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聖域なき王都、閉ざされた未来

　王都へ戻ったアルフレッドが見たのは、かつての栄光を失った「死にゆく街」だった。

　魔力供給が途絶え、象徴であった聖なる泉は泥沼と化し、通りにはゴミと腐敗臭が充満している。

　王宮の大聖堂。

　エリアが毎日欠かさず行っていた『循環調整』という心臓部を失った王国は、自浄作用を完全に失っていた。

「ベアトリス！　どうにかしろと言っただろう！　なぜ聖女の力が戻らない！」

「うるさいわね！　……精霊たちが、私を呪っているのよ！」

　二人は今や、王族と聖女の威厳（いげん）など欠片もなく、責任転嫁を繰り返していた。

　周囲には、忠義を誓う側近など一人もいない。

　見限った元側近たちは、王宮の宝物庫から金品を盗み出し、逃げ去った後には、ただ虚しい静寂だけが残っている。

　王宮の外から、地鳴りのような怒号が響いた。

「聖女エリア様を返せ！　俺たちの暮らしを戻せ！」

「ベアトリスを処刑しろ！」

　飢えと絶望に駆られた民衆たちが、王宮の門を突破したのだ。

　ベアトリスを熱狂的に崇拝していたはずの民衆は、「疫病神」と呼んで罵倒（ばとう）している。

　王太子はガタガタと震えて、頭を抱える。

　ようやく理解したのだ。

　自分たちがエリアを捨てたことで、すべての『恩恵』が永久に失われたことに。

　……一方、辺境。

　エリアは、王都の方角を見ていた。

「……王国の魔力循環は、完全に停止したわ」

　かつての荒野の面影など微塵（みじん）もなかった。

　地脈から溢れ出した神聖魔力が淀みを浄化し、枯れ果てていた井戸からは、命の源となる『聖水』が湧き出している。

　精霊たちによって整えられた土壌には、瑞々しい果実が実り、周囲には、甘い香りを放つ花々が咲き乱れていた。

「精霊よ、ありがとう。ここは、大陸で一番豊かな土地になるわ」

　指を鳴らすと、精霊たちが喜びのダンスを踊り、慈愛に満ちた聖域の結界を展開する。

　王都が自らの欺瞞（ぎまん）で崩れ落ちるのと時を同じくして、辺境の地には、真の『理想郷』が産声を上げていた。

（完）

　お読みいただきありがとうございます。

　自分の犯した罪に気づいた王太子と、遥か彼方から静かに見守るエリア。

　王都は泥沼へ、辺境は理想郷へ――。

　本作はこれにて完結となりますが、楽しんでいただけましたら、ぜひ「ブックマーク」や「星評価」での応援をいただけますと幸いです。

　また別の物語でお会いできる日を楽しみにしています！