3/5

＃3 アネモネから初めて３

一つが大きすぎた為に分けました

ツクツクボーシツクツクボーシ。

嫌に煩く感じる蝉の泣き声と夏真っ只中とは異なった乾いた暑さが、僕を夢現からグッと現実に引き戻す。

僕は手に持っているもう外の暑さに対応しようとしたぬるくなった珈琲の入っているグラスを、傾けながら飲み干し。昔はこの珈琲も苦く感じたのになぁと少しノスタルジーにひたっていた。

僕は洗面台に向かって、ゆっくりと今の自分を見た。高校生の時から少し背格好は高くなったが、それ以外は変わらない髪やシルエット。顔は高校生の時に顔があか抜けるだとか誰かが言っていたような気がするが、特に変わった所と言えば髭が生えたぐらいの顔。きっと彼女と深く知り合わなければ、内面も変わっていなかっただろう。

僕はそのまま顔に生えた無精髭を剃って、スッキリした後特にやることがなかったので大学の教科書をパラパラと眺めていた。

僕が真面目に机に向かっていると、トゥルルトゥルルと携帯がなった。僕は携帯がなることがいつも楽しみだった。携帯がなるということは街風さんからの電話の可能性が少しでもあるということが嬉しいから、そんな少しの期待を持ちながら携帯の画面を見ると実政陽翔の文字で、多少がっかりして

『もしもしどうした陽翔』

と僕はがっかりしているのを隠して言う。陽翔は子供が親に向かって、大切なものを壊してしまったかのように言いにくそうに

『いいか心して聞けよ。』

『何だよ、そんなにもったいぶるなよ。』

『街風さんが、くも膜下出血で倒れて意識不明だ。』

その瞬間僕の時間は止まったような気がした。音が聞こえない、目の前が暗い、そんなことを信じたくないと体が拒絶する。

『とりあえず、花崎総合病院に街風さんが運ばれたらしいから今すぐ来てくれ、ロビーに行くから。』

僕はまだ街風さんが深刻な状況じゃないと、病院に行ったらごめんね、心配させちゃってと微笑んでくれるだろうと思って、そんな淡い期待を乗せて急いで外に向かう準備をして病院に走って行った。

病院へ行くには電車で3駅ほどだったので、タクシーで急いで行くことにした。タクシーの会社に電話をして家に来てもらうことも考えた。でも僕は自分が弱くないことを彼女に証明したかった。それが救われた者の定めだと信じていたから、そう思うと僕はタクシーを待つ時間すらいてもたってもいられなくなり駅まで走って行った。駅に向かう途中僕は気がつけば高校の頃のことを思い出していた。きっと彼女がいなければ、つまらない高校生活だったと思う。彼女と出会うまで薄汚れた布のような僕を、洗濯するように綺麗にしてくれて僕に選択の出来るような人生を与えてくれたような、遅れてやってくるヒーローのような人だった。

・・・

僕はあの事故紹介から、彼女に助けられてなお高校に行くのが重っ苦しい日々が続いた。新しい友達も出来ず本当は家に引きこもっていたくなるような気持ちにもなったが、僕が登校しなくなってしまったらただ彼女を傷つけてしまっただけになってしまう現実が嫌で僕は学校に通っていた。

それともう一つ、自分で言うのも少し気持ち悪いのだけど、彼女の横顔を見るだけでそんな不安や不幸は消えてしまうぐらい幸せな気持ちになるから。

彼女だけが高校から知らない人で声をかけてくれる。僕は彼女の横顔を見るだけで幸せで溢れてしまうのに

『学校には慣れた？』

とか

『何かあったら私に言ってね、出来ることはするから。』

だとか彼女はこんな人形以上人間以下のような僕を優しく包むような、なんというか自分とは一つ次元が違うのではないか、そんなことを考えさせる温かみがあった。そんな温かみが僕に作れたらなと憧れた。例えば少年がヒーローや正義の味方に憧れて誰かを助ける事を夢想するのに、とても似ていると思う。

そしてそんな少年は夢想するのが楽しいのだけれど、ふと幻から覚めたら困ってる人の助け方も知らない正義の見方になっているような、そんな不甲斐ない人でなしになることを変えられないと知っているから、僕はこんなろくでなしになってしまったんだろう。

