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ニコはカーの寝椅子に座らせるとすぐに目覚めた。
先に運んでいたユーディの隣で目を開いた彼は、肩を寄せている自分の想い人の寝顔を見て破顔し、その髪を撫でた。
「……あれ、俺、何で城なんかにいるんだろ」
「目が覚めた」
ニコは僕を見て、目をしばたたかせた。
「お前さんは……ええと」
「覚えてる？」
「そりゃ、覚えてるよ。ツァラだろ」
「覚えてるんだ」
僕は思わず笑顔になった。
「けど、俺たち、何をしてたんだったかなぁ……」
「無理に思い出す必要はないよ」
ユーディの肩を抱いて、ニコは辺りをきょろきょろ見回した。
「……あれ、カーは？」
「カーは、目覚めていったよ」
ニコが首を傾げる。
僕は幕屋を押し開いて、城の外に出た。
そして北の空を見上げる。
「ああ、空が青い」
北の空には、濱まで行かずとも分かるほど大きく、青空が出現していた。ここから見て、手のひらを広げたほど。しかし、それ以上大きくなる気配はなかった。だからきっと、この青空も、やがては赤い空に侵食されて消えてしまうのだろう。
ニコが僕を追いかけてくる。僕らは並んで青空を見る。
「空が青い」
「初めて見た？」
「ああ、初めてだ」
「グレーテは何度も見ていたそうだよ」
「そういえば、幽霊は？ あいつもいたような気がするんだが」
「グレーテは、カーと、一番大切な人と一緒に、あの青空の下へ行ったんだ」
青空は狭まり始めた。それを見ながら、僕は思う。
カーのトラウマが失われた世界。アニミストたちは、主を失ったが、トラウマの現況からも解放された。僕たちは、あとしばらくの時間を生き存えるだろう。この夢が覚めるまで。
いや、それとも、もっと早くに忘却されていくのだろうか。忘却の主は、消えてしまったのだから。
最早、あの青空から、どんな存在が漏れ出してくるかもわからない。空が青くなればなるほど、魚人たちが増え、僕らは漏れ出てくる現実に引き寄せられて、目覚めていってしまうのかもしれない。
僕らは、いつまで夢を見られるのだろう。
どちらにせよ、僕は僕が失われることが恐ろしくなかった。既に一度死んだ身だし、こんなに静かな世界を味わえたのだから。カーはあんなに穏やかに旅立っていったのだから。
さあ、外へ行くものを阻む意思はもうない。あの青空の下へ行ってみよう。きっと、魚人も連れて。何が起ころうとも。そう思った。
ここまで読了頂き、有り難うございました。
比較的長いめのお話なのに、結末があっけないというか、未消化ですみません……。
また次作にてお会いできることを楽しみにしております。
