リリーが横から飛び込み、輝く残光を引きながら大剣を振るう。
「カグヤ！二対一を卑怯とは言うまい！」
対するカグヤは二丁のリボルバーを交差し、その場で迎え撃つ構えを取る。
「……来るか。ジョー、リリー」
「ジョー、同時に仕掛ける！相手はあの“姉弟子”だ！」
ダイヤモンド・リリーの合図とともにジョーが飛び込み、上段蹴りの態勢に入る。
銀河銃闘術、それは格闘と銃撃を合わせ、攻め、守り、近接、遠距離、全てのシチュエーションに対応したハイブリッド戦闘術。
——スッ……。
飛び込んで来たジョーに対し、カグヤは冷静で正確な体捌きで簡単にジョーの背後を取る。
「まったく、何度言ったら理解る。……隙だらけだ、このバカ弟弟子が……」
カグヤの身体がフッと消えた次の瞬間、ジョーの足の軸を払う。
ジョーの身体がクルリと反転し、空中に投げ出され——ガンッ！
低い体勢からの足払いに、流れるような銃撃が重なる。
「ジョー！」
リリーが咄嗟にカバーに入ろうと斬りつける。
地面をなぞる剣筋が火花を上げる……しかし。
——スッ……。
「リリーも、脇がガラ空き……修行不足だ、未熟者」
まるで流水のようにスルリとリリーの脇を抜け、そのまま背後を取ったかと思いきや。
そのままリリーの腕を掴むとクルリと一回転、空中に投げ出され——ガンッ！
まるで柔術のような対裁きに銃撃が重なる。
———だが、両者に放たれたその弾丸は足元の地面を撃ち抜いていた。
弾倉を回す音だけが響く。
カララララ……ッ
「勘違いするな、ジョー、リリー。私はサルモネラの犬ではない」
ジョーの目が大きく見開かれる。
「……裏切った……！？カグヤ、どう言う事……？」
カグヤは撃鉄を戻し、クルクルと回転させながら銃をホルスターへと戻す。
「私はアステル・バイナリアの弟子。師匠の仇を取るために今まで機会を伺っていただけだ」
その瞬間、ジョーとリリーの表情が変わった。
「……続きは後だ。 今は眼前の敵に集中しろ」
——その視線の先にあったのは、 白銀機構・《プラチナ・コード》。
そして戦場の中心へ視線が集まる。
ロッテン・みかん vs 白銀機構・《プラチナ・コード》。
次の主戦場が動き出す。
＊＊＊＊＊
背中の巨大な二基の機動型思念誘導増幅装置:クラスター・ビットが展開。
ロッテン・みかんが腕組みをして迎える。
「……来ましたわね、疑似凛冽機構……」
「……クラスター・ビット、射出……」
クラスター・ビットが放たれると、まるで主の命令を待つかの如くピタッと静止。
プラチナ・コードは無言でクラスター・ビットの接続端子に足を乗せる。
ギュオオオオオオオオッ！！
推進炎が噴き出し、宙に舞う。
プラチナ・コードが空へ跳ぶと同時に、白銀の結晶片、自立機動攻撃機体、雀蜂・《キラービー》が高速で周回軌道を描く。
クラスター・ビット。それは疑似凛冽機構を搭載し、プラチナ・コードと接続することでキラービーを自在に操るための、思念増幅装置であると同時に、それ自体が高機動飛行体。
プラチナ・コードは腕組みしたままクラスター・ビットに立ち、上空からみかんを見下ろす。
それを見てみかんが叫ぶ。
「ふんっ！お山の大将気取りかしら。どうしたの、かかってらっしゃいな！」
プラチナ・コードは静かに指を鳴らす。
——パチン！
その瞬間、キラービーが一斉に動き出し、みかんの周囲に白銀の軌跡が走る。
「ッ……！まがい物のくせに……速い！！」
プラチナ・コードは無表情のまま、ただ一言。
「……突撃開始」
キラービーが高速で突っ込み、みかんの肩をかすめていく。
「えぇい、この！すばしっこく……て……ぐへっ！」
キラービーの攻撃によろけるみかん。
「んもう、あっっったま来ましたわ！！」
キラービーの動きに翻弄され、頭に血が上るみかんに向かってマキナが叫ぶ。
