第三話 幼き復讐 その1
深夜二時前――
シリトン劇場前に、荷台を辛そうに押している少女――エルフの姿があった。
荷台には十億円が積まれているらしいが、薄い布で隠されて外から見えなかった。
それを、約五百メートル離れた場所の屋上で監視している、尚紀、カイ、ラムダの姿があった。
尚紀、ラムダは双眼鏡で、カイは狙撃銃――L96A1を構え、スコープでエルフの様子を伺っていた。
「ねえ、あんな重たそうな物、彼女一人じゃ辛いんじゃないの？」
「許せ。条件に一人で来るようにとあったからな」
不満そうな尚紀に、カイは無情に答えた。
「・・・・・・・・・・・・てか何でお前いんの？」
今更のようにラムダが尚紀に問う。探偵の一員ではない尚紀が、この場にいるのは相応しくない。それ以前に、普段であれば尚紀の方から断っているのにも関わらず、今回は自ら依頼についてきたのだった。
「いいじゃない、今まで散々誘ってきたくせに。今回はダメだって言うの？」
「いや、今までの誘いは前線に出させるためじゃなくて、参謀を務めてほしかっただけなんだけど」
「・・・・・・＜ガーネット＞が心配なんだろ？」
「そうよ、あなた達が変なことさせないようにね」
「おっ、無茶する彼氏を心配する彼女のかが――あっ、ごめんなさいお願いします殴らないで！ 依頼に支障出るから！」
茶化してくるラムダに対し尚紀が拳を構えると、見苦しく謝ってきた。
そんなラムダを無視するかのように、カイは話を続ける。
「心配無用だ。あいつは強い。学業に専念したために腕が鈍っていようと、俺達より遥かにな。むしろ、＜カルセドニー＞は見ない方がいいだろうな。あいつのやり方を」
「カルセドニー・・・・・・って、それ私のこと？」
「あぁ、勝手についてきたとはいえ依頼中だ。本名がバレれば即身元が判別されてしまうからな。特に、両親が有名人だったりすると尚更だ」
「それはいいと思うけど、顔がバレれば普通に特定されちゃうと思うんだけど」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
何故かカイとラムダは言葉を返さず・・・・・・・・・・・・・・・・・・
「・・・・・・そろそろ二時だな」
「ウィッス」
「ちょっと！ 話逸らさないで――」
――ドォンッ!!
突然、三人の背後から爆音が響き、爆風がした。
「ん、もしや・・・・・・・・・・・・？」
ラムザ達は後ろを振り向くと、念のため出入りする扉に仕掛けておいたM18クレイモアが爆発していた。
ラムザは単身でその近くに来て確認すると、謎の男の死体があり、肉片が辺りに散らばっていた。
「誰なの？」
「知らない人。お前は見ない方が身のためだ」
「恐らくそいつは組織の刺客だな。俺達が来ているのが既にバレている証拠だ」
そう言うとカイは再びエルフの様子を見る。
シリトン劇場の扉から出てきた男二人が、エルフと交渉していた。
「マズいな、あれじゃ人質を返す気はなさそうだ・・・・・・聞こえるか、＜ガーネット＞？」
カイは左耳に付けた小型インカムの通話スイッチを、片手で押しながら言った。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・？」
しかし、シグマからの応答がなかった。
「＜ガーネット＞、聞こえるか！ 応答してくれ！」
カイは必死に呼びかけるが、返事が返ってくることはなかった。
「・・・・・・・・・・・・おい、＜アマゾナイト＞」
カイは手をインカムから離し、ラムダをコードネームで静かに呼んだ。
「ん？ 何かあった？」
「お前・・・・・・＜ガーネット＞にインカムを渡し忘れたとか言わせないぞ？」
「まさかぁ～？ そんなわけ――ん？」
ラムダが余裕の表情でズボンのポケットを漁っていると、謎の異物があるのを手の感触で把握した。それを取り出すと、小型インカムが――
「あっ、これは・・・・・・・・・・・・」
「はぁ・・・・・・・・・・・・」
振り向くことなく察したカイは、ため息を吐くしかなかった。
「そもそも、彼はどこにいるの？」
尚紀が、シグマの居場所を尋ねてくる。
「あいつは・・・・・・わからん」
「はぁ？」
カイの答えに尚紀は理解に困った。
「それ、どういうことよ！ 連絡手段がなくたって、事前の打ち合わせで配置位決めてあるんじゃないわけ！」
「普段はもちろんそうだ。ただ今回、＜ガーネット＞は俺達と初の共同作業で、あいつがどういう動きが得意で、何をさせてやればいいのかわからなかったからな。だから、好きなようにしろと言ってある。つまり、あいつは既に内部に身を潜めている可能性もあれば、俺達同様――遠くから様子を伺っている可能性もある」
「そんな・・・・・・・・・・・・」
尚紀は生気が抜けたように膝を崩した。
「＜アマゾナイト＞、準備しろ。狙撃に入――ッ！ 伏せろ！」
何かに気づいたカイは、尚紀を押し倒し、自身も地に伏せる。ラムザも同様に素早く伏せると、狙撃音とともにカイの上を弾丸が素早く通過した。
「スナイパー、3時方向！」
「んげ！ 気づかれた!? 今回の敵は優秀だな」
「感心してる場合じゃないでしょ！ 早くここから――」
「いたぞ!!」
屋上の扉から、数名の男がぞろぞろと姿を現す。男全員には短機関銃を持ち、カイ達に向け構えていた。
「チッ、面倒になったな・・・・・・」
「いやー参ったね、どうする？」
「どうするも何も、もう何もできないわよ！」
尚紀の言うとおり、今カイ達にできることは何もなかった。下手に動けば即座に打たれ、何か策を打てたとしても、スナイパーの視界に入れば即座に射殺されるだろう。
