鎌倉時代にタイムスリップした戦国オタクの女子大生が『中世法制史料集』片手に御家人の所領を守っちゃう話

第24話 布は、帳簿から生えてきません

　長沼郷へ向かう人数は、六人になった。

　平岡家から、家忠、葵、小夜。鹿島神宮から、則実と、先日の評定にも来ていた老神人。それから、道案内をする惣領家の使者。

　葵は、列の後ろを歩きながら思った。

（多い）

　千世という一人の機織りに会いに行くだけである。

　けれど、平岡家だけで行けば、布を納める側の都合しか聞けない。鹿島神宮だけで行けば、受け取る側の規格を押しつけることになる。惣領家の使者がいなければ、以前どのように布を集めていたのかわからない。

　布一疋を調えるために、六人が歩いている。

（行政コストが高い）

　葵は、三冊の本を抱え直した。

　鎌倉から常陸へ戻る道中、肩の痛みはさらに悪化していた。それでも、もう家人には持たせなかった。

　裁判は終わった。

　ここから先は、本に書かれていない。だからこそ、持っていたかった。

「葵殿」

　前を歩く小夜が振り返った。

「また、難しきお顔をなされておりまする」

「布一疋に何人必要なのか考えていました」

「織るのは、一人でもできまする」

「その前後です」

　糸を作る者、運ぶ者。機を直す者。織る者。規格を確かめる者。銭を出す者。布を受け取る者。その記録を作る者。

　土地の帳簿には、ただ「鹿島御布十疋」と書いてあった。まるで、田畠から布が生えてくるように。

　実際には違う。布は、人が織る。人は、機と糸と時間がなければ織れない。

「三成様なら」

　葵は呟いた。

「また、そのお方にござりますか」

　小夜が言った。

「はい」

「どなたなのでございます」

「四百年ほど先の、すばらしい奉行です」

「先」

「気にしないでください」

　小夜は、気にしている顔をした。

　家忠は、もう何も聞かなかった。

　鎌倉へ向かう途中までは、葵の奇妙な言葉にいちいち眉を寄せていた。いまは、聞こえなかったことにする術を身につけている。

　人は成長する。

＊

　藤四郎家は、郷の端にあった。

　屋根は古く、壁の一部が崩れていた。庭先には、乾かした糸が掛けられている。

　報告にあった通り、機は二つあった。一つは、家の奥で使われている。もう一つは、庭に近い板敷へ寄せられ、布をかけられていた。

　千世は、五十を少し過ぎたくらいに見えた。細い身体をしていた。手の指だけが、節くれ立っている。

　これが、鹿島御布を織った人。

　葵たちが名乗ると、千世は則実の姿を見て、すぐに土間へ膝をついた。

「鹿島様へ納むる布の儀にござりますれば、必ず調えまする」

　則実が、わずかに姿勢を正した。

「十疋、調うか」

　千世は黙った。

　葵は、則実の袖を引きたくなった。最初にそれを聞くのか。だが、問答中に口を挟んで叱られた経験がある。今回は黙った。

　千世は、頭を下げたまま答えた。

「当年中には、二疋」

「三疋と聞いた」

「糸を賜れば」

「糸があれば、三疋か」

「機がもてば」

　条件が増えた。

　則実が、庭の機を見た。

「あれを用いればよいではないか」

「壊れておりまする」

「直せぬのか」

「直す者が、近くにはおりませぬ」

　家忠が尋ねた。

「いかほどあれば直る」

「わかりませぬ」

「なぜ」

「直す者に尋ねておりませぬゆえ」

　家忠が黙った。

　葵は、鎌倉の奉行人を思い出した。

　――いつ尋ねた。

　――誰に尋ねた。

　――員数を改めたか。

　――何をもって申す。

　何も尋ねていない者には、数字は答えられない。

「機を直せる方は、どこにいますか」

　葵が聞いた。千世は顔を上げた。

「北の郷に、弥三郎という者が」

「呼べますか」

「銭を払えば」

「いくらですか」

「存じませぬ」

　また、わからない。

「糸は、どこから調えますか」

「以前は、惣領家より渡されました」