「あっ、待て！みかん、早まるな！まずは冷静に、相手の動作シーケンスの解析を…」
———次の瞬間。
広げた魔焦扇を両脇に大きく構え、みかんが叫ぶ。
「フォォォームチェェェーンジ！
凛冽機構、出力1000％！
人機融合、魔焦扇ver.2！！」
魔焦扇が大きく展開し、みかんの全身をまるで蝶の蛹のように包み込む。
「あぁ、もう出してしまいましたか。あれではエネルギー効率が……」
頭を抱えるマキナを他所に、ロッテン・みかんが変身を遂げる。
———蛹の継ぎ目の隙間から、一際大きな光が溢れ出す。
「んんん……デッビィィィィル！！」
全身を包んでいた魔焦扇がフワッと開き、みかんの新たな姿が露わになる。
背には翼を携え、黒いゴスロリ衣装は、漆黒のビキニアーマーへと変貌。
頭部にはまるでツノのような冠。
———ここに“デビルみかん”が降臨する。
「テレッテ、テレッテー、テッテッテーーー♪」
魔焦ウイングは 空を飛び
魔焦カッターは 鉄を裂く
魔焦キックは 岩砕き
魔焦ビームは 魔焦閃
「あ～くま～のち～から～、み～に～つ～けた～♪
オ～リジン～四戒～、デビルみか～ん、デビルみ～かん～♪」
「魔焦ウイィィィングゥッ！！」
漆黒の翼を駆り、デビルみかんが空を駆ける。
プラチナ・コードのキラービーが突っ込む……が——
「魔焦カッタァァァー！！」
キキキキィィィィィン！！
デビルみかんのベルトから放たれた魔焦カッターが、キラービーを真っ二つに切断。
プラチナ・コードの表情がわずかに曇る。
「……解析不能。形態変化……？」
「おぉっほほほほっ！ 今度はわたくしの番ですわよぉ！！」
デビルみかんが高速飛行で一気に間合いを詰める。
「魔焦キィィィィクッ！」
クラスター・ビットの本体目掛け、一直線に急降下キック。
「ぐっ！…キラービー、緊急防御姿勢！守れ！」
それまでの攻勢重視の戦法から一変、防御に集中するプラチナ・コード。
——だが。
「ムダムダムダーーー！その羽虫、すべて叩き落としてやりますわよぉ！！」
みかんが片足を上げると、空中で高速スピンを開始。
「超・魔焦スピンッ！」
ギャギャギャギャーー！
金属がこすれたような金切り音が響き渡る。
そして無数に展開された雀蜂・《キラービー》全機は、その羽音を止め地面に落ちていく。
態勢を立て直す為に距離を取るプラチナ・コード。
———そして次の瞬間。
「…それなら…クラスター・ビット展開。人機融合———モビル・クラスター」
白銀の光が収束し、クラスター・ビットの外装が変形を始める。
ギギギギギィ……ッ！！
装甲が展開し、内部フレームがせり上がる。
ヘッドギアが装着され、白銀の翼が左右に広がる。
足元から拘束アームが伸びクラスター・ビットとプラチナ・コードを接続。
身体が白銀の装甲に包み込まれ、思念リンクの光が全身に走る。
「思念リンク、同期開始。セイフティーロック、解除。パワーゲイン、上昇確認。モビル・クラスター、起動」
白銀機構の真の姿が露わになる。
「メモリコアをオートモードへ移行。
オートエイム、セット。
オートリペア、セット。
オーバーブースト、セット。
フルオートドッジ、セット。
システムオールグリーン。
———モビル・クラスター、起動」
それはまるで“機械の詠唱”。
白銀機構の最終形態、クラスター・ビットvre2「モビル・クラスター」が、みかんの前に立ちはだかる。
―to the Next World—
皆さん、コンニチワ。
ポーランド埼玉です。
いやー、長い！（笑）
実際、ep10とep11で終わらせるはずだった、中盤の山場なんですが。
まだ半分過ぎた辺り。
で、今回のテーマは”対比”を現しています。
次回決着＆新たな戦場の火ぶたが切られます！
