第68話 宇宙艇に向けてダッシュするぞっ！
軍港裏ルートの奥。
そこにぽっかりと口を開けた“廃棄物搬出口”は、まるで地獄の入口のように暗く、湿っていて、そして……汚く、臭かった。
モカが防護マスク越しに叫んだ。
「ここだよ！
この下水廃棄物ダクトを通って停泊地に行くの！！」
カタリナは下着姿のまま、ミネをおんぶしながら絶望した顔をした。
「えぇぇぇぇぇ……
ほんとにここ通るの……？
私、下着なんだけど……？」
ミネは気絶しているので返事はない。
肩の上のリルだけが元気に手を挙げた。
「リルちゃんは平気だよー！」
モカはびしょ濡れの髪を振りながら言った。
「文句言うな！
他に道がないんだから！！
ほら、行くよ！！」
三人と一機はダクトの中へ足を踏み入れた。
ズチャッ……
床はぬめり、壁は湿り、天井からは時々水滴とも汚水ともつかない液体が落ちてくる。
モカが叫んだ。
「マスク絶対外すなよ！！
臭いで死ぬから！！」
カタリナは震えた。
「やだぁぁぁぁぁぁ……
なんか足にぬるっとしたの当たった……
これ絶対汚物だよぉぉぉ……」
リルが無邪気に言う。
「汚物だよー！」
「言わないで！！」
その時――
カサ……カサ……カサカサカサッ！！
ダクトの奥で黒い影が走った。
ミネが気絶したまま本能でピクッと震えた。
カタリナは叫んだ。
「やだやだやだやだ！！
Gいるじゃん！！
なんでいるの！？
ここ軍港だよ！？
軍港ってもっと清潔じゃないの！？」
モカは冷静に言った。
「下水なんだからいるに決まってるでしょ！！
ほら、走るよ！！」
「走りたくない！！
Gの方に行きたくない！！」
「早く抜ける方がマシでしょ！」
「い、行きます……！！」
仕方なくカタリナ達は走り出した。
泡まみれの靴がぬめった床を滑り、モカは何度も転びかけ、カタリナはミネを背負ったまま悲鳴を上げ、リルは肩の上で揺れながら楽しそうにしていた。
「うわあああああああ！！
なんか飛んできた！！
これ絶対汚水だよ！！」
「カタリナ、前見て！！
段差ある！！」
「え！？どこ！？
あっ、落ちる落ちる落ちる！！」
ズシャァッ！！
カタリナとモカは段差を滑り落ち、ミネもろとも汚水の溜まった浅い溝に突っ込んだ。
立ち上がると、いかにも汚い水が全身を伝って流れ落ちた。
「うわああああああああ！！
最悪！！」
カタリナとモカが同時に叫んだ。
三人とも、もはや全身汚水だらけだった。
カタリナとモカは諦めた表情のまま、力なくダクト内を進んでいく。
カタリナの背中では、ミネが気絶したまま揺れている。
リルは元気に言った。
「リルちゃんは楽しいよー！」
「楽しくない！！
全然楽しくない！！」
しばらく歩くと、遠くに光が見えた。
モカが叫んだ。
「出口だよ！！もう少し！！」
カタリナは涙目で叫ぶ。
「早く出たい！！
もうやだ！！
下着で下水走る人生やだ！！」
ミネは気絶したまま揺れている。
リルは手を挙げた。
「出口だー！！」
三人と一機は最後の力を振り絞り、
汚水とGとぬめりと臭気の地獄を駆け抜けた。
・ ・ ・
廃棄物ダクトの出口から、三人と一機はようやく外へ飛び出した。
モカが入り口からそっと外を覗く。
「……追っ手、いない。
よし、今のうちに休憩！」
カタリナとモカはほぼ同時に防護マスクを外し、その場に投げ捨てた。
「ふぅーーーっ！！」
しかし次の瞬間、カタリナとモカの顔が同時にゆがむ。
「「んー！臭い。臭いが取れない！！」」
搬出口のそばには、作業員用の簡易水道がぽつんと設置されていた。
