＃４ アネモネから初めて４
この章はこれで終わりです
僕はまで何も彼女に返せていない、彼女の無償の正義のおかげでろくでなしから少しはまともな人もどきぐらいにはなれたんだから、それに、、
僕はまだ街風さんに言いたいことも言えてないから、僕はそんなことを考えながら街の雑踏の中を掻き分けながら走っていた。
『大丈夫だよね、街風さん』
と思わず口に出た。
風がいつもは暑さを運ぶだけなのに、この瞬間が涼しく感じたのがいやに不気味に思った。僕はそんなことを感じながら、走っていると病院が眼前に映る程の距離になっていた。後は目の前の交差点を真っ直ぐ行くだけだった。
交差点の街路樹の前で佇んでいる女の人が、気になった。その人の雰囲気が知人に似ているように感じるのに何故か懐かしいような気持ちにもなる。今は非常事態のためその人のことを考える余裕がなかったので、僕は眼前の病院に足を進めた。最後に視線に入ったその女の人は手を降っているように思えた。
僕は病院に着いた時には、汗だくになっていた。病院の前で陽翔に電話をして街風さんの病室を聞くために止まったのが悪かったのだろう。体中の毛穴という毛穴から汗が吹き出して来る。病院独特の消毒臭さが自動ドアで誰かが出入りする度に鼻腔をくすぐってくる。
プルルルプルルル
『はい実政です』
『陽翔かハァハァ椿だ。』
『お前か街風さんの病室は504だそこに俺もいる。5階のエレベーターの前だ。』
『分かった。』
プッと
僕はその電話を切った後急いで504の病室に向かった。彼女の無事を祈っていた。何事もなく大学の授業が終わり、サークルに行くとおはようと微笑んでくれていた幸せがこれからも続く思っていた。そんな何気ない幸せがそんな優しい青春の続編がこれからも続くと思っていた。きっとこれも何かイベントの一つかも知れない。だがそんな現実逃避すら落ち入れないほど現実は非常だった。
僕と陽翔は街風さんの寝ている姿が隠しているカーテンの前で、街風さんのお母さんの桜さんが病態を話してくれた。その空間は時間が凍りついているのではないかと思う程苦しい空間だった。
『星花はもうダメかもしれないとお医者さんから言われたわ』
と桜さんがもう泣き出しそうになりながら、蝉が鳴いたらもう聴こえない程の小さな声でそう僕らに告げた。
『今日朝起きたら星花が起きていなくって、あの子はいつもねいつもなら星花は私をおはようと言って起こしてくれるから、だからおかしいと思って』
と自分の娘に起こった災難を僕らに伝える苦しさとでも伝えなくてはという使命感が心の中でぶつかりあって、桜さんは混乱して声が裏返ったり膝がブルブルと震えたりしていた。
『星花の部屋に部屋に行ったらね。星花が星花が』
『もう大丈夫です。これ以上は、もう大丈夫です。もうゆっくり休んで下さい。』
と僕はそう言った。桜さんが崩れていく様子も見たくはなかったのは真実なのだけど、それ以上に街風さんの倒れた状況を聞きたくなかった。
それ以上に桜さんが、潰れてしまいそうだった。桜さんの瞳はもう雫が零れてしまいそうになるほど潤っていて、膝が体を支えられないのではないかと思える程震えていた。まるで心と体が比例しているように感じれる程だった。
僕がそう言った後、桜さんは街風さんのお父さんである蓮司さんに泣きつく形で崩れ落ちた。
蓮司さんは桜さんの体を全身で支え、桜さんの泣き声や涙を僕らに隠すように桜さんを覆った。その後頭を撫でて
『大丈夫まだ分からないから。』
と優しく語りかけた。きっと桜さんの様子から医者からは絶望的だと言われたのだろうと感じるのだけど、同時にまだ助かる可能性もあることを信じることが出来た。
『私は奥さんを落ち着かせておくから、帰って来るまで娘のそばにいてくれ。』
と心配そうに僕らに言ってくれた。
蓮司さんは桜さんが泣き付かれている様を見て、桜さんを大事なぬいぐるみでも抱くようにぎゅっと抱きしめながら桜さんだけに聞こえるように囁いているようで口が小さく動いていた。そしてそのままとぼとぼとドアの前まで歩いていき、この静寂と苦しみの溢れる部屋から出ていった。