5月僕は仮入部へて、バスケット部に入った。だけど僕は不真面目と過言ではないほどの熱量しかなかった。筋トレとか体力づくりだとか苦しいだけの作業に近いものは先生や先輩の目を盗んでサボっていた。バスケット部であれば、バレー部である街風さんに診てもらえるのではないかという漠然とした、思春期特有の勘違いでまずその前に友人を作れということなんだけれど僕はサボっていることで白い目で見られていたので、友人は未だに陽翔だけだった。

僕は次第にバスケット部の練習にも行かなくなった。放課後友達と和気あいあいと話して帰る生徒や部活に行く生徒がいる中で僕は差し詰め背景でしかなかった。僕は背景であることを受け入れて、背景らしく教室に一人佇んでいた。教室の窓から差す陽光に僕の影がすうーと伸びて、教室の黒板の前まで真っ直ぐ黒い陰はやけに悪目立ちする。

僕は少し時計の動く音を聞いた後、グラウンドの生徒を眺めた。外で動いている生徒の影は小さく感じた影までも生きているような躍動感があって、僕はどこまでも背景がお似合いだなと少し自分を嘲笑気味に小さく口角をあげた。

そんな物欲しそうに、外を眺めているとふと一人の生徒が目に入った。グラウンドを、風を切り長い髪を春風にふかれる桜のように揺らしながら駆ける街風を見かけた。僕はまた彼女に目を奪われた。あの事故紹介の日のように。

僕という人間は彼女の横顔だけでは飽き足らず、華奢な体で走る彼女まで眺めていたいのだろうか。彼女が走る姿や部活仲間と話している姿を見れば見るほど何故自分を助けてくれたのか分からなくなる。彼女はこんな自分なんてほっといてくれれば良かったのに苦しんでしまう。ほっといてくれれば僕は彼女に憧れなんて持たなかったのに、全ての交友関係での妬みや憎しみを誰かのせいにして苦しみから逃れるのに、僕は彼女のおかげで誰かのせいにせずに自分のせいにして苦しむことができた。

その上僕は勉強も余り得意ではなかったので、授業にもついて行けなかった。

『ここの確率を求めるには、nCrを使ってだな』

僕には先生はよく分からない羅列を話す、壊れかけの人型のロボットのように感じた。

『じゃあp40の例題2を2分で解いてください』

そして機械のような人は、そう言って教科書と生徒を交互に見ながらだれに当てようか考えていた。僕はその羅列を見たが、僕は机に突っ伏してしまった。そんな僕を見た機械のような人はしめしめと思ったのか

『じゃあ2分たったから、椿答えを』

僕は突っ伏した体を起こして急いでその場を繕おうとしたが、そんな事が出来るのなら最初から出来ているので僕は椅子から立ち上がり静寂の教室で、スポットライトを当てられた風の緊張感にやられた僕は

『わ、分かりません。』

と外の春嵐によって揺れている木の葉擦れの音と同じぐらいのか細い声がこぼれた。

そうかと先生は言ったその声には、分からないやつはしないというか雰囲気というそんなものがあるように思えた。

『じゃあ隣の街風いけるか？』

と先生は隣の彼女に当てた。また僕のせいで彼女に迷惑をかけてしまったという後悔とまったく成長のしていない自分を憎しみが襲われた。

しかし彼女はそんな心配を他所に

『はい、答えは35分の22です。』

『正解じゃあ次はだなp41を・・・』

彼女はあの初めて会った日の第一印象のように、凛としていた。僕のせいで少しクラスの緊張は弛んでいたが、彼女が先生から聞かれた答えを答えただけでクラスの静寂に包まれた。でも嫌な緊張感ではなく、先生が怒鳴って無理矢理作られた緊張感というよりはスポーツで良いところまで行った試合での緊張というかそんな風の心地よいものだった。

5月27日この日は僕のターニングポイントだったんだと思う。朝の内から高校の中は後悔や喜びに溢れていた。内の高校では今はほとんどなくなってしまったテストの点数掲示を未だにやっている。個人情報の漏洩だと怒る親もいたらしいのだが、理事長は学校の教育方針と言って半ば学校の暴走で行っていると噂でそう聞いたことがある。

