悪役王太子に転生した俺、原作通り婚約破棄するため男爵令嬢に近づいたら、婚約者の聖女が静かに壊れ始めた

第13話 新生徒会①

　カトリーヌが差し出したスプーンを前に、俺はためらった。

　このまま素直に食べていいのだろうか。

　今は猛烈に腹が減っているし、丸二日も意識を失っていたのだから、粥は正しい選択だろう。

　それに、自分で食べると言ったところで、魔力枯渇のせいか体に力が入らない。

（このままカトリーヌの好意に甘えてもいいのだろうか……）

　俺が生き残るには、彼女との婚約を破棄し、国外へ追放しなければならない。

　正確には魔王国へ向かわせる必要がある。

　ここで素直に甘えてしまえば、今後の計画に支障が出るのではないか。

（重要なのは、カトリーヌに手ひどく裏切られたと思わせること）

　よく考えてみよう。

　なぜ原作のパトリック王太子は、ヒロインのカトリーヌにざまぁされる羽目になったのか。

　単に政略結婚の相手が他の女にうつつを抜かしたからか。

　それとも、片思いの相手が自分を振り向いてくれなかったからか。

（そうだ。原作ではたしか、浮気されたと書かれていた）

　親同士が決めただけの婚約や、ただの片思いだったなら、あそこまでパトリックを憎むはずがない。

　浮気されたと激しく非難されるほどだ。

　パトリックはカトリーヌに気があるふりをし、彼女の好意を利用するだけだったのだろう。

　だとすれば、今俺がすべきことは――

「ありがたくいただくとしよう」

　差し出されたスプーンに自ら口を寄せ、粥を口に含んだ。

　ほんのり塩気を帯びた熱々の米粒が、舌の上で柔らかくほどけ、喉の奥へ落ちていく。

　久しぶりに口にした故郷を思い出すような味のせいか、鼻の奥がツンと熱くなった。

　カトリーヌが満面の笑みを浮かべた。

「い、いかがですか！？　お口に合いますか！？」

「ああ。とても」

「よかったですわ！　私、料理は初めてでしたので、もしお口に合わなかったらどうしようかと」

「……まさか自分で作ったのか」

「ええ、もちろんですわ！　妻が夫に料理を振る舞うのは、当然のことですもの」

　貴族の夫人、それも王太子妃ともなれば、自ら厨房に立つなどあり得るだろうか。

　百歩譲って関わるとしても、せいぜい指示を出す程度だろう。

　カトリーヌは自信に満ちた表情で、もう一口分の粥を掬った。

「先代の聖女様は料理も大変お上手だったと伺っております。殿下はその方に似た女性がお好みだとおっしゃっていましたので、私、料理の特訓を始めましたの！」

「そ、そうか。私のためにわざわざ」

「はい！　他でもない、私の夫である殿下のためですもの！」

　ふふっ、ふふふっ。

　カトリーヌはなぜか不気味なほど嬉しそうに口元を綻ばせた。

　なんだろう。

　現代日本人としての記憶が戻る前は、元々こういう人間だったのだろうか……？

　俺が知る原作のカトリーヌの姿とは少し違っていて、思わず首を傾げた。

　◇

　エルフの教授のおかげで魔法の問題はひとまず片付いた。

　だが、二日という貴重な時間を無駄にしてしまった。

　まあ、それでも口実ができたのだから良しとすべきか。

『落馬事故以来、しばらく魔法の訓練ができていなかった。久しぶりにリハビリをしようとしたところ、予期せぬ暴走事故が起きた』――そんな言い訳が通るようになったのだ。

（いよいよ明日は新学期か）

　聞くところによると、この学園では新学期初日に始業式と入学式、さらに新生徒会の就任式までまとめて行うらしい。

　その代わり、これといった授業はないそうだ。

　なら、明日またシルヴィを食事に誘うか。

　とにかくカトリーヌに浮気していると思わせるには、引き続きシルヴィに接近しなければならないし。

「殿下」

　ひとり頷いて方針を固めていると、不意に従者が声をかけてきた。

「ブルーノ王国の第二王女、ルチア様がご面会を求めておいでです」

　え？　ブルーノ王国の第二王女？

　お姫様ってことか？

　俺の記憶が確かなら、ブルーノ王国は、ここリシャール王国の隣国だ。

　リシャール王国は大陸部の発展が目覚ましく、内陸国としての色彩が強い。

　一方、ブルーノ王国は沿岸部の比重が大きく、海運で栄えた海洋国家だ。

