No.1 僕らのギルド～朝焼けの翼～《後半》
お互いのことも知らないまま、どこか記憶が欠落したまま。
それでも僕らは、今を生きている。
舞台はとあるセカイの、超SS級ギルド「Re;white」（リライト）
これは、3人の少年たちが、自分の居場所を探し求める物語。
”スチームタウンの隠し子”…数百年前に集団自決に陥ったと伝わる滅亡都市・ハーリム。
蒸気型機械の技術発達が著しく、その技術の精巧さは数百年経った現代でも受け継がれるほど。
その確証たる技術から、ハーリムは当時から華やかな繁栄の街を築き上げ”スチームタウン”と呼ばれ語り継がれている。
しかしその”スチームタウン”は一夜にして滅亡都市と化した。
当時の王「ラティウス・ハーリー35世」による、”集団自決”だった。
後記によると、ハーリムの広大な地下に眠る莫大な宝石に、王族一同の派閥争いが絶えず続いていたなかで、ラティウス自らがその血統に終止符を打つために、自ら街中の蒸気機械に麻酔・猛毒のリキッドを仕組んで集団毒殺を遂行したのだという。街はありとあらゆる蒸気機械の中からの毒霧で溢れ、逃げる術もなく…長期間にわたる調査の結果「生存不可」と歴史学会の文献が発表した。
しかし、だ。
5年前、アリアは保護施設からやってきた。…「賊」としてギルドに乗り込んできた、といった方が正しいだろうか。彼は賊時代から機械いじりを得意とし、そのときもまた、彼お手製の水陸両用小型戦車と、あの戦闘機に乗ってやってきたのだった。後に、リーダーであった「ファイア」と名乗る少年以外は、全員少女であったという衝撃的な事実を載せて…
結局、賊はギルドマスターの命により抹消され、首謀者とみなされた彼だけが生け捕りになった。
「…で、だ。何故君だけを、活かしたんだと思う？”ファイア”と名乗る少年よ」
両手足の自由が利かないファイアに、ギルドマスターは問いかけた。
「どうもこうも、俺はそういう類の人間だって、”アマテラス”が言うんだ。」
「”アマテラス”…」
嫌な予感がする、とファイアとの対面を危惧し、監獄長・エミーと同伴していた柴胡が、ぴくりと眉間にしわを寄せた。
「天照大御神…我が和の国に伝わる神のひとりです。隣国の血の匂いがするとは思っていましたが、しかし…」
「なるほど、柴胡のご近所さんか。しかし、”ファイア”などと雰囲気に合わないしゃれた名前にしなくても良かったんじゃないか、君？」
「愚問です、マスターリライト。俺…『私は初めから、』貴方にお仕えする為に此処に参ったのです。」
「そう…つまり最初から、身内の彼女たちは、ここにたどり着くまでの捨て駒だった。と捉えていいのかな。」
「『そうでもしなければ』あの生ぬるい温床から出ていくことは不可能だった。」
口の端をニヤリと上げ、彼は、狂気を纏ったような笑顔を浮かべていた。
「齢十数年で、いい度胸をしているね。君、改めて本当の名前を聞こうじゃないか。」
「俺は…ウォルタナ・ハーリー・アリア…『アマテラスの導きによって、ここへ参りました。マスターリライト、ゼヒ、私を貴方の傘下へと。』」
まるで、内側から何者かに操られているような。しかも、ニュアンスも異物のそれだ。
ハーリー…何処かの文献で読んだような気がした。そしてその王名が持つ地方の使徒は…
拭えない違和感に、柴胡は必死に頭の中の思考回路を張り巡らせた。
”精巧な水陸両用小型戦車と異型の戦闘機”
”滅亡都市・ハーリム、ラティウス・「ハーリー」35世”
”ウォルタナ・「ハーリー」・アリア”
”女のみを従えた異色の賊たち”
”東方に分布する、憑依型精霊”
”女神・アマテラス 色欲の怪物”
「不味い、エミ…！！」
刹那、監獄長・エミーは、ギルドマスターの後頭部に拳銃を突き付けた。本性を晒した”ファイア”改め”アリア”を括り付けていた錬金縄は、彼女の足元に緩やかな孤を描いていた。
しまった、気づくのが遅かった…と、柴胡は悔しそうに唇を噛み、すぐに指を組んだ。
「おっとっと…お名前を伺っただけなんだが…無礼に値するのかな？カミサマとやら。」
「『まあ…！既にお気付きですのね。流石、といったところですわ。』」
「そりゃあ、その黄色の鋭い瞳、人間では特別変異でもなければあり得ないカラーだからね。」
ギルドマスターは両手を挙げ、降参といったポーズを取りながら、豹変したアリアと暢気に話をしている。
そう。アリアの淡い水色の瞳は黄色に変色し、口調も狂気じみた女口調に変化している。
銃口をギルドマスターに向けているエミーは震えていて、無表情に大量の涙を流しながら、何者かからの身体操作に必死に抗おうとしている姿が見られた。
エミーは女性にも関わらず、そのたたき上げの経験と実力で監獄長にまで昇りつめた、とても志の強い人間なのだ。
ギルドマスターに対しての信仰も厚く、常に尊敬の意と忠誠を忘れない…「ギルドマスターに対する敬愛の気持ちが貴様には足りんのだ！」と、何度僕は叱られたのだろうか。彼女は本物の心をもった、本当に強い女性なのだ。
だから今回の対面に不安を抱いたとき、真っ先に僕は彼女に相談をした。そして「ようやく、貴様の主に対する忠誠心を見ることが出来た」と彼女は、二つ返事で快諾してくれた…なのに…！
