314/324

314　アーサーの決意

　ダグラス・ハーパー元侯爵の処刑が執行され、エドアルドへの脅威は無くなった。

　そう確信したエドワード王子はエドアルドを王都に呼び戻す事にした。

　だが、肝心のエドアルドが今どこにいるのかはまったく掴めなかった。

「アーサー。エドアルドがどこに行ったかはわからないのか？」

　エドワード王子に呼び出されたアーサーは少し緊張した面持ちで申し訳なさそうに答える。

「はい。僕、いえ私もエドにパーティー解消を告げられた事がショックで、どこに行くつもりかなんて聞く余裕もありませんでしたので…」

　消え入りそうな声で答えるアーサーに、自分の行動を後悔しているのがひしひしと伝わってくる。

「仕方がないさ。だが、どうやってエドアルドの居場所を探せばいいんだ？　エルガー家のご両親も行き先を聞いていないんだろう？」

　エドワード王子に話を振られて、ブライアンが頷きながら答える。

「エルガー男爵ご夫妻に確認しましたところ、こちらも突然の事で行き先も告げずに行ってしまわれたそうです」

　ブライアンの報告にアーサーは目に見えて落ち込んだような様子を見せる。

　そんな暗い雰囲気の中、クリフトンの言葉が重い空気を払拭する。

「各街には冒険者ギルドがあるんだろう？　エドアルド様が冒険者として活動していらっしゃるのなら、冒険者ギルドに何かしらの接触があるんじゃないのか？」

「そうか！　早速各街の冒険者ギルドに通達を出せ！　エドアルドがどこの街で活動しているかそれで掴めるはずだ！」

「かしこまりました！　すぐに各街のギルドに問い合わせの書簡を送ります！」

　立ち上がって執務室を出ようとしたブライアンの背中に、エドワード王子の言葉が追いかける。

「大至急、返事を寄越すように伝えるのも忘れるな！」

「心得ております！」

　バタバタと走り去るブライアンの背中を見ながら、アーサーはほんの少しだけ安堵した。

（これでようやくエドに会える）

　だが、一週間後。

　集まった情報の中にエドアルドに関するものは何もなかった。

「……一体どういう事だ？」

　エドワード王子は集まった情報に目を通しながら、ため息をついた。

　何もなかったとは言えないが、入って来た情報はすべてアーサーとパーティーを組んでいた時のものばかりだった。

　つまり、アーサーと別れてからは冒険者ギルドを利用していない事になるのだ。

　だが、これはすべてオーウェンがエドアルドの痕跡を消していたからなのだが、そんな事を知る由もないエドワー

ド王子達はエドアルドの消息が掴めず途方に暮れるのだった。

　エドワード王子が頭を抱えていると、アーサーが決意を固めた顔でエドワード王子の前に跪いた。

「エドワード王子。私はこれからエドを探しに行こうと思います」

「エドアルドを探しに？　だが、何処にいるかわからないのだぞ？」

「それでも行きます。絶対に何処かで会えると思っていますから、行かせてください」

　その決意に満ちあふれた目を見たら、エドワード王子にはもう何も言えなかった。

「わかった。こちらでも引き続きエドアルドの情報を集めるとしよう。何か掴めればアーサーにも連絡を入れるから、すぐに連絡がつくようにしていてくれ」

「承知しました。それではこれから出発しようと思いますので、これで失礼します」

　アーサーはエドワード王子に頭を下げるとそのまま部屋を出ていった。

（アーサーが絶対にエドアルドを見つけられますように）

　エドワード王子にはそうやって祈る事しか出来なかった。