第三十七話 『痛み』日記62日目~1月11日ー疾風の季節~《朝》
寒い。
最初に感じたのはこの感覚だった。
体の芯に、氷柱が入っている様な...そんな、凍えるような寒さ。しかし、そんな中、右手首だけが熱をもってドクンドクン、と鼓動している。
その熱が肩、胸、脚...全身に巡り...やがて、脳に到達する。
そして...体の感覚が消えた。
この感覚は知っている。口を開こうにも口がない。体を動かそうにも体がない。だから、感覚が無いのも道理。
祠の奥に手が触れ、何処か遠くにいる筈のドシが見えた時と同じ感覚。そして、運命の礎に触れた時...二ヶ月の眠りに入り、過去を体験していた時と同じ感覚。対処法は無い。待つ。ただ待つ。そうすれば何かが見える筈だ。
...いや、違う。今回は何かが違う。過去を体験していた時に似て非なる感覚だ。自分がはがれる時の感覚ではなく...自分ではない誰かが、透き通った紅色を放つ、誰かの記憶が――
意識が切り替わる。
目を開けると、白い部屋にいた。あまり広くはなく、黒い短髪の美青年が目の前に座っている。黄色の瞳を持つ彼を何処かで見た様な...そんな、不思議な感慨が込み上げる。
ここではない何処か...天を衝く巨大な樹がそびえる何処かで...彼と――
「貴様には感謝している」
この年齢の男性にしては声に年季が入っている様に感じる。記憶にある彼の声よりも幾分低く...記憶に、ある...いや、無い。
我に返る。一瞬の不思議な感慨は何処かへ消え、代わりに現状を認識した。
確か...カリウスと名乗る男性...目の前にいる彼に「貴様には何かが憑いている」と話しかけられ...一緒に旅をしていた姉に背中を押された事もあり、念の為に検査を受けた...そして、今に至る。
「開発したばかりの新薬だ。これを使用すれば、あるいは憑き物が取れる可能性もある――と、言っただろう？」
頷く。確かに、少し前にそう説明を受けた記憶がある。
「右手を出してくれ」
差し出されて彼の右手に、自分の右手を乗せる。
「このままでは貴様は段々と薄くなり、やがて消滅する...と言った」
もう一度頷く。その説明があったからこそ、姉はこの人に私を預けたのだ。
「私は、生物の命を延ばしたい。強い思念の力によって、世界を改変すら出来るこの世界で、永遠を手にする事が不可能...そんな事は有り得ないだろう？」
頷く事は躊躇われた。
旅の途中、姉には色々な事を教わった。沢山の地をまわって多種多様な生物を見た。色々な種族と触れ合っては、別れた。そして...一つたりとも、永遠は存在していなかった。
返事が無かった事を意に介した様子もなく、左手で机の上の試験管を取り上げる。紅い液体...吸血種になり、見慣れた血の色ではなく...不自然に紅い。紅すぎる。
「生物の命を延ばす為、薬の開発が必要だ。だから、君に協力して貰う」
試験管の紅い液体が、注射器に注がれ、その先端が右手首に押し当てられる。
「永遠を実現させる為の礎となれ」
紅い液体が注がれる。右手首から入って来たそれが、体内をまわる。これは危険だ...そう、直感した。
何をされたかは知らないが、関係無い。目の前の男性から距離を...
ドクン
心臓が脈打つ。
「えっ...」
飛び去った先で、ドクン。もう一度心臓が脈打つ。そして今度は...右手首から全身に痛みが広がる。激痛。
「あぁ...」
減らない痛みは遠ざからず、増していく。
体の感覚は無い...否、痛みに支配されている。
痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛いイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイイタイタイタイタイタイタイタイタイタイタイタイ...
お姉ちゃん...
痛みに消えそうになっていた自己を取り戻す。遠ざかっていた自分が戻って来る。
「いったぃ...」
「やはり...吸血種は頑丈だ...!」
目の前の男は笑っている。純粋な笑み。子供が楽しんでいる時に見せるそれだ。
「お...ね...お姉ちゃ...ん」
自分を保つ為に発した言葉に、金瞳の男性は片眉をあげ、口を開く。
「それが芯...ならば貴様の姉の安全は保障する」
痛い。痛い。
お姉ちゃん。
痛い...イタイ
お姉ちゃ...