『あぁー思ったより低いわ』

『よっしゃゃぁ学年10位だぁぁ』

だとか皆そうやって掲示板の前で、感情を露にしていた。僕はそんなに感情を露にする程頑張れていないし、そんなにテストの点数も高くないそもそもそんな事をランク付けするのが嫌いだった。僕はその掲示板を見る訳ではなく教室に向かうつもりでその掲示板を横切ろうとした時

『街風さん凄いなぁ学年一位で2位と40点差だもんな。』

その言葉は点数に興味のない僕を振り向かせるには十分過ぎた。僕は掲示板の雑踏を掻き分けて彼女の名前を探し街風の名前と980/1000 1位と通分の出来ない小学生のような点数と紛うことなき一位という神々しい数字をこの目にはっきりと映した。そしてさっきまで自分がバカにしていたものと同じように自分の点数を探した。

椿望 553/1000 300位

と僕にふさわしい数字が並んでいた。そんなに僕は傷ついてはいなかった。していなかったのだから仕方ないやまた頑張ろうなどと考えていた。ただこの繰り返しを続けていくのだろうなと漠然と考えていた。僕はまた机に突っ伏して時間過ごす準備をしていた。

一時間目は苦手な数学だった。僕は机に突っ伏して眠っていた。どれぐらいの時間がたったのだろうか僕は

『ねぇ椿君この問題分かる？分からなかったら教えようか？』

と優しい声が耳元で囁いてきた。僕は彼女の優しい声が鼓膜を震わせる感覚が嫌には感じなかったが、その心意気といか強者の余裕的な考え方がうざく感じた。

『ほっといて僕には分からないけど関係ないよ。分かった所で何にもならないよ。』

僕はかったるそうにそう答えた。街風さんと会話が出来た少しの高揚感は胸の内に隠し、ドッチボールのように街風さんに強めに返事を返したつもりだった。もう会話は帰ってこないだろうそう思うと少し残念に思ったが、こんなろくでなしに時間を使うのならば、自分のために使って欲しいなんて夢心地だった。

しかし彼女は僕の投げたボールをガッシリとその華奢な腕で掴み、強く投げたことをまったく気にしていないように優しく笑顔で孤を描きながらゆっくりと返すように

『そんな事を言わないの、きっと意味はあるよ。森羅万象の全ては意味があるから存在しているんだよ。』

と誰も言わないような恥ずかしい台詞を先生が数学の授業を前でやっている静かな時間が流れる教室で、柔らかな時間の中で僕の鼓膜はその優しい声が鼓膜を柔らかな振動で震わしていた。でもその柔らかな空間はその時の僕を改心させる程には足りなかった様だった。

『森羅万象の全てなんか知らないし、こんな数字の羅列がこの先生きる中で役に立つとは思わない。』

とまた強くしかし小さな声で僕は返した。彼女は少し顔を膨らませて怒っているように思えた。

キーンコーンカーンコーン

とチャイムがなり

『じゃあ今日の授業はこれまで』

と先生が言って教科書をしまい始めた。

『椿君私はまだ諦めないからね。心してね』

と彼女は膨らましていた頬は、いつの間にか萎んでいて僕に向かって子供がおもちゃで遊んでいるかの様に無邪気に笑ってそう言った。

『そう、楽しみしておくよ』

と僕は無理やりの笑顔をしながらそうぶっきらぼうにそう答えた。

"心してね"という言葉は本当にその通りだった。一時間目のあの起こされた時から、僕が全てを投げ出して授業中に寝ようとした時に

『分かる？』

と言う僕の投げ出したものを優しく拾い上げる様に優しい声が鼓膜を震わせていた。僕が寝ないで勉強をすればいい話なのだが僕もそこまでされると意地になって寝ようとした。その善意と怠惰の戦争は放課後まで続いた。あくまで大人と子供のごっこ遊びの様な正しいのはどちらが正しいのかは正しいのだけど、この日々が続くことは幸せであるかも知れないけれど、僕に向けられた善意のせいで街風さんの成績とか授業態度が下がってしまったらと、僕はこの戦争に終止符を打つことにした。6時間目の終了直後僕は勇気を振り絞って彼女の教育の様なありがた迷惑に言及することにした。

