＃５ エーデルワイスは忘れやしない１
２章エーデルワイスを忘れないが開始しましたこれから投稿できたら良いなと思っています。
やけに強く当たる人工的な鋭さのビル風が吹き荒れる交差点で、風に煽られてアイビーの緑と長い黒と白が揺れた。車の速さが音でわかるぐらいの街であるのに、ここが花畑のように、自然の優しさに溢れているように感じた。
そう思わせたのは彼女の胸の中にいるせいだろう。僕の世界を変え、そんな花畑のような世界が僕の基準にした張本人、街風 星花がそこには街路樹の人が溢れている交差点で人目も憚らず抱きついたのだ。僕の体は死装束かのような白のワンピースに触れ、いやでも彼女の内なる温度が僕の体にすっと入ってくる。鼻腔からは彼女の優しさのような、そんな幸せが入ってくるように感じた。
この瞬間を永遠にしていたかった。彼女と温度を交換し合い、冷たくならないように二人で生きていたかった。
あぁずっと前からこうしたかった。
陽光が彼女の少し濡れてしまった服をじりじりとした暑さで乾かし、僕はその気化熱程の熱で僕の頭は、現実に戻された。
眼前にいるのは街風さんではない、本当の彼女は今病院で生死を彷徨っているはずここで天使のような微笑みを浮かべている彼女はきっと僕の街風さんへの執着が生んだ悲しき幻覚ではないのか、現実という悲しみからの逃避ではじゃないのか。僕は現実を直視することは出来なかったけれど、間接的にでも本当の夢に落ちてしまうほどではないと思い、彼女の体から離れ、
「ごめんなさい、ひ人違いだと思います。」
と告げた。きっと声は震えていただろう悲しさからなのか、一瞬でも幻覚でも街風さんの元気の姿を見たからなのかは分からない。僕は彼女に背中を見せて病院に戻ることもできず、とりあえず歩き始めた。そうすると
「わ、わた、私は、つ、つつ、つむ、街風、せせせせせ、せい、星花、で、です。」
と後ろから、一度も忘れることは出来ないあの声が聞こえてきた。高校の時の事故紹介であった。僕が綺麗な彼女の人生というものに、一つ泥を塗ってしまったあの忌まわしき記憶が今の彼女が命を引き取るかもしれないという時の幻覚でこんなものを僕が想像するものか、そんな考えを頭の中でめぐらしていると
「す、すき、すきき、きな、は、ははな、花は」
「やめてくれ、お願いだからもう街風さんのそんな姿は見たくない。」
つい叫んでしまった。彼女にもうあんな姿をさせないと心に決めたのに、そう思うと口が、体が勝手に彼女の方に動いていた。
彼女の柔らかなで、優しい温度を自分の体で感じるために彼女がしたように彼女を僕の胸の中で包み込み、
「もうわかったから、どうしてここにいるのかは分からないけど幻覚だとか僕の想像ではなく本物の街風さんであることは分かったから。」
「ありがとう、椿君。ご、ごめんね急に抱き付いたりして」
そう照れるように笑う彼女はよく知る彼女の微笑みだった。
それから僕たちは街風さんのここで話すのは、疲れてしまったからどこかに座らないと言われて、近くの喫茶店へと足を運んだ。この状況の正解だとか不正解だとか分からないけれど、生きているか死んでいるかの最中である彼女とともに、喫茶店に入るというのはどちらかというと不正解のような気もするのだけど、彼女の楽しそうな横顔を眺めているとそれはまた後にしよう。
近くの喫茶店のドアを開けると、いらっしゃいませという言葉ともに外の暑さとは別世界のように涼しさがあった。その涼しさの大半はやはりエアコンの人工的なものであるのだけど、雰囲気にソーダのような清涼感的なものを感じた。木目調で統一された店内が自然を演出しまるで自然の森の中にいるかのような幻想に囚われているとこちらへどうぞと僕らは席へと案内された。
僕らが椅子に体重を預けると、店員さんが僕らに注文を聞く前に
「すいません。アイビススペシャルを一つ下さい。」
とメニューも見ずに、珈琲を注文した。僕はその様子に少しの違和感を感じていると
「椿君は？」
と、その柔らかな笑顔で余計焦ってしまって
「お、同じものを」
としどろもどろで返すと、街風さんが僕の顔を覗き込みながら
「何をそんなに焦ってるの？私に聞かせてよ」
その覗き込む顔が今まで見てきた横顔とは違いすぎて、余計に体の血流が焦っているように感じた。
「なんだよ、いいでしょそんなことは」
と柔らかな二人の時間が、この喫茶店の柔らかな雰囲気と混ざり合って余計に心地よく感じた。
「仲がいいですね。お客様方はこのお店に来たことあるんですか。」