このように、完璧に為す術もない状況であるが、何故かカイとラムダは余裕を浮かべていた。
「ここは降参するしか――」
「＜カルセドニー＞、前方をよーく見てみるんだ」
「えっ・・・・・・・・・・・・？」
ラムダに言われ、尚紀は前方をじっと見つめる。
前方には無論、男三人がいたが――
「!?」
尚紀は気づいた――
「降参するのであれば、伏せたままこっちへ――」
男の一人が銃を向けながら言っている最中――突然その男の頭が弾け飛んだ。
「？ どうし――!? 何だ!?」
「ッ!?」
言葉が途切れたのを不思議に思った別の男が、話していた男の方を見て驚愕した。残りの男もその異様な反応に目を移し、頭のない男を見て度肝を抜いた。
頭を失った男は思い出したかのように倒れる。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・ッ!?」
その衝撃で、血飛沫が尚紀達にかかる。
初めて見る大量の血と肉片に、尚紀の体が自然と震え始める。
「おい！ 貴様ら何を――!!」
男の一人が、尚紀達の仕業と思い銃を構え、引き金を引こうとした直前――その男の首に穴が空く。
「ぅ・・・・・・・・・・・・ぅ・・・・・・・・・・・・ッ!!」
悲鳴を上げようにも、声帯が切断されたためにうめき声すらままならずに、ゆっくりと倒れた。
「くそッ！ 一体誰が――！」
残った男が辺りを警戒し始めてすぐ――左胸に大きな風穴が空き、体を硬直させたまま倒れる。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
尚紀達の前方にある別の建物の屋上に、マグナムを構えていたシグマの姿が確認できた。
「あいつ、派手にやるな」
「さすがは『冷酷紳士』――容赦ないな」
ラムダとカイは、シグマに感心しながらも安堵する。シグマが助けに来ずとも打開策はあったものの、来てくれるだけでも安心感が得られた。
「皆さん、大丈夫ですか!?」
シグマは地を一蹴りし、その勢いだけで尚紀達の屋上に移動してきた。
シグマが元いた屋上と、尚紀達がいる屋上との間は五メートル程あった。それを一っ飛びで行くこと自体異常なことであったが・・・・・・実のところ、カイとラムダもその程度のことは容易にできるのである。
「あぁ、なんとか――」
「シグマ伏せろ！」
ラムダが呑気に言ってる中、カイはコードネームを使うことを忘れて指示する。
シグマも事態を察するも、それに対応出来ず、こめかみに弾丸が当たる。
「!?」
「!?」
「いやああああああああああああああああああああああああ!!」
弾丸は頭を通り抜け、外に抜けると同時に勢いよく血飛沫が上がる。
それを目の当たりにした尚紀は思わず悲鳴を上げた。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・・」
体を硬直させたまま言葉を発さないシグマ。既に絶命したかのように思われた――
「なんだ、ただのスナイパーですか」
なんと、シグマは意識を正常に保っていた。それどころか、被弾をものともせずあっさりした感じで言葉を吐いた。
すると、右腕を横に上げ、マグナムを右方向に構え、発砲する。その方角を見ることなく。
間もなくして、右からゴンッ！ と鈍い音がなる。弾丸が着弾した音である。
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・！」
「・・・・・・・・・・・・・・・・・・！」
それを目にしたカイとラムダは息を呑んだ。
「シグマ・・・・・・大丈夫なの・・・・・・・・・・・・？」
尚紀は二人より一足早く立ち上がり、シグマに駆け寄る。
「大丈夫です。この程度はなんとも・・・・・・・・・・・・すみません、長い休業で感覚を鈍らせていたとはいえ、狙撃手に気づかないなんて」
シグマは微笑みながら、自身の安否とともに被弾した謝罪をした。
「ッ!! よかった・・・・・・・・・・・・！」
尚紀は力が抜け、その場に倒れる。
「!? 先輩!?」
シグマはしゃがみ、尚紀の体を起こさせて状態を確認する。
尚紀は気絶しただけで、体に異常はなかった。
「・・・・・・一度に大量の血に、彼氏の被弾が重なれば、気が落ちるのも当たり前やな」
「クッ！ 俺としたことが、敵襲を許してしまった・・・・・・！」
ラムダとカイも立ち上がり、体勢を整える。
「気に病まないでください。この依頼は、イレギュラーなものですから」
「どういうこっちゃ!?」
ラムダはシグマの言っていることがわからなかった。
「あれを見てください」
シグマが指を指した先を、ラムダとカイは見る。
シトリン劇場前――既にエルフの姿はなかった。しかし、荷台だけは残っていたものの、布が落ち、露わになったものは十億円――でなく、ただの紙束だった。
「馬鹿な!? 俺達が確認したときは、確かに十億円が!!」
スコープでそれを確認したカイが驚いた。
「恐らく、彼女が道中ですり替えたのでしょう・・・・・・」
「は？ どうして？」
ラムダが納得できずに聞き返すと、シグマはこう答えた。
「全ては演技だったんです・・・・・・・・・・・・俺らを殺すための！」
お読みいただき、ありがとうございます。
一応ギャグメインの作品にする予定ですが、しばらくシリアスな場面が続きます。
次回の更新は5/15です。
また、今回は「混沌のディオス・ウォー」も同時に更新しましたので、そちらの方もよろしくお願いします！
※※※追記※※※
次回の更新ですが、部活の大会や、テスト期間と被ってしまうため、勝手ながら休載させていただきます。そのため、次の更新は5/30です。
誠に申し訳ございません！
