『俺だけデスビーム』 ～剣も魔法もいらないので世界最強です～

第32話 宮廷魔導師は認めない

ベヒモス討伐からしばらく経っても、王都の混乱は収まらなかった。

それも当然だった。

東地区を壊滅寸前まで追い込んだ災害級魔獣が、たった一人の冒険者によって討伐されたのだ。しかもその冒険者は、王都の誰もが見下すFランク。事情を知らない者ほど、その事実を受け入れられなかった。

ベヒモスの死体周辺には兵士や騎士だけでなく、避難していた貴族や野次馬まで集まり始めていた。

「本当に死んでいるぞ……」

「信じられん……」

「騎士団が来る前に終わったらしい」

ざわめきは広がるばかりだった。

そんな中、宮廷魔導師団副団長アレス・フォン・レイヴンは巨大な死体を前に腕を組んでいた。若くして副団長まで上り詰めた天才魔導師であり、王都では知らぬ者のいない実力者である。

しかし彼の表情は険しかった。

納得できない。

どう考えてもおかしい。

アレスはベヒモスの額に残された穴を見つめた。

傷は一つだけ。

しかも小さい。

本来なら数十人、いや数百人が総攻撃してようやく倒せる魔獣だ。それがこんな小さな傷一つで絶命しているなど理屈に合わない。

だから彼は結論を出した。

「あり得んな」

周囲の視線が集まる。

「副団長？」

「何か分かったのですか？」

アレスはゆっくり首を振った。

「分かったことが一つある」

その視線が零司へ向く。

「この男が倒したという話は嘘だ」

空気が少し変わった。

王都の人間たちは思わず頷く。

その方が理解できるからだ。

Fランクが災害級魔獣を倒すなど、誰も信じたくない。

「事前に弱っていたのだろう」

「なるほど……」

「それなら説明がつく」

賛同する声が上がる。

一方でグラッドは頭を抱えた。

横ではオルフェンがため息を吐いている。

また始まった。

二人とも同じ感想だった。

強い奴ほど最初は認めない。

そして認めた瞬間に絶望する。

今まで何度も見てきた流れだった。

アレスは零司へ歩み寄る。

「お前が倒したと言うのか？」

「はい」

零司は素直に頷いた。

「どうやってだ」

「デスビームです」

即答だった。

周囲が静まり返る。

アレスの眉がぴくりと動く。

「ふざけているのか？」

「いえ？」

「そんな魔法は存在しない」

「そうなんですか」

零司は本気で驚いた顔をした。

アレスの苛立ちはさらに増した。

話が噛み合わない。

いや、会話自体は成立しているのに、根本的な認識が噛み合っていない。

「魔力も感じない」

アレスは断言する。

「お前は魔法使いですらない」

「たぶんそうですね」

「ならばベヒモスを倒せるはずがない」

「でも倒しました」

「だからそれが嘘だと言っている！」

アレスの声が大きくなった。

しかし零司は困ったような顔をするだけだった。

本当に倒したので説明のしようがない。

その様子を見ていたレオハルトは複雑な気分だった。

つい数時間前までの自分を見ているようだったからだ。

彼も同じだった。

Fランクだから弱い。

常識的に考えてあり得ない。

そう決めつけていた。

だが現実を見た。

見てしまった。

だからもう否定できない。

それなのにアレスは否定し続けている。

まるで少し前の自分だった。

「副団長」

その時、オルフェンが口を開いた。

「私は現場を見ています」

アレスが振り向く。

王立研究院の上級研究員であるオルフェンの言葉は無視できない。

「一撃でした」

静かな声だった。

「私だけではありません。兵士も住民も全員見ています」

「見間違いだ」

アレスは即答した。

「副団長」

「あり得ないことはあり得ない」

その言葉にオルフェンは口を閉じた。

研究者として理解できなかった。

証拠より先に結論を決めている。

だが人は時として、自分の常識を守るために現実を否定する。

アレスはまさにその状態だった。

すると隣でグラッドが吹き出した。

「何がおかしい」

「いや別に」

グラッドは笑いを堪えながら答える。

「ただ、俺も最初は同じこと言ってたなと思ってな」

アレスが眉をひそめる。

意味が分からない。

しかしグラッドはそれ以上説明しなかった。

どうせすぐ分かる。

そう思ったからだ。

その時だった。

ベヒモスの死体を調べていた兵士が突然叫んだ。

「副団長！」

全員が振り向く。

兵士の顔は真っ青だった。

「死体が変です！」

異変は誰の目にも明らかだった。

ベヒモスの黒い皮膚の下から、金色の光が浮かび上がっている。

まるで血管のように全身へ広がっていた。

オルフェンの顔色が変わる。

グラッドも息を呑んだ。

見覚えがあった。

ブラックワイバーンの尻尾に刻まれていた紋様と同じだ。

「まさか……」

オルフェンが呟く。

その直後だった。

金色の紋様が激しく発光した。

地面が震える。

兵士たちが後退する。

騎士たちが剣を抜く。

そして誰もが信じられない光景を目撃した。

ベヒモスの死体が動いたのである。

巨体が震える。

折れていた首が持ち上がる。

赤い瞳に再び光が宿る。

周囲から悲鳴が上がった。

「嘘だろ！？」

「生き返った！」

「あり得ない！」

王都が再び恐慌状態に陥る。

騎士たちは顔を青くし、貴族たちは我先にと逃げ出した。

つい先ほどまで余裕だったアレスも絶句している。

理解が追いつかなかった。

完全に死んでいたはずだ。

それが再び立ち上がるなど聞いたことがない。

しかし現実には起きている。

巨大なベヒモスは咆哮を上げ、周囲の建物を揺らした。

王都に二度目の絶望が訪れようとしていた。

そんな中、零司だけは不思議そうな顔をしていた。

「生き返ったんですか？」

誰も答えられない。

オルフェンも。

グラッドも。

アレスですら。

ただ巨大な魔獣を見上げることしかできなかった。

そして零司は軽く首を傾げると、再び右手を持ち上げた。

その姿を見たグラッドは小さく呟く。

「副団長」

「な、何だ……」

「今ならまだ謝っとけ」

「は？」

「たぶん次の三秒で、お前の常識は死ぬ」

アレスは意味が分からなかった。

だが、その言葉が妙に嫌な予感を伴って胸に残った。

そして零司の指先には、見覚えのある黒い光が静かに集まり始めていた。