『街風さん放課後少し話したい。』

『いいよ。』

と僕の真剣さをそんな熱量をぶつけられても僕が素振りして何処にも届かない熱量の素振りであるかの様に、彼女は冷めた風にそう言った。

放課後ただ机だが静観しているただの箱の様な教室、さっきまで煩かったこの場所は今や空気と僕しかない。僕達は二人きりで話をするために教室をでて、30分ほど別々の時間を過ごした。僕は街風さんのような光のようなキラキラが溢れているような人ではないし、群がれる光なんてものも無いので、一人でいる時間のほうが長かったので教室で時間を潰した。外はそんな光に溢れた学生が色々な方法で、青春とかいう輝かしすぎる行為を繰り返していた。野球部の掛け声だとか、下校する笑い声だとか皆それぞれの方法で自分の立場を謳歌している様に思えた。そんな僕には無縁であるような希望に満ち溢れているようなものたちの喧騒が僕だけが自分の立場を理解していない壊れた認証の様に感じて、この場所に滞留するのがただ苦でしかなかった。

教室の時計が4時半を差した頃、ガラガラと教室の戸が開き、街風さんが教室に入ってきた。

『待った？』

と彼氏と待ち合わせをしているかのような楽しげに僕に話しかけてきた。

『なんでそんなに楽しそうなの?』

と僕は自分の行き場のない怒りを静かにのせ彼女に伝えた。

『椿君、何事も楽しまないと損だよ。全ての事情事柄には意味があるんだから。』

と雲った外が晴れてしまいそうなほど綺麗な笑みを僕に向けた。その笑みは彼女のありがた迷惑に意見すると言う僕の身分不相応の行為で昂った心臓を、さらに早くするのに充分過ぎる程だった。

『ま、街風さん今日一日中どうしてあんなことしたの？』

となけなしの勇気を振り絞ってそう言った。彼女は少し口角をあげながら

『特に理由はないよ。』

『え、はい!?』

彼女はさっきまで自分が行っていた事を全て否定するような、積み上げたジェンガを横から押して倒してしまうような、そんな無茶苦茶な事を僕に言ってのけた。

『いや大きな理由がなかっただけで、小さな意味は一杯あるんだよ。椿君が可哀想だったとか、勉強は将来何になるにも必要だとかあと・・・』

と彼女は沢山の僕に勉強をさせる意味について語った。その健気さというかたどたどしくも頑張って話している様子が僕には胸を締め付ける。違う聞きたかったのはそうじゃない、勉強をさせる意味も聞きたかったけど違う、違う、違う、違う。

