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王都のインフラ、完全停止まであと三日

「ベアトリス様、魔導計器が異常な数値を……！」

「あら、不吉なことを言わないで！　私の光が足りないというの？」

　王都の大聖堂。

　祭壇（さいだん）に立つベアトリスが手をかざすと、宝石のような光が溢（あふ）れ出す。

　だが、魔導計器は「警告音」を、忙（せわ）しなく鳴らしていた。

　ベアトリスは、教会の象徴として「光の演出」に熱を上げている。

　一方で、かつて私（エリア）が教会の上層部に「地味で聖女らしくない」と命じられ、ひそかに行っていた『地脈の調整』は、完全に放置されている。

　……教会の上層部は、単なる「祈り」だけで維持できていると思っているのかしら？

　王都を離れる馬車の窓から、ゆっくりと遠ざかる王宮を見つめていた。

　彼らは『ニセモノ聖女』が去ったことで、さぞかし清々していることだろう。

　だが、王国の加護は、私が毎日欠かさず行っていた微調整なしには、一日たりとも正常に動かない。

　……あと三日もすれば、王国は完全に破綻するわ。

　王太子は、私を「地味なだけの無能」と切り捨てた。

　ベアトリスの「派手な奇跡」こそが、地脈から魔力を強制的に引き抜く『略奪』に過ぎないことに、最後まで気づかないだろう。

　馬車が辺境の荒野に差し掛かると、景色は一変した。

　地図からも忘れられたこの地は、かつての繁栄など見る影もなく、精霊の加護が死滅している。

「……ひどい有様ね。精霊たちが逃げ出し、地脈が枯れ果てているわ」

　かつての領主邸は廃墟同然だった。

　その頃、王都の厨房では、料理長が顔面を蒼白にさせていた。

「な、なぜだ……朝採れたばかりの食材が、腐っている……！」

　同じ頃、王宮の噴水からはヘドロのような濁水が溢れ出す。

　加護を授かろうとした聖職者たちは、逆上した精霊たちの突風に吹き飛ばされていた。

　誰一人として、原因が「真の聖女」の不在にあるとは気づかない。

　彼らはただ、ベアトリスの周りで「悪霊の呪いだ！」と、的外れな犯人探しを始めていることだろう。

　私は庭に立ち、大きく深呼吸をした。

　肺に満ちるのは、死に絶えた空気。

　だが、神聖魔力を流し込む。

「さて、まずはベースラインの構築からね。……泥遊びがお望みなら、『黄金の穀倉地帯』を見せてあげましょう」

　指先から光が零れ落ちる。

　枯れ木が震え、荒れ果てた地面が黄金色に脈動を始める。

　王都が破滅に向かう一方で、辺境の荒野が、今まさに「真の聖域」へと書き換えられようとしていた。

　お読みいただきありがとうございます。

　崩壊していく王都。

　そして、真の聖女であるエリアが辺境で再構築する理想の地。

　次回も、どうぞお楽しみに！