「今すぐエミーを解放し、銃を降ろさせろ”メロウ”！さもなくばお前をアリアから切り離す！」
「『あら、隣の国の若造に、そんな事言われる筋合いは無くってよ…私も舐められたものね！』」
「”メロウ”？素敵な名前じゃないか。柴胡、この人はどんな”お隣さん”なんだい？」
「東方に伝わる精霊”メロウ”…人間に憑依し、眼下に写る女性を意のままに操ることのできる色欲…天照大御神なんて大それた嘘です！」
「『キャンキャン煩いわね。六反田家も落ちぶれたものだわ…私がいつも女にばかり憑依しているとでも思った？形式にばかりに囚われているから、こんな後継者しか生まれてこないのだわ。カワイソウに！』」
「… …ッ！」
…動揺するな。術式が歪む。
集中しろ。もっと精巧で、痺れるくらい窮屈に。
もっと鋭利で、鋼のように凍てつく刃を編みこまなければ。
「『この子の父親が死ぬ前、契約したの。しがらみに囚われず、「自由な人生を歩ませる」…この子にとって保護施設は不自由だった。だから出てきた…それだけよ。それにこの子、とっても居心地がいいわ。心が面白いくらい澄んでいて、透明なんですもの！あの毒霧の街とは思えないくらい！！笑っちゃうわ！！！』」
「…毒霧の街？ハーリムの事かいメロウちゃん。もしかして、アリアのお父さんはラティウス・ハーリー35世？」
「『そーんな名前だったかしらねえ。アリアも「ハーリー」って付いてるし、そうなんじゃないかしら？』」
「ギルドマスター、私の推測ですが、彼は恐らくスチームタウンの生き残りです。襲撃に使用されていた、見たこともないような型の戦闘機、そしてあの攻撃力。ハーリムの滅亡した技術と考えれば、納得がいきます。そしてメロウは、ハーリムの南に位置する”暗い森・ダークサーカス”に生存するとされる憑依型精霊…契約を交わしたのが自決前のハーリー35世なら、アリアは唯一この時代に生きる、ハーリムの純血統者になります」
「はー、そうか。なら一度、”アリア”と話をしなければならないな…少しおしゃべりは休憩にして良いかい？メロウちゃん。」
「『休憩ぃ～？この状況で休憩だなんで馬鹿じゃ…待って、なんで私こんなに喋っちゃってんのかしら…』」
「それは、僕たちの方が一枚上手だから…さ！」
ギルドマスターがぱちんと指を鳴らすと、柴胡が「ごめん」と小さく呟き、術を唱えた。
「飛呪＜睡蓮＞！」
パンッと乾いた音が耳を貫いた。瞬間、ギルドマスターの横で銃を構えていたエミーが額に”何か”を打ち込まれ、気を失った彼女はそのまま膝からガクンと崩れ落ちた。
「操り人形・グラスアイ＜イエロー＞…」
ギルドマスターが玉座から立ち上がり、長い前髪を右手でかき上げ、メロウを睨みつけた。
そうして露になった右目はメロウと同じコントラストに染まっており、目の周りの黒い痣から映えるイエローに、柴胡は思わず解いた指をまた組みそうになってしまう。
ギルドマスターの能力を間近で見るのは、初めてだ。
「『い、たイぃタい痛いィぃゐぃィ！辞めてぇェぇヱ…！！』」
メロウの金切り声が響き渡る。瞳は完全にギルドマスターに捕らわれ、充血した眼球が出そうなほど瞼を大きく見開き、涙で顔がぐちゃぐちゃになっていた。
呪術師の僕から見ても、これは酷いレベルの仕打ちだ。恐らく、アリアからの物理的切除と別媒体への憑依の移動。意に反する精霊に対して2つの命令を同時に掛けている時点で高等なテクニックが必要なのにも関わらず、メロウを徹底的に本能で服従させるべく”相殺魔術”も発動している。
精霊や魔法にはいくつか種類があり、それぞれに相反する性質が必ず存在する。
水なら火、光なら闇、これらを掛け合わせることでお互いの性質が”ゼロ”…"相殺”の状態になる。
またこの相殺は、当の人物や精霊にとっては壮絶の苦痛であり、通常の人間なら情の魔がさして終うほどの理なのである。
ちなみに僕も”呪術師一家”であるが故、相殺は避けきれない話なのだが…まあ、この話は後ほど説明することにする。
「メロウちゃん、苦しいかい？痛くて怖くて辛いだろう…カワイソウに。」
意識も朦朧としつつあるメロウに、抵抗する力が残っていないことを確認すると、ギルドマスターは前髪を整えながら、玉座に続く階段をひとつひとつ、ゆっくり降りながら話しかける。
「その痛みは貴女が見ることのなかったアリアの、心の底に置いてあった”憂い”だ。」
精霊の契約には、必ずそれ相応の代償が必要になる。ある者は思い出の詰まった記憶のひとかけらを、またある者は価値のある寿命という名の未来を。代償の負荷は精霊自身の価値観や好みの物差しによって計られ、合意の上で契約成立となるのだ。基本的には「契約相手の命が尽きるまで」が前文に含まれるのだが、例外によって当人死後も精霊は順守する例がある。つまり、メロウは…
「いや、本当は知っていたんだろう？貴女にとってアリアは、我が子の様だったから…違うかい」
「『…そう、さ…この子はよく森に遊びに来た。王族の子供が独りで、護衛もなしに。森はあの街の人害に追いやられた生き物たちが多かったから、興味本位なのか…はたまた、城から追い出されて来たのか。いずれにせよ、私はあの子を放って置けなかった…』」
《続く》
