悪役王太子に転生した俺、原作通り婚約破棄するため男爵令嬢に近づいたら、婚約者の聖女が静かに壊れ始めた

第9話 学園生活の始まり②

「ご、ごきげんよう、殿下」

　シルヴィはスカートの裾を優雅につまみ、淑やかに一礼した。

　大勢の貴族令嬢がひしめく中でも、シルヴィの美貌はひときわ目を引いた。

　だが、その指先だけがかすかに震えていた。

　俺は内心で首を傾げた。

（ああ、さっき俺が他の令嬢たちを威圧したのを見たせいか）

　おそらくシルヴィは、俺のことを都合のいいバカ王子程度にしか見ていないのだろう。

　だが、たとえそう見えても、一線を越えれば容赦なく牙を剥く。

　先ほど、カトリーヌを責め立てていた令嬢たちを俺が叱ったのを見て、そう察したのだろう。

　いくらバカに見えても、持っている権力は本物だ。

　うかつに触れれば危ない――そう警戒したに違いない。

（とはいえ、一応はメロメロになっているように振る舞わないとな）

　どうやらカトリーヌは、俺の態度を盛大に勘違いしたらしい。

　俺は別にツンデレでも何でもないのに……。

　その誤解を解くには、こちらからシルヴィに、もう少しあからさまに距離を詰める必要がある。

「今日もお美しいですね、シルヴィ嬢。まだ新学期前だというのに、もう制服をお召しなのですね」

「あ、は、はい……。ちょうど今日受け取ったので、袖を通してみました」

「ええ、とてもお似合いです。これまで見た中で、これほど制服を着こなす令嬢はシルヴィ嬢をおいて他にいません」

「あ、ありがとうございます」

　自分で言っておいて、さすがに大げさすぎたとは思う。

　だが、これくらい言わなければ、周囲にもシルヴィ本人にも、俺が夢中だと信じてもらえないだろう。

　なにせここは、悪役令嬢ものの世界なのだから。

「シルヴィ嬢、本日は何かご予定がおありですか」

「いえ、特には……」

「でしたら、今日も一緒に食事はいかがですか」

「しょ、食事……！」

　シルヴィはごくりと唾を飲み込んだ。

　もしかして、本当に食べるのが好きなのか？

　それともやはり天然アピールか？

　いずれにせよ、これだけわかりやすく餌を撒かれたら、釣られてあげるのが人情ってものだろ。

　俺は小さく笑いながら言った。

「もちろん、心ゆくまで召し上がっていただけるよう用意させます。ご希望はありますか」

「わ、私が希望を口にしてもよろしいのですか？」

「ええ。シルヴィ嬢のためのお席ですから」

「で、では――」

　シルヴィは料理の名を矢継ぎ早に並べ立てた。

　鹿肉のシチュー、豆のピューレ、兎肉のグレイビーソース添え、ヤツメウナギのガランティーヌ、牡蠣のブルーエ、果てはコンポートまで。

　聞き慣れない料理名が、彼女の口から次々と飛び出した。

　俺が黙って聞いていると、シルヴィはハッと口をつぐみ、肩をすくめた。

「も、申し訳ございません！　いくらなんでも言い過ぎましたよね……」

「構いませんよ」

　俺は従者に視線を向けた。

「当然、用意できるな？」

「もちろんでございます」

　すると、シルヴィの目が一段と輝いた。

　……本当に、ただ食べるのが好きなだけなのか？

　まあ、本物の悪女なのだから、強欲なくらいが当然か。

「その代わり、一つお願いが――」

「ひぃっ！？　お、お願い！？」

「……シルヴィ嬢？」

「い、いえ！　なんでもありません！」

　さっきからその悲鳴は何なんだ。

「な、なんでしょうか？」

「これから一緒に寮へ向かいませんか。料理ができるまで、コーヒーでもいかがですか」

「こ、コーヒー！　もしかしてあの高価なエスプレッソですか！？」

　シルヴィの瞳が、またしてもぎらりと光った。

「え、ええ、そうですが……」

　従者が当たり前のように淹れていたものだから、てっきりありふれた飲み物だと思っていたが、どうやらそうでもないらしい。

　豆自体が高いのかもしれない。

　とにかく、これほど喜んでくれるなら俺としても悪くない。

　何より、本当の頼みは別にある。

「シルヴィ嬢、髪に埃がついていますよ」

「え？　そ、そうでしょうか？　どこですか？」

「じっとしていてください。私が取ってあげましょう」

