EPISODE6-20【真実】
機械の並ぶ空間で、クロノレイトたちは制御コンピューターの画面に表示された記録を呼び出す——。文字が浮かび上がるように映し出され、一行は固唾を呑んで見つめる。
『我らの計画に必要なもの——』
『一、儀式の陣』
『二、規定量に達した穢れ』
『三、サタン因子』
『四、受け入れる器』
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クロノレイトはその文言を指でなぞり、瞳を眇める。
「陣と穢れは既に集まっている……サタン因子は聞いたことがある。だが器って何だ？」
星玲奈は胸元を押さえ、声を震わせる。
「誰かが……その身に受け入れるということですか？」ウプアトは眉を寄せ、続きを探すように画面を見つめる。
「つまり、陣が形を成し、穢れが力となり、サタンが降臨する——それを宿す存在が必要だということだ」
ゼロは拳を固く握り締める。
「もしかして……ドネイター自身がなろうとしているのか？」
「それとも——」クロノレイトは言葉を呑み込み、画面の先を見据える。「俺たちの知らないところで、既に用意されているのかもしれない」機械の低い稼働音だけが響く中、一行は重い事実を受け止める。計画の全貌が明らかになり——残された謎は「器」の正体と、それが誰なのかということだ。
「急ごう」クロノレイトは画面から目を離し、扉の先を向く。
「本当の儀式場で、その答えを確かめる」こうして——明かされた計画の全容！ 四つ目の鍵「器」とは！ 物語、核心に迫る時——！クロノレイトは画面から視線を外し、周囲を見回す——。すると、先ほどの廊下だけではなかったこの空間のあちこちにも、透明な栽培カプセルが並んでいるではないか。中にはいずれもヒュージノイドの姿が浮かび、眠りについている。禍々しい色に身を包みながら、まるで何も知らずにいる——。
「ここにも……」星玲奈は手を口に当て、息を呑む
「これほどまでに……」ゼロは歯を食いしばり、カプセルの一つを見つめる。
「量産体制が整っていたというのか。兵器として、使い捨てるために……」
クロノレイトは一つのカプセルに近づき、中の存在を見つめる。
「みんな……俺に似ている。だが誰一人として、同じ人生を歩むことはなかった」ウプアトが低く告げる。
「これらが『器』の候補だったのか。だが……どれも目覚めていない。となると、選ばれたのは別の誰か——」カプセルの中の彼らは、まだ無垢な光を宿しているようにも見える。闇に染まりきっていない、可能性のかけら——。
「誰も犠牲にしない」クロノレイトは決意を込めて言う。
「この人たちも、必ず救う。目覚めさせてはならない——自分の意思で生きる道を選ばせるために」一行は重い気持ちを抱えながら、先の扉へと向かう——。こうして——隠された栽培施設！ 無数の命が眠る中！ 物語、救い届けるその時まで——！機械の調整が功を奏し、扉のロックがカチリと解除される——！重い扉がゆっくりと開き、一行は先へ進む。その先は——まさに実験室のような空間だった。無機質な金属製の棚、測定器の並ぶ机、そして部屋のあちこちに栽培カプセルが立ち並んでいる。透明なカプセルの中には、同じようにヒュージノイドの姿が浮かんでいる
「ここで……造られていたのか」クロノレイトは一歩踏み出し、カプセルの一つに目を向ける。眠っているその姿は、自分とそっくり——だがその瞳は閉じられたまま、自分が何者なのかも知らずにいる。星玲奈は胸が痛むように手を当てる。
「一人一人に、生まれてくるはずの人生があったのに……」ゼロは拳を握りしめ、カプセルの列を見つめる。
「兵器として造られ、使われるだけの存在……そんなのは絶対に間違っている」ウプアトが周囲の記録を確かめながら言う。
「この施設こそが、ヒュージノイドを生み出す核心だ。だが……目覚めている個体はまだいない。最も完成に近いのが、ゼロトキだったということか」クロノレイトはカプセルに手を添え、静かに告げる。
「絶対に守る。君たちにも、自分の道を選ぶ自由がある。誰かの道具なんかじゃない」部屋の奥には、さらに先へ続く扉が見えている——。こうして——実験室の全貌！ 眠れる存在たち！ 物語、核心の地へとさらに進む——！コンピュータを起動させると、古い記録データが画面に浮かび上がる——。
『ストレンジ・プレデターもまさかヒュージノイドに目をつけるとは思わなかった。こちらもヒュージノイドの培養を行っている。そのためには——レイトキのクローンを確保すべき』
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その文字を目にした瞬間、クロノレイトは息を呑み、瞳を見開く。
「レイトキ……それは俺のかつての名前だ」言葉が震える。誰も知らないはずの、忘れていた名前が、この機械の中に記されている。
「もしかして——アカシックレコードを持っているのか？」声が部屋に響く。世界の全ての記憶、ありとあらゆる記録にアクセスできるという、伝説の記憶庫——。
星玲奈は手を胸元に置き、驚きを込めて囁く。
「アカシックレコード……。でもそんなものが、この施設に？」ウプアトは眉を強く寄せ、画面を見つめる。
「だとしたら、彼らは世界の記憶そのものを利用して、過去に存在したあなたの姿までも読み取り、クローンを造ったというのか」ゼロは拳を固く握りしめる。