モカがホースを見つけて叫ぶ。
「助かった！！水ある！！」
ホースをつなぐと、三人はためらいなく全身に水を浴びた。
ジャバジャバジャバッ！！
汚水が流れ落ち、泡と汚物とGの残骸が地面に散っていく。
カタリナは髪をかき上げながら叫んだ。
「んーーー！！
臭いがまだ残ってる！！
なんで！？なんで！？！？」
モカも同じく叫ぶ。
「私も！！
なんか染みついてる！！」
その時、モカが気づいた。
「あ、ミネ」
ミネはまだ気絶したまま、床に置かれてぐったりしていた。
モカはミネの防護マスクを外すと、ホースの先をその顔に向けた。
「いくよー」
ジャバジャバジャバッ！！
ミネの顔に大量の水がかかる。
「ぶはっ！？
へ？あ？
いやだいやだいやだいやだ！！」
ミネが子供のように激しく駄々をこねた。
モカはミネの肩を押さえながら言った。
「もう大丈夫だよ。
通り抜けたから」
ミネはきょろきょろと周囲を見回し――顔が見る見る歪む。
「！？！？」
次の瞬間、ミネは勢いよく立ち上がり、自分の服をパパパッ！！と脱ぎ捨てた。
そしてその服を、廃棄物搬出口の中へ全力で投げ込んだ。
モカが固まる。
「え？ミネ？」
ミネは息を荒げながら叫んだ。
「ふぅーふぅー！！
服にGが隠れてついてるかもしれません！！
そんな服より下着の方がマシです！！
臭いですしっ！！」
モカも少し考えた。
「……確かに」
そして自分の服も「バサッ！」と脱ぎ捨て、搬出口へ投げ込んだ。
下着姿になったモカが叫ぶ。
「もう、どーでもいい！！
で、ミネ。ロウから連絡あった？」
ミネは水滴を払いつつ答えた。
「え？……あっ。
E327に止めてある宇宙艇だそうです」
カタリナが髪を絞りながら言う。
「近いんじゃない？
走り抜ければ、すぐ？」
肩の上のリルが元気に言った。
「でも三人も下着の女の子が走ると滅茶苦茶目立つねー！」
モカは叫ぶ。
「リルちゃーん！！
言うなよー！！
みんな分かってても考えないようにしてたのに！！」
カタリナは手を振った。
「さっさと行こう！
宇宙艇に行って、早くシャワー浴びたい！！」
モカ＆ミネは即答した。
「同感！！」
カタリナが勢いよく指をさす。
「行くぞ！E369だ！！」
ミネが慌てて訂正した。
「E327ですっ！！」
搬出口から飛び出した三人と一機は、びしょ濡れの下着姿のまま停泊地へ向けて全力で駆け出した。
その姿は――
びしょ濡れ、落ちきらない汚れ、鼻をつんざく激臭、そして下着姿の美女三人。
肩の上には小型ロボット。
停泊地の作業員たちは、その異様な光景を見た瞬間、全員が固まった。
「……え？」
「……ええええええええええええ！？！？」
「なんで下着で走ってるの！？！？」
「軍港って今日どうなってんの！？」
作業員たちが工具を落とし、整備士たちが手を滑らせ、警備員までが目を丸くして叫んだ。
「と、とりあえず止めろ！？
いや、止めるべきなのか！？
なんだこの状況は！！」
三人は顔を真っ赤にしながら走り抜けた。
モカは叫ぶ。
「見ないでー！！
お願いだから見ないでー！！」
カタリナは涙目で叫ぶ。
「早くシャワー浴びたい！！
もうやだ！！
人生で一番恥ずかしい！！」
ミネは気絶から復活したばかりなのに叫んだ。
「いやだいやだいやだいやだ！！
なんで走ってるの私！！」
リルだけが元気に手を振っていた。
「こんにちはー！」
作業員たちはさらに混乱した。
「ロボットが挨拶してる！？！？」
「なんだこの一団！！」
三人が同時に叫んだ。
「「「見るなぁぁぁぁぁ！！」」」