　俺は少し腰をかがめ、彼女の髪にそっと顔を寄せた。

　すると、周囲の令嬢たちがひそひそと囁き始めた。

「きゃあ、本当みたいね！　殿下がシルヴィ嬢をお気に召しているって！」

「羨ましい！　私も殿下にあんなことされたい！」

「ああ、やっぱりシルヴィ嬢みたいに綺麗じゃないと無理よね……」

「くっ、たかが男爵令嬢のくせに」

　よし、ひとまず第一目標は達成だ。

　俺とシルヴィがただならぬ仲だという噂を、学園中に広めること。

　次は第二、第三だ。

　俺はシルヴィの耳元に口を寄せた。

「実は、寮がどこにあるのか思い出せないのです」

「え……？」

「落馬の後遺症で、記憶が少し混乱していて。どうか助けていただけませんか」

「は、はい、もちろん」

　第二目標は、シルヴィに寮まで案内してもらうこと。

　すでにシルヴィは俺より先に来ていたのだから、知っているはずだ。

　そして第三の狙いは、秘密を共有することだ。

　前世でサラリーマンをしていた頃、営業術やラポール形成の本で読んだことがある。

　適度に弱みをさらけ出すと、相手に親近感を抱かせる効果があるらしい。

（それに、シルヴィが俺のこの弱点を利用しようとするはずだ）

　悪女なのだから、俺を攻略する方法をあれこれと模索していたことだろう。

　なら、いっそこちらから隙を見せてやれば、相手の出方も読みやすくなるはずだ。

　その上、宮殿ではすでに何度も使った言い訳だ。

　多少知れ渡ったところで、大した痛手にはなるまい。

　彼女の髪をさっと払うふりをしてから、俺は身を起こした。

「ではシルヴィ嬢、これからよろしくお願いします」

「はい、こちらこそよろしくお願いいたします、殿下」

「それでは行きましょうか」

「はい」

　シルヴィが先頭に立って歩き出した。

　このまま彼女に案内してもらって、寮へ向かえばいい。

　そう思った矢先、背後から女たちのひそひそ声が届いた。

「あらあら。いくら殿下のお気に召したからといって、殿下の前を歩くなんて。何様のつもりかしら」

「所詮は男爵家ということですね」

　シルヴィの肩がびくりと揺れ、「し、失礼しました」と小さく詫びて、俺の隣に並んだ。

　だが、女たちの悪口はなおも続いた。

「あらあら、自分が殿下と同格だとでも思っているのかしら？　犬だって序列をわきまえているのに」

「まともな教育を受けていないせいでしょうね。男爵家ですから」

　とうとうシルヴィは、俺の背後へ身を隠すように下がった。

「あらあら、殿下の後ろに隠れましたわ。いけしゃあしゃあと殿下の庇護を受けるつもりかしら？」

「本当ですわ。おこがましくも殿下を盾にするなんて、身の程知らずにもほどがありますわね」

　……いや、一体どうしろって言うんだよ。

　むしろ、俺のほうが腹立たしくなってきた。

　俺がばっと振り返り、冷ややかに周囲を睨みつけると、令嬢たちはようやく口をつぐんだ。

（俺がただの火遊びでシルヴィを選んだとでも思っているのか）

　正直、ここまであからさまにシルヴィをこき下ろすとは思わなかった。

　さっきカトリーヌの件で警告したばかりだというのに、シルヴィは身分が低く、まだ聖女でもないから、何を言ってもいいと思っているのだろうか。

　もしかすると、原作のパトリックも、こういうか弱さに保護欲をくすぐられたのだろうか。

（なら、こちらも少し露骨なくらいにシルヴィを庇ってやるか）

　断罪イベントは、カトリーヌがシルヴィをいじめたと糾弾されてこそ起こる。

　加害者はあくまでカトリーヌ一派でなければならない。

　こんな有象無象に先を越されては、大義名分が揺らぐ。

「シルヴィ嬢」

「は、はい……？」

　俺はあえて柔らかく微笑み、腕を差し出した。

　その意味をすぐに察したのだろう。シルヴィの体がびくりと跳ねた。

　やがて彼女は再び俺の隣に並び、そっと腕に手を添えた。

「シルヴィ嬢、もし不当な扱いを受けたなら、遠慮なく私に言ってください」

「は、はい……」

　俺の腕に添えられた彼女の手は、小刻みに震えていた。

　やはり大したものだ。

　ここまで見事に、か弱いヒロインを演じ切るとは。

　こういうところは、俺も見習うべきだな。