僕らは一瞬その静寂に呑まれたが、窓の外からこぼれ出す陽光に目を当てられて僕らは目的を思い出した。
『覚悟はいいか椿』
と思い詰めながらも覚悟を決めた面持ちで陽翔は僕に言った。
言われた僕は覚悟どころかこの出来事が夢と誰かに言われるのを待つ程現実を見れていなかった。なのに消毒臭さと半分ぐらい現実を受け止めた体の真ん中から鼓動が現実だと訴えかける。
服がジットりと湿り、服が体を包むオブラートのようだった。外の陽光は立秋を過ぎているのに強い日差しを放って、体内の血液はマグマのように運ばれている。僕は一切の準備なんて出来ていないのに
『うん開けてくれ』
と陽翔に言った。陽翔は僕の目を見た後頷いてカーテンに手をかけた。陽翔の掴んだカーテンは揺れていた。カシャカシャと陽翔と一緒に風によって靡いたように震えていた。
少しの時間をかけて、陽翔が一歩一歩ゆっくりとカーテンと並走してカーテンの奥が徐々に明らかになった。
一言で言えば、不謹慎なのだが美しかった。ただひたすらに美しいと思ってしまった。僕は生まれてこのかたあんな美しさを放つ存在を見たことがなかった。
カーテンを開けて現れたのはまず陽光だった。カーテンの外にある目に入ると細めてしまうような元々カーテンの外にあった雑多な光ではなく、言うなればパワースポットの前の神々しい光というか目にいれても痛くないを通りこして目に入れたい光だった。そんな光に包まれながら彼女は現れた。彼女の顔自体は呼吸器に隠れてここからは見えないのだか、光の光源は陽光のはずなのに彼女から発されているように感じる程神々しかった。シェイクスピアのハムレットの絵が写真のような絵画であるのに、何故か心に訴えかける美しさがあるように今の彼女にそれがあった。
僕はその美しさに体が動かなくなっていた。どうやら何も動きのない陽翔も同じようで、ただその空間には心電図モニターのピッピッと言う機械的音楽が鳴り響いているだけだった。
少したったのだろうか、この閉鎖的空間では熱が息を放つごとに溜まっていくようで額に汗が流れ落ちていた。
陽翔は先に動けるようになっていたようで、神秘的に見える光の中に進んでいた。その様子を見た僕も覚悟を決めて歩き出した。たった５歩歩いていくだけに多くの時間を使ったと感じた。実際は10秒もたっていないのだけれど、スニーカーの合成皮革が軋むようにもいつもは感じない自分の体のきしむような音もなっているようにも感じた。
僕はきっと人生で一番遅い速度で動いて、彼女を顔が呼吸器で隠れない位置まで行くことができた。そこには呼吸器以外は何も変わらないはずの彼女の顔があるはずなのに、やけに嫌なほどに美しく感じた。
彼女の苦しそうな呼吸音と心電図モニターが、僕に深刻な状況であることを告げていると言うのに、この残暑が特に抜けないようなこの空間で汗ばんだ彼女の長い髪に艶がでて色っぽく見えたり、顔が身体が神々しさのような美しさを感じてしまったりした自分が、嫌いになって行った。生きている体の現象が唯一街風さんが生きている証明の様にも感じた。元々自分のことなんてこれっぽっちも好きではないのだけれど、他人の不幸な状況であるにも関わらずそこに美しさを見いだしてしまったそれがどうしても許せなかった。
『ありがとう、おかげで妻が落ち着いたよ。』
と蓮司さんは桜さんをなだめた時と同じように、僕らは言った。
『いや、大変なのはそっちじゃないですか助け合いですよ。』
と陽翔が顔が曇りながらも、ありったけの元気をかき集めながらそう言った。僕は蓮司さんの言葉が刺さって何も言えなかった。僕はこんな状況で美しさを感じる程の阿呆であるのに、そんな僕にありがとうと言われる筋合いなんてないと思った。そう考えるとこの空間から逃げ出したくなっていた。僕は自分の伝えたいことがあったのに伝えられなかったから、まだ死んでほしくないという事故中心的自分勝手な考えでここに来たことが恥ずかしくなって駆けた。
『椿君どうしたの？』