イタイ痛いイタイ
自分の体が痛みに呑まれる事が分かった。
痛みに支配され、意識が消滅しそうになった...その時、光が見えた。
金、蒼、紅、紫...様々に色を変えながら、輝きを決して失わない、力強いその光は段々と近付いて、自分を包み込む。
"お姉ちゃん！"
姉に似たその光に呼びかけると、
"違う...ごめんね。僕はお姉ちゃんじゃない"
答えが返って来た。若い男の人の声...恐らく、自分よりも若い。人間基準の十代後半...声は、その年齢としては高かった。
"でも...連れて行く。ここにいては、君は消える"
その言葉と共に、陽だまりの雪の様に痛みが融けていき...自分を包み込んでいた光は、暗闇の中を一つの方向へ進み始める。
"私...遠くなって...いや..."
光は止まり、問いかける様に話しかけてきた。
"繋がりを...残したいかい？"
残したいに決まっている。しかし、肯定しようとした瞬間...逡巡してしまう。あんな痛みは、もう嫌だ。
しかし...否定しようとしても何かが引っ掛かる。心に刺さった棘の様に...否定の言葉を紡がせない。そんな大切な存在があった。
"残し...残す"
肯定の返事を聞いた光は人を形作ると、頷き、私の右手首に手を添える。
"君が吸血種になった傷があるのは...ここだね。一番強く想っているのは誰かな？"
"お姉ちゃん"
迷いは無かった。私の家族を殺し、自分を救ってくれたお姉ちゃん。たった一人の家族としていつも傍にいてくれたお姉ちゃん。それが、意識と体を繋ぎとめたい理由。
"ならば、その想いで繋ごう。それだけ強い想いなら...painにも勝てるだろう"
"ペイン？"
光はその問いに答えず、口を開く。
"Aria separate――"
エスケープの先は聞こえなかったが、それが詠唱だという事は分かった。姉に教わった事の一つだったが、今までに聞いた中で一番速く、流れる様な詠唱だった。
長い詠唱の間に、光の顔が見え隠れする。金色の髪に、蒼い瞳を持ち、肌は白い。髪色が金の事から、彼の種族は獅子...もしくは、私の知らない種族だと思われる。
"行こう"
その声に思考を止め...痛みを止めてくれた光につつまれ
、自分の体を遠く離れて暗闇の中を進み始める。
あ、もしかして...英雄かも...
蒼い瞳、金色の髪、白い肌。物語に聞く人間族の英雄そのものだ。
そんな訳...無い。
自分勝手な理由で人類を滅ぼそうとして、挙句の果てに勝手に自滅した英雄。何の罪も無い始原の動物を無力化した彼が私を痛みから解放する訳が...
引っ掛かりを覚えた。
体から意識が離れると言う現象は、《死》と呼ばれる物なのかもしれない...いや、あの痛みを無くしてくれるのなら、それすらも救い。だから、引っ掛かりはそれではなく――
――彼は、決して始原の動物を殺さなかった。そんな言葉を何処かで聞いた様な...
考え、頭を捻り...思い出しそうになったその時...突如情景が変化した。
少女の意識を離れ、少女の体へと移動する。
「意識は消失するも...体は消えない。ならば...実験はひとまず成功と言って良いだろう。改善は...次の素体が手に入るまでに済ませなければ」
小さく呟きながら、男性が遠ざかっていく。既に自分からは興味を無くしたかのように。
「処理室へ...いや、地下へ送れ」
「はい」
何処からか現れた赤い瞳の黒服の男達が私を持ち上げ...
水面から浮かび上がる様に、意識が自分へと帰ってくる。
...クソッ、今のは...