「歴史も記憶も、何もかもが彼らの手の中にあった……。それほどまでに大掛かりな計画だったのか」クロノレイトは画面に映る自分の名前を見つめ、静かに言う。
「俺が何者であるか、俺が何として生まれ変わったのか——その答えが、この先にあるのかもしれない」再び前を向き、決意を新たにする。
「行こう。全ての謎を解き明かす時だ」こうして——明かされるかつての名！ アカシックレコードの秘密！ 物語、真実へと一歩近づく——！クロノレイトは画面に映る文字を指し示し、はっきりと問いかける。
「コンピューターに入れてるのか」
その言葉に、一同は息をのむ。ウプアトがパネルに手をかざし、確かめるように低く呟く。
「そうか……。アカシックレコードそのものではなく、その情報の一部がデータとして収められている——ということか」星玲奈は瞳を揺らしながら続ける。
「本来は誰にも覗くことのできない、世界の記憶……。それが機械の中に複製されていたなんて……」ゼロは歯を食いしばる。
「だからこそ、レイトキという名前も、その姿も、全てが読み取られてしまったのか……。過去まで利用されていたなんて」クロノレイトは画面を見つめ、決意を込めて言う。
「だが……それならまだ、完全には掌握されていないということだ。本物の記憶は、俺たちの心の中にある」彼はパネルから手を離し、先の扉を見据える。
「行こう。ここにあるものは、ただの断片に過ぎない。本当の答えは、儀式の場所にある」こうして——機械に収められた記憶の断片！ だが心の記憶は奪えない！ 物語、真実を求めてさらに進む——！画面に新たな行が浮かび上がる——。
『器にするのは亜人間かヒュージノイドが最適である』
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一行は言葉を失い、画面に釘付けになる。
「亜人間……そしてヒュージノイド……」クロノレイトは声を震わせ、カプセルの列を見る。
「ここにいる者たちが、そのために造られていたのか」星玲奈は手を胸元に当て、絞り出すように言う。
「生まれた瞬間から、受け入れるための存在……そう決められていたなんて……」ウプアトは厳しい面持ちで続ける。
「人間よりも力が強く、身体の適合性が高い。だから選ばれた——それだけのことか。命を道具として測るなど……」ゼロは拳を固く握り締める。
「誰一人、そんな運命を受け入れる必要なんてない。自分の人生を生きる権利がある」クロノレイトは画面に刻まれた文字を見つめ、瞳に決意を燃やす。
「絶対にさせない。どちらかが犠牲になるなんて。器にされるくらいなら、俺が全てを止める」重い事実がのしかかる中、一行は先へ進む——。こうして——明かされた「器」の条件！ 命を利用するなど許さない！ 物語、誰も犠牲にしない道を求めて——！画面に新たな一行が浮かび、一行の視線を捉える——。
『ドネイター、本名不明、種族：亜人間』
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その瞬間、全員が息を呑む。
「ドネイターが……亜人間だったのか」クロノレイトは驚きを隠せず、画面を見つめたまま呟く。
「自分自身が同じ立場でありながら……亜人や人間を憎み、滅ぼそうとしていたのか」星玲奈は胸を痛めるように声を落とす。
「同じ痛みを知っているからこそ……救われなかった想いが、憎しみに変わってしまったのでしょうか……」ウプアトは眉を寄せ、言葉を紡ぐ。
「自分の出自を明かさず、同じ亜人間である者たちさえも利用しようとしていた。それほどまでに、自分自身の存在を否定し続けてきたのか……」
ゼロは拳を握りしめ、真剣な面持ちで言う。
「だからといって、誰かを犠牲にしていい理由にはならない。だけど……彼女の心の闇は、想像以上に深いのかもしれない」クロノレイトは瞳に決意を宿し、画面から目を離す。
「だからこそ、届けなければならない。同じ立場から、彼女に真の共存を——。自分の命も、誰かの命も、同じように尊いのだと」こうして——明かされた真の姿！ 同じ痛みを抱える者だからこそ！ 物語、心の闇に光を届ける時——！扉の向こうから、ふいに姿を現したドネイター——。一行が驚いて足を止める中、彼女はあっさりと認めるように告げる。
「あら、バレてしまったわね、種族が」一歩前に出て、瞳に悲しみと怒りを宿しながら続ける。
「そうさ、ボクは亜人間だよ。神人と半亜人の間に生まれたのよ」
その生い立ちゆえに、どちらからも完全には受け入れられなかった過去が、声に滲む。
「人間は愚かだよ。自分の都合よく扱い、そして、自分のためにだけ生み出したりする」
抑えきれなかった想いが、堰を切ったように溢れ出す。利用され、蔑まれ、存在自体を否定され続けてきた痛み——。クロノレイトは静かに応える。
「そうだね……その痛みは、俺も知っている。だからこそ、その痛みを他の誰かに与えることが、本当の答えなのか？」星玲奈が柔らかく言葉を重ねる。
「あなたが受けた痛みは、決して小さくない。だからこそ、誰かに同じ思いをさせてはいけないのです」ドネイターは肩を震わせ、叫ぶように言う。
「だったらどうしろと言うの！ このまま黙って消えろとでも言うの！」
「違う」クロノレイトは真っ直ぐに見つめ返す。「共に生きる道がある。あなたの居場所だって、ちゃんとある」こうして——明かされた生い立ち！ 心の奥に秘められた痛み！ 物語、真の和解への扉が開かれる——！
