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王都、暗転。辺境、開花。

　追放から三日が経過した。

　予想通り、王宮の魔力供給システムは限界を迎えていた。

　大聖堂では、ベアトリスが必死に祈りを捧げている。

　だが、背後に浮かぶはずの宝石のような光は、点滅を繰り返し、最後にはバチンと音を立てて消失した。

「な、なぜですの……！　魔力が、全く足りないなんて！」

　ベアトリスの悲鳴が響く。

　だが、それは当然のことだ。

　彼女の放っていた「光」は、地脈から魔力を搾取（さくしゅ）するだけの粗悪な出力。

　エリアが整えてきた循環回路という「ベースライン」がなければ、崩壊するようになっている。

　王都を潤していた聖なる泉は、干上がりつつある。

「聖女を代えろ！　この無能め！」

　ベアトリスと側近たちが、醜い責任の押し付け合いを始めた。

　彼らは知らない。

　王国が、明日には魔力枯渇（シャットダウン）を迎えるということを。

　一方、辺境の領主邸は、対照的な静寂に包まれていた。

「……よし、地脈のベースライン、接続完了」

　私の魔力は、王都で搾取されていたものとは違う。

　地脈と精霊の特性を、完全にシンクロさせている。

　すると、どうだろう。

　萎（な）えていた草木が、瞬く間に若緑色に染まる。

　周囲には、数多の精霊たちが集まっていた。

　王都で丁寧に行っていた『地脈調整』を理解し、信頼してくれていた存在。

　しかし、ベアトリスが聖女となってからは状況が一変した。

　光の演出のために地脈を強引に引き抜くたび、精霊たちは虐げられ、傷ついていたのだ。

　私の神聖魔力に触れた瞬間、歓喜の声を上げて、肩や足元に寄り添う。

　彼らの崇拝は、ベアトリスの光など足元にも及ばない「本物の加護」となって、辺境の荒野を塗り替えていく。

「精霊たちの休息所を、もっと整えてあげなくては」

　王都が破滅へと沈みゆく同時刻。

　辺境の荒野にも、小さな春が訪れようとしていた。

　この地こそが、私だけの理想郷となる――。

　お読みいただきありがとうございます。

　王国は着実に破滅へ向かい、エリアは辺境で理想的な環境を再構築していく……という対比を描いてみました。

　無能な王太子とベアトリスの「ざまぁ」は、次回から本格的に加速していきます。