第12話 不器用なAランクと、大人の対応。そしてギルド長の胃痛
「レイアちゃんよぉ。俺のパーティーへの誘いは『ソロで活動するから』って断ったくせに、なんでこんなポッと出の男なんかと一緒に歩いてるんだ？ ええ？」
派手で分厚い鎧を着込んだ大柄な男――ガランが、俺の肩をドンッ！と威圧的に小突いてきた。
周りの冒険者たちが「おい、Aランクの重騎士ガランだぞ」「またレイアに絡んでるのか」とヒソヒソ囁き合っている。なるほど、ただのチンピラかと思ったら、彼もレイアと同じAランクのトップ冒険者らしい。
俺は少し面倒に思いながら、ガランに【鑑定】を使ってみた。
【名前】ガラン
【年齢】22歳
【職業】重騎士（冒険者ランクA）
【称号】不器用な剛腕、恋は盲目
【状態】嫉妬、混乱
（……なるほどね。『恋は盲目』か）
ガランの目は俺を睨みつけているが、その奥にある感情は悪意や殺意ではなく、純粋な「焦り」と「嫉妬」だった。好きな女の子が、自分を振って（ソロを理由に断って）見ず知らずの男と一緒に歩いているのがショックで、頭に血が上ってしまったのだろう。
中身が40歳のおっさんである俺からすれば、まるで「好きな子をいじめてしまう小学生」を見ているようで、なんだか少し可哀想にすら思えてきた。
「ちょ、ちょっとガラン！ クロウさんに馴れ馴れしく触らないで！」
レイアが慌てて俺を庇うように前に出た。だが、それがさらにガランの導火線に火をつけてしまったらしい。
「レイアちゃんが……男を、庇う……！？ ふざけんな、お前！ どこの馬の骨か知らねえが、表に出ろ！ 俺が直々に実力を確かめて――」
ガランが逆上し、俺の胸倉を掴もうと太い腕を伸ばしてきた。Aランクの剛腕、まともに喰らえば普通の冒険者ならミンチになる速度とパワーだ。
だが、ドラゴンやアビスリッチと殴り合ってきた俺からすれば、止まって見えるほど遅い。
「はいはい、落ち着けって」
ヒュッ、と。
俺はガランの腕を最小限の動きで躱すと、すれ違いざまに彼のみぞおちを指先で『トンッ』と軽く突いた。
もちろん、魔力も力も込めていない。ただ、ハイヒューマンの頑丈な指で「人間の急所」を正確にノックしただけだ。
「――っ、カハッ！？」
それだけで、大柄なガランの体はビクンと跳ね、肺の空気を強制的に吐き出されて膝から崩れ落ちた。
周囲の冒険者たちが「えっ？ ガランが転んだ？」と目を丸くしている。俺が手を出したことすら、誰にも見えなかったようだ。
「ゴホッ、ゲホッ……！ な、なんだ、今……？」
涙目で顔を上げるガランに、俺はしゃがみ込んで小声で語りかけた。
「いいか、ガラン。好きな女に振り向いてほしいなら、その子の連れを威嚇するのは完全に逆効果だぞ。ただの『余裕のない面倒な男』になるだけだ。もっと堂々と、優しくしてやれ。な？」
「なっ……！？ す、好きな女って、俺は別に、そんなんじゃ……！！」
図星を突かれたガランの顔が、みるみるうちに茹でダコのように真っ赤に染まった。
彼は「うわあああっ！」と謎の叫び声を上げると、ふらつく足取りでギルドから猛ダッシュで逃げ出してしまった。取り巻きの男たちも慌てて彼を追いかけていく。
「……あいつ、本当に何がしたかったんでしょうか。ごめんなさいクロウさん、変な奴に絡ませてしまって」
ため息をつくレイアに、俺は「気にするな」と笑って返した。
（あれはあれで、素直でいい奴そうだけどな。次会ったらもう少し手加減してやろう）
◆
――その頃。ギルド長室。
ギルド長バルガスは、誰もいなくなった静かな部屋で、テーブルに置かれた『マグマ・ジャイアントの魔石』と『ヒュドラの牙』を見つめながら、胃薬を水で流し込んでいた。
「……信じられねえ。かすり傷ひとつない、完全な一撃で絶命させた証拠だ。これを、あの優男が一人で……」
バルガスは過去に一度だけ、国軍の総力を挙げた討伐隊として深層の入り口（第100階層）に足を踏み入れたことがある。結果は惨敗。多くの仲間を失い、彼自身も顔に一生消えない傷を負った。
そのさらに下。人類が誰も知らない次元の化け物たちを、あの男は「散歩のついで」のように狩り尽くしてきたのだ。
「魔力も殺気も感じなかったわけだ。あの男は、強すぎて『自然（世界）』そのものと同化しちまってる」
歩く災害。いや、歩く神話そのものだ。
もしあの男が街で暴れれば、バベルなど半日も持たずに地図から消え去るだろう。
「……頼むから、大人しく平和に過ごしてくれよ、Cランクの新人くん……」
バルガスはズキズキと痛む胃を押さえながら、ただひたすらに神へ祈るのだった。