俺が体験していた記憶は少女のものだった。その姉は...教会で授業をしていた栗色の髪の女性と言う事まで分かった。
夢の内容が真実だとすれば、教師である彼女の妹が病気だと言うのは嘘。そして...何を注射されたかは知らないが、その影響で彼女の妹は眠りについた。激しい痛みを伴って。
クソが！
悪態をつくが、口が無いのでその声は音とならずに消えて行く。
耐えられる筈が無いだろう、あんな痛み。痛みしか感じなかった。感じているだけで精神が削れていく様な痛みだった。それをあんな少女に...クソが！
気分だけ深呼吸をして、冷静さを取り戻す。
あの金瞳の男性は、少女の姉が「カリウスさん」と呼んでいた奴だろう。となると、カリウスさんが善人と言うのは嘘。
あぁクソ...病気の診察を無料で...だと？クソが！あいつは...俺が見た記憶の持ち主である少女は、病気になどなってはいなかった！善人なんかでは無かった！病気にかかっていると言われた者は恐らく、実験材料だ。「吸血種は頑丈」と言う事は、あの少女は吸血種として実験される対象だった。真意は分からないが、珍しい種族の者を捕まえては、実験を繰り返している...と言う事なのだろうか。
痛みを感じたから分かる。あんな痛みには、数分と耐え続ける事は出来ない。恐らく...一分も経たずに気が狂ってしまう。
あの少女の意識は恐らく体には無い。光に包まれ、何処かの暗闇を進んで...その先で何処に行き着いたかは知らない。
最悪な事に、金の瞳を持つ彼の顔には見覚えがあった。一ヶ月程前まで共に過ごした、レサルムと言う名の...
...違う。
彼の右手か左手、どちらかにある筈の物が無かった。即ち...金の指輪。そして、決定的な事に...レサルムは、大樹で生まれ育ったと聞いた。ならば、アレがレサルムであった筈が無い。
ならば、何故彼の姿をした別人が存在しているのか。それは、考えても分からない事だろう。それよりも気になるのは、彼女を包み込んで遠くへ遠くへと向かって行ったあの光。詠唱の時に少しだけ見えたあの顔は――
水泡が弾ける様にして目が覚めた。
目の前に見えるのは白い縦長の天井。壁に張り付いて伸び、天井に沿うようにして曲線を描く白亜の柱。これは...教会の天井だ。
ダメだ、思考を止めるな！
自分に喝をいれ、目が覚めた途端に遠ざかって行く記憶の残滓を必死で繋ぎとめる。
あの目、あの髪、あの顔、アレは...！
...思い出せない。見えていたのは誰だったのか。その瞳も、その声も、何もかも思い出せない。
「だから、真の思念法は簡単に発動出来る物じゃないんです」
女性の声が聞こえる。教会の中に響き渡るこの声は、栗色の髪の女性。あの、透明な少女の姉...
痛みが蘇って来た。そして、それだけで涙が出る。強過ぎる痛み。耐えられる筈の無い痛み。思い出しただけで精神がすり減らされる様な、そんな痛み。
漏れそうになる嗚咽を堪え、涙を隠すべく右手の甲を両目に当てる。
「世界に直接語り掛けるなんて、そんなに強い思念を持てる者は中々いないので...でも、真の思念法は、普通の詠唱と違って...発動するのは、世界。だから、非力な種族の生まれでも、真の思念法を使う力には関係ないんです」
涙が後から後から流れてくる。あんな痛みを少女は感じたのだ。あの光が無ければ、きっと今頃精神が崩壊しているだろう。
「クソッ...」
痛い。思い出しただけで、体が激しく震える。
子供に、あんな痛みを味わわせた彼が許せない。レサルムと同じ顔をした彼が許せない。もしも、彼がレサルム本人だとしても...俺は、彼を許せない。
「人間族の英雄は、真の思念法を行使する事が出来たそうです。だから彼は強く、力では決して勝てない《始原》の動物達に勝てた」
今、講義をしている彼女は騙されている事を知らない。妹が本当は憑かれてなどおらず、実験の対象にされた事を知らない。
「でも、彼は決して《始原》を殺さず...力だけを奪っていたそうです。彼等が人間族に殺される前に、その力を奪う事で彼等を守っていた...と、これは秘密ですけどね」
あぁクソ...どうすれば。
"したいように"
「っ...!」
声が聞こえた。頭の中に響いたその音は、あの光のもの。しかし...彼がこの世界に来ている筈が無い...それ以前に、彼は既に――
"君のしたいようにするんだ"
また聞こえた。もう二度と聞けないと思っていた声が。
涙に濡れた右手を顔の前からどけ、声の主を探す。
"今は休んだ方が良いよ。君の核は疲弊している"
誰もいない。ただ、声だけが頭の中に響き、勝手に瞼が重くなっていく。
どうして...と言うその思念は、声とならずに消えて行く。もう決して会えないと思っていた彼の声が頭に響き――
"おやすみ"
――海斗の疲弊した意識は、眠りについた。