「……すまないが、まだ記憶が少し混乱していてな。私とルチア王女は知り合いだったか？」

「はい。私の知る限り、私的な親交が深いというほどではございませんが、公の場で何度か面識がおありです」

　完全にビジネスライクってことか。

　それにしても、やはり学生とはいえ、学園生活も公務の一環なんだな。

　事実上、三年間は社交の訓練も兼ねているのだろう。

「わかった、通せ」

「はっ」

　およそ一時間後、従者がルチア王女の到着を告げに来たので、俺は一階へ降りた。

　応接室へ入ると、待っていた女子生徒が俺を見るなり席を立ち上がり、優雅にカーテシーをした。

「お久しぶりでございます、殿下。先日の事故の件、伺っておりましたが、ご無事で何よりです」

　透き通るような白い肌と黄金色の瞳。

　その輪郭を縁取る艶やかな黒髪が、ふわりと揺れる。

　肩をあらわにした深い青のドレスは、その裾を床に優雅に垂らしている。

　これまで見てきた令嬢の中では、彼女が最も日本人に近い顔立ちをしていた。

　だが、男としてどうしても真っ先に目が行ってしまうのは――

（……おっぱい、でかっ）

　鎖骨の下まで開いたドレスの胸元から、くっきりとした谷間とこぼれそうな豊かな膨らみが迫ってくる。

　リシャール王国の貴族令嬢は、概して胸元を覆うデザインのドレスを着るが、ブルーノ王国は少し違うのだろうか。

　とにかく、視線を奪われていると悟られないよう、気をつけねばならない。

　俺はわざとらしくコホンと咳払いをしてから、口を開いた。

「王女殿下もご健勝のようで何よりです。私はまだ万全ではありませんので、飲み物はコーヒーにしたいのですが、構いませんか？」

「ええ、もちろんです。むしろ私のほうからコーヒーをお願いしたいくらいです。我が国ではエスプレッソにお目にかかれることが少ないですから」

「ブルーノではコーヒー豆があまり採れないのですか？」

「あ、いえ……」

　何気なく投げかけた質問だったが、王女の指先がぴくりと震えた。

「むしろ我が国は、海上貿易でコーヒー豆を大量に輸入しております。それを貴国へ輸出しているのですが……」

「あ……わ、私の勉強不足でした」

　こんなところでボロを出すわけにはいかない。

　国家間の事情にうかつに踏み込むものではないと、内心で反省した。

　俺が愛想笑いで誤魔化している間に、従者が「失礼いたします」と部屋へ入ってきた。

　そして今日も相変わらず、目の前でコーヒー豆を両手いっぱいに握りしめ、魔法で器用にエスプレッソを抽出して見せた。

「やはり見事です。我がブルーノでエスプレッソ魔法をこれほど巧みに使いこなせる方は、ほんの一握りしかおりませんので……。いつになれば、魔法を軽視する風潮がなくなるのやら」

　ああ、なるほど。

　原材料は豊富にあるが、加工技術が乏しいというわけか。

　なぜリシャール王国がこの大陸随一の強国なのか、わかる気がした。

　ルチア王女がコーヒーを一口飲んだ。

「ん……やはり美味しいです。いつもこのような香り高いコーヒーを振る舞っていただき、感謝いたします」

「いえいえ」

　別に俺の自腹でもなければ、俺が淹れたわけでもないからな。

　俺もコーヒーを一口啜ってから尋ねた。

「それでルチア殿下、本日はどのようなご用件でいらしたのですか？」

　すると従者は気を利かせたのか、そっと退室し、扉の外で控えてくれた。

　やっぱりうちの従者は優秀だ。

　ところが、ルチア王女の口から飛び出したのは、思いがけない言葉だった。

「まずは、殿下がお倒れになったと伺いましたので、在校生代表としてお見舞いに参りました。それと、明日は新学期です。新任の副会長として、殿下が抜かりなく準備を進めておられるか、確認に参った次第です」

「あ、左様ですか。……しかし、準備とは？」

　俺に何か準備するものなんてあったか？

　首を傾げる俺を見て、彼女は目を丸くした。

「で、殿下……？ 当然、新生徒会の就任式ですとか、入学式での歓迎の辞ですとか……」

「……え？」

　嫌な予感が、脳裏をよぎる。

　まさか、まさか……。

「もしかして、私が生徒会長なのですか……？」

　ルチア王女は静かに、しかしはっきりと頷いた。