『違う。』

ドンと目の前の机を強く叩いて、威嚇するように大きな声で叫んでしまった。。ずっと僕に勉強をさせる意味を語る嬉しそうな彼女の口が、止まった。

『どう、したの？』

と彼女が心配そうに笑って、僕にしゃべりかけた。

『違う違うんだ、聞きたかったのはなんで君が僕なんかに時間を使うのさ。』

とぐずる子供の様に泣きそうで苦しそうにそう言った。

『そんなこと。』

　きっと彼女にとってはそんなことでも、僕にとってはそれはテストで赤点を取ってしまったぐらいには大切が、

『軽いみたいに言わないでよ。君の、君のような星のように高い存在が僕のような何にもない人に時間を使うのさ。』

と言うと彼女は教室の廊下側の端からスタスタと窓まで歩いて

『そんな高嶺の花的思考こそ意味はないよ。』

と今度こそ自分の考えを真っ向から否定した。

『なに星のように高い存在?何にもない人?私には知らない言葉が多過ぎて分からないよ。私の辞書にそんな言葉はない!』

と誇らしげに小学2年生の少年のようなキラキラした目で言った。そして彼女はトーンを下げて

『それにそんな言葉があったとしてきっと考えるだけ無駄だよ。』

そう言うと彼女は教室の中にある静寂と重苦しさをきるように腕を外の空に向け、空のどこかに指を差した。

『ねぇ見て』

と彼女は僕の方に振り返りながらそう言った。振り返り彼女の姿はゆらゆらと揺れる髪が大人っぽくて、さっきのキラキラとした目は変わらないままなのに美しく思えた。

僕はそんな彼女に少し見とれながら、彼女がどこに指を差したのか知るために彼女の横にたった。

『あそこ星が見える。一番星』

彼女が指差していたのは星だった。空はまだ夕方なので、オレンジの光と夜になりたがる闇が混ざりあう空の中で彼女が指す星はぼんやりながらにも輝いているように感じた。

『ねえそんなに卑屈にならなくても良いんじゃない？それにもし君に何も無くてもきっと時間を使うよ。』

『なんで、なんでそんなに助けるのこんな僕を』

『なんでって理由はないよ。人を助けるために理由なんて無くても良いじゃない。もし君じゃなくてもたすけたよ。』

そう言うと彼女は窓を開けた。青嵐が駆けた勢いで彼女の髪が舞い上がって、その青嵐が僕の鬱屈らしい気持ちさえ吹き抜かしてくれる様で、外の喧騒と青嵐が静寂に溢れていた教室を流れていった。

『無償の正義って素晴らしいと思わない？無償の優しさって素晴らしいとは思わない？私は素晴らしいと思うわ。』

とおおよそ彼女はテレビの中のヒーローしか言わないような痛い台詞を、窓を開けたまま何の恥ずかしさもなく吐いた。

僕はそんな聞こえの良い台詞を吐く彼女をおかしいと思いながらも、そんな彼女を尊敬していたのかも分からない。

僕はその自分の中の混沌が可笑しくなったのか、吹き出してしまった。さっきまでの自分の考えていたことがバカらしく思った。アハハと笑う僕に彼女も気付いたようで

『何笑ってるの。可笑しいことなんて言ってないわよ。』

と頬を膨らませながら、可愛く怒っている風にしていた。

『いや、なんか悩んでるのがバカらしくなっただけだよ。』

と僕が言うと彼女はそらみたことかと言わんばかりに胸を張ってから、さっき一度下げた指をもう一度一番星に向けた。

『ねえ椿君、私達が下らない悩みに使ってる時間に比べたら、星って可哀想じゃない？』

『何で?あの星は綺麗に輝いていて悩みなんてなさそうなのに』

彼女の差している星は、すっかり暮れた空に先ほどのぼんやりが嘘かの様に燦々と輝いていた。でも彼女は自分の悲しさを語るかの様に

『ううん、あの星の光は何千年、何万年前の光かも知れない。その間に星はなくなる可能性もあるし人間は亡くなったら、すぐに弔って貰えるけれどどんな有名な星でも消えてもすぐには気付かれない。』

とさっきまでの元気そうな姿は変わらないのだけど、何故か彼女からは悲壮感が漂っているように思えた。僕は自分のことではないはたまた人間ですらない物体にここまで感情移入できる彼女に少し憧れを抱いた。彼女は僕がその雰囲気を感じ取ったことに気付いたらしく少し楽しそうに

『だから、悩むことすら烏滸がましいと思うの。椿君楽しく素晴らしい青春の日々を生きて見ようとは思わない？』

彼女は優しくそう言った。そう言うと彼女は僕の前に手を出した。電気も付けずにいた教室は外の光が無くなったことで真っ暗だった教室が彼女が話し終わったあと、建物の影に隠れた月が僕達を照らした。窓側にいる彼女は月の光を目一杯浴びて神々しく思えた。

『そんな日々も楽しそうに思えてきたよ。街風さん』

とそんな先ほどの彼女と同様に青臭くて恥ずかしい台詞を吐きながら、彼女の手を取った。

こんな互いの意見をぶつけ、不思議な言葉をかけられたあの日僕が街風さんへの憧れがきっと違う気持ちに変わったのはこの頃だったと思う。僕は電車を降り急いで病院に走った。僕は走りながらあの一番星が輝いていた日から僕は変わろうと決意したことを思い出していた。苦手な勉強から真っ向から向かいあい、幽霊部員化していた部活の先生や生徒に謝罪をした。そこから学力が上がっていったり、部活でもいい動きが出来たりした。良く自分が変われば周りも変わると言うが、それは本当だったらしく僕は友人が多く出来た。

でも変わらないものも確かにあった。例えば根は内気な所とか陽翔が以前親友であるとかま、街風さんが好きな所とか・・・

・・・・・・・