と良いので蓮司さんの戸惑いの声が、病院の地面を蹴る後ろから聞こえて来た。でも僕はそんな制止の声が効かないぐらいあの美しさの塊のような空間から脱出したかった。
僕はエレベーターにも乗らずに、階段を駆け降りた。エレベーターが多いにも関わらず利用者が多い階段で、他人とぶつからないように勢い良く降りて行く。方法はなんでも良かったここから離れたかった自分が何者にも認知されないどこかへ早く飛び出したかった。タッタッタッと小気味良い音をたてながらエントランスまで駆けて行き、僕は消毒臭さのする建物を後にした。とりあえずこの白い巨頭から離れたかった僕は駅に戻る道を戻っていた。
夏の終わりの直射日光は案外体力を蝕むようで、病院が見える交差点の街路樹の所で脚が動かなくなっていた。そんな状態で一歩でも遠くに行きたかった僕はふらふらと生きた屍の様に無理やりにでも歩みを進めようとした。
その瞬間世界が逆転した。逆さまの街路樹の何気ない草木が、ひっくり返って行く。危機的な状況におかれた時人の感じ方はゆっくりになると言うが全くその通りだった。街路樹が朝と夜の気温差で出来た朝露が落ちているのを、認識することが出来るぐらいだった。まるで世界が時間が緩やかに過ぎて行くように感じた。
僕は結果的に街路樹の前でスッ転び、間抜けな声を出し頭をぶつけた。自分の惨めさを苦しんだ末の逃避は、猿の一人芝居のような最悪の自意識の勘違いで更に自分の首を締めるだけだった。
この勘違いは最悪で幸せのあの夢の始まりだったんだと僕はそう考える。
『大丈夫ですか？立てます？』
と優しそうで何故か懐かしさを感じるような女性の声が僕の鼓膜を震わした。間抜けな僕に声をかけ助けようと手を差しのべてくれていた。その手は細く華奢でこんな僕には、もったいないぐらいの施しだった。僕は差しのべられた手を少し抵抗しながら、取った。そんな女性の顔は僕なんかを助けようとしたために、長くしなやかでまるで澄んだ夜空のような黒髪が僕に手を差しのべるためにかがんだせいで、顔を隠して良く見えないのだが少し見える唇が、チラリズムも相まってとても美しく見えた。
でも少し懐かしく感じる、それも空が果てしなく遠くに見えたような昔の事ではなく近い懐かしさである。
『ありがとうございました。』
と差しのべられた手を取って立ち上がった僕は、お礼を言って続けて
『何処かであったことありますか？』
と聞いた。何故かその女性を見ると心が落ち着くというかさっきの懐かしさと違うベクトルの懐かしさが心を埋め尽くす。女性は長い髪を掻き分けると、顔をあらわにして僕に見せた。
そこには、呼吸器をつけて苦しんでいる様子もなくただ溌剌としたすらっとした目尻の中に優しさが漏れ出している街風さんがそこには立っていた。僕の見せた現実逃避の形だったのかも知れない。
ただ一つ言えることは、この街路樹で出会った彼女は今まで見た彼女の中で一番の生き生きしている笑顔だった。
『ま、街風さん何でここに？』
と恐れと何故か心に出来た余裕という名の喜びに溢れた感情が、そのまま出たような声の間抜けな叫びを溢した僕は彼女の瞳が昨日の夜の雨が作った雨上がりの街に陽光を反射させ一段と目立つ水溜まりのような潤いがあることを見つけた。
『やっと、やっと見つけた。私を認識してくれる人。』
と瞳の潤いが夏雨のような大粒が降りながら、彼女は僕に抱きついた。
『ちょ、ちょっと待ってよ。ま、街風さん。』
と抱きつかれた時、女性の柔らかい匂いがフワッと僕を包み込んだ気がして顔を赤くして、さっきまで蝕んでいた陽光の光のせいだった汗の理由が刷り変わってよりシャツが湿っていくことを感じながら、非現実的な僥倖に混乱していた。
・・・
僕はあの街風さんが倒れた日の非現実的な彼女との出逢いを少し後悔している。しかしなかった事にはしてはいけない。あの日出会っていなければ、今の僕はないとは思うけれど・・・
しかしあの日々を無くしたくはない、あの日々はあの終わってしまった星が見せる光の残滓の導き。
これは大切な人がいなくなった世界の第一歩目だったのかも知れない。