突然の店員さんからの質問にまたきょどりそうになりながらも今度は言い澱まずに
「え、何でですか？」
と答えた。
そうすると店員さんは企業スマイルというよりは、本当に心からの笑顔のように感じる微笑みを僕らに向けながら
「だって、初めてのお店でメニューも見ずに、店名の入っているコーヒーを頼まれたから、ウチの店はありますけど、ないお店もあると思いますし」
とそんな話をしていると奥の方にいるお客さんからの呼び出しが聞こえて失礼しますと店員さんは離れていってしまった。
自分が感じていた違和感が溶けていく爽快感ともに交差点で街風さんが言った言葉も同時に思い出し言い表せない濁るような不快な考えも同時に浮かんだ。
「もしかして、このお店常連だった?」
彼女は小さくうなづいた。きっと彼女にとってこの場所は視界に広がる木目のような自然が広がって、自分すらその自然の一部分になっていただろうにその悲しさが今まで柔らかさは風に巻かれるかのように消え去っていった。少しの沈黙の後彼女は重く固い口を開け
「佐藤さんはね、中二の息子さんが居てその子との家族の柔らかな話をいつも私にコーヒーを提供するときに話してくれたの。」
彼女は彼女を知らない人の事を詳細に思い出を語るようにゆっくりと僕に告げた。
「でも、あの人は街風さんの事を知らなかったじゃないか。」
「さっき言ったじゃない。私を認識してくれる人を見つけたって」
そんな事を考えているとお店の人がコーヒーを２つ持ってきてくれ、美味しそうな黒の液体が僕らの前に運ばれて来たのだけど僕にはその黒の匂いを認識することは出来ないぐらいに彼女の悲しさを感じてしまった。
この10分ぐらいの短い時間で彼女はあの交差点で言ったよく分からない呪文のような言葉をその輪郭を分かり始めたような気がした。
「あれは、そのままの意味なんだよ。みんな私を認識してくれない。ふと目が覚めたら病院の前でこの服を着て一人だった。そこで、お母さんが車から出てくるところを見たから急いで追いかけてどうしたのと言ったのでも」
「知らない人扱いされたの」
彼女はまた小さくうなづいた。
「それだけじゃなかった。今はそれどころじゃないって怒られちゃった。私のために起こっているのは分かるんだけどね、やっぱり心にはきたね。ハハハ」
彼女は無理やり僕に向けて笑顔を取り繕ろいながらその肌色の唇を黒で濡らしていた。その笑顔が僕が見た中で一番悲しそうな彼女だった。
「私はそのままふらふらと歩いていたら、すごい形相をして走ってきた陽翔くんが走ってきて、声をかけようとしたけど無視されちゃった。」
彼女の声は気丈に感じるのだけど、その中に弱々しさを見出してしまうのはずっと彼女を追いかけたせいであろう。でも彼女の声は上擦りながら少し調子が上がったかのように
「で、でも、やっぱり椿くんだった。私を見つけてくれるのは、こんな悲しい走馬灯に意味を見出してくれた。」
僕はそこまでの人間ではないけれど、なぜ彼女を見つけられたのかは僕なりに答えを見つけていた。僕は永遠に彼女を追いかけていたからだろう。さすがの僕もゴールの見えない道いなどは走れはしないから、きっと無意識的にも、意識的にも思い続けたからだろうと思う。
「何でだろうな、やっぱり・・・」
この答えをこの場所で日常会話のように漏らしてしまうのは僕には出来なかった。簡単に囁くように愛を漏らすことなど限りなく高いハードルであった。
彼女はコーヒーを傾けながら、僕の零れてしまった言葉の続きを気にしていた。彼女の大きな瞳から放たれる視線が僕の罪悪感をジリジリと刺激する。
「やっぱり、恩人だからかな、、。」
「そんなおおそれた事はしてないよ。頑張ったのは椿君自身だよ、もう少し自分を誇って良いと思うよ。」
僕は安堵感と満足感でハハハと笑う事しか出来なかった。彼女の悲しみを塗り替えるほどの強さなど僕に有るのだろうか。でも僕に出来ることならば、この命を掛けてでも叶えようと心に誓った。そうすると
「そんなことより私は椿君と話したい。あんまりガッツリ話したことなかったじゃない話そう。」
そう言われ、僕らは喫茶店で１〜２時間ほどゆっくりと会話をした。その会話の殆どが僕らの高校の話だった。椿君はあの先生どう思っていたとか、文化祭はどういうことをしていただとかそんなたわいも無い会話だったけれど、彼女と話ができると言うだけで僕には奇跡的なことであった。
きっとあの頃の僕に今を話したら、そんなことは絶対に起きないと一蹴されるだろうな。
次から椿と街風のデートが本格的に始まります。