「今年は」

「まだ」

「一疋を織るのに、どれほど必要ですか」

「布の幅と長さによりまする」

「鹿島御布の規格なら」

「このほど」

　千世は、部屋の隅から、一巻きの糸を持ってきた。葵には、多いのか少ないのかわからなかった。

「重さは」

　思わず尋ねてから、葵は気づいた。秤がない。

　千世は、困ったように糸を見た。

「一疋につき、これを三つほど」

「三つ」

「左様」

「この一巻きは、全部同じ量ですか」

「おおよそ」

「おおよそ」

　葵は、額を押さえた。数字を揃えようとしているのに、基準がない。

　糸一巻き。布一疋。おおよそ三つ。

　近世の帳簿なら、もっと整っているのだろうか。

　太閤検地の頃なら。

　三成様なら。

　そう思ったところで、葵は止まった。

　三成だって、この世界から突然、完成した数字を取り出したわけではない。

　土地を歩いた者がいる。

　竿を持って測った者がいる。

　村の者に尋ねた者がいる。

　枡を合わせた者がいる。

　帳面へ書いた者がいる。

「三成様、現地の人に支えられすぎている……」

　葵は呟いた。

「何を申しておる」

　家忠が言った。

「信仰の再確認です」

「わからぬ」

「私にも、いま少しわからなくなっています」

　三成様は偉い。それは変わらない。けれど、偉い奉行が一人いれば、布が十疋出てくるわけではない。

　奉行が数字を求める。その数字を作るため、誰かが千世の前に座り、壊れた機を見て、糸を数えなければならない。

　いま、その誰かを、葵たちがしている。

＊

　則実が、織りかけの布を広げさせた。白い布だった。真白ではない。少し黄みがあり、糸の太さにも揺れがある。老神人が、布の端を指で撫でた。

「以前より、粗い」

　千世の顔が強張った。

「糸が違いまする」

「神事に用いるには」

「使えぬほどではござりますまい」

　家忠が言った。

　則実が首を横に振る。

「旧例の御布とは異なる」

「ならば、どのような布ならよい」

「旧例の通りじゃ」

「その旧例を見せよ」

「鹿島へ納められた布のごとく」

「ここにないものを、どう織らせる」

　二人の声が硬くなる。

　また始まった。裁判は終わったのに、争いは終わっていない。

　旧例の布を納めよ。旧例の布とは何か。以前納めた通り。以前のものは、ここにはない。

　葵は、老神人を見た。

「お召しになっているものは、鹿島御布ですか」

　老神人が、自分の袖を見た。

「左様。古きものなれど」

　継ぎのある白い衣。評定所で見たものだった。

「少し、見せていただけますか」

　老神人が、則実を見た。則実は迷った後、頷いた。

　葵は、袖口の布と、千世が織りかけている布を並べた。

　目の細かさ。糸の太さ。幅。手触り。

　千世も板敷へ上がり、老神人の袖を確かめた。

「これは、わたくしの織りたるものではござりませぬ」

「わかるのですか」

「糸の撚りが違いまする」

「同じものを織れますか」

「糸があれば」

「どの糸ですか」

「これより細く、強きものを」

　また、糸だった。

「その糸は、どこにありますか」

　千世は考えた。

「鹿島の南の郷ならば」

「鹿島の近くですか」

「左様」

　葵は、則実を見た。

「鹿島側で、調えられませんか」

　則実の眉が動いた。

「なぜ、当宮が年貢納入のために糸を出す」

「その分は、平岡家が払います」

「払えるのか」

　則実の問いに、家忠が黙った。

　払えない。少なくとも、すぐには。

　葵は、織りかけの白い布を見た。

　十疋と書けば、十疋が出てくるわけではない。旧例と命じれば、旧例の布が織り上がるわけでもない。帳簿には書かれていなかったものが、次々に現れていた。

　糸、機、職人、見本、銭。

　そして、それを誰が負担するのか。

　葵は、三冊の本を抱え直した。裁判の次に待っていたのは、法律ではなかった。布だった。

（第24話　了）