第三十四話 『学校』日記61日目~1月10日ー疾風の季節~《夕方》
スゥ...スゥ...と言う寝息を頬に感じ、目を覚ます。
意識が瞬時に覚醒し、今の状況を確認。
目の前にはリンの顔。この状況から考えられる可能性は幾つかある。
1.昨日、早く寝たくて、リンが寝ている方のベッドにロクに確認もせずダイブしてしまった。
2.何らかの理由で、リンが俺の寝ている方のベッドへ移動してきた。
3.ゼロさんがどちらかを運んだ。
4.奇々怪々な出来事が起こり、今の状況を作り出した。
この中から選ぶのであれば...いや、考えている場合ではない。まずは状況の打開だ。
動こうとすると、背中に手が回されて言う事に気が付く。自分の頬の筋肉が強張り、緊張するのが分かる。
「ん...うん」
目を覚ましたのか！？と危うく逃げ出す所だったが、確認した所まだ寝ている。恐らくただの寝言だろう。しかし、顔が歪められているので、悪夢を見ているのかもしれない。それならば、今、背中の後ろに手が回っている事も説明がつかなくは無いかもしれない。悪夢を見て、何かに縋りたかったと考えれば納得が行く。
それを踏まえた上で、頭をフル回転させ、今するべき事を整理する。
1.まずリンの手をどける※起こさない様に
2.次にベッドから起き上がる※起こさない様に
3.リンを起こす※起こして良い
Simple is best 完璧なプランを脳裏に思い描きながら、まずは手をどけるべく右手を動かそうとする。
と、その手がリンの胴体に敷かれている事に気が付き、あえなく断念。右手に継続的に発生し続ける柔らかな感触を無視しつつ、次に頼れるのは左手。今は右向きで寝ている状態なので、左手を動かすと回されたリンの腕が動き、起きる恐れが高まりあまりやりたくなかったのだが、状況の打開が何よりも大事な現状では仕方あるまい。
そーっと左手を動かし、リンの右手をどけようとする...が、俺の背中で回された手はしっかりと握られているらしく、取る事が出来ない。
ならばと、次なる善後策を講じる。
腕が輪っかになっているのであれば、するりと抜け出せば良いのだ。当然リンの胴体に敷かれている方の右手を引き抜いてからと言う事になるが、それは先程のプランでも同様。
まずは、左手でリンの体を少し持ち上げ、柔らかな感触に謂れのない罪悪感を覚えつつ...否、可能性《1》だった場合は俺のせいなのだが、流石に眠気に負けてそれをしたとは考えたくはない。ベッドが隣り合っている事もあり、恐らくリンが悪夢を見て、転がって来たのだろうと推測。寝相が悪い事は確認済みだ。
何とか右手を引き抜き、自分の体をうつ伏せになる様に体を旋回させる。
「うっ...んんー！」
顔が増々歪められ、悪夢が進行している事が分かる。すぐにでも起こしてあげたいが、今起こせば冤罪訴訟ものかもしれないので、急ぎミッションを進める。
両手をベッドに触れさせ、そのうえで上に向かって動かす事で体を下に向かって動かす事に成功する。
最大の関門である腕も何とか潜り抜け、ベッドの脇に立つ。
「リン、大丈夫か？」
体を揺すると、やがて目が薄っすらと開く。
「ん...？う...ん」
その目が再び閉じられ、再び起こさねばならぬかと体を揺すろうとしたところ、彼女の寝顔が穏やかなものになっている事に気が付く。恐らく、一度目を覚ました事で悪夢も終わったのだろう。
「ふぅ...」
安心してため息を吐き、改めて状況を確認。
可能性《2》が正解だった様だ。リンが寝ていた方のベッドからリンが転がって来ており、上半身が俺のベッドに侵食している。
腕が体の下に敷かれていた事に説明がつくかと言えばそこは良く分からないが、ベッドと俺の体の間に隙間があったと考えれば説明がつく。
最近、起きている間はずっと、ゼロさんが講師をする際のメモ代わりに使われていた《非常用の結晶》を手に取り、現在時刻を確認。
15:27
淡く青い光を発する結晶に刻まれた数字によると、起きた時刻は夕方だと考えられる。
昨夜...ならぬ昨朝寝た時間は、陽の高さからして、恐らく7:00程と推測される。そうすると、睡眠時間は八時間を超える計算となる...ならば、睡眠時間としては十分だ。体がまだ少し重いのは旅の疲れが出たからだろうと推測され、リンもゼロさんもまだ眠っている。
シャワーを浴びようかとも思ったが、冬場の今入るのは殺人的に寒いと推測出来る。起きたばかりの体に熱いお湯を浴びたい、それに体をしっかり洗いたいと言う欲求はあるが、それよりも寒さへの恐れが勝った。
ならば、外をぶらぶらしてこよう。仮想世界と言う事が疑いたくなる程に完璧なこの世界を旅する中。今までで一番、所謂異世界っぽい国なのだ。大樹も大概異世界っぽかったが、訓練着がジャージ...いや、効率を追求した結果ああなったのだろうと思うが、見た目的な中世ファンタジーっぽさと言う意味ではこちらの国が勝る。
今の格好を確認。
亜麻色の服と黒いズボン。腰の辺りを灰色の紐で留めているので、とても地味な色合いで纏まっている。地味とは言ったものの、まぁ無難な恰好だろう。
ギィイ...と言う音に目を覚まさない様にゆっくりとドアを開け、外へ出かける。外から流れ込んでくる清涼な空気を吸い込み、今更ながら右手の喪失感に気が付き手を見ると、金色の指輪が外れている様だ。昨晩、指輪を陽に当てる事も忘れて寝てしまったので、ゼロさんが外したのだろう。今は夜ではないので、暗視効果のある指輪は必要無い。
一階に降りると、受付の人が、所謂無料のスマイルと共に会釈してくれるので、こちらも会釈を返し、入り口の扉をくぐる。
外の喧騒に一瞬圧倒されたが、元の世界の商店街の様な物だろうと思い直し、改めて足を踏み出した。
元の世界でもそうだったのだが、散歩と言うのは意外にする事がない。迷わない様に一直線に道を進んでいるのだが、特にやる事も無くぶらぶらとしている。
いや、目新しい物は沢山あるのだ。周りを歩いている人も見慣れない目の色をしていたり、良く見ると耳の位置が頭頂部にあったりするのだが、髪の色が大きく違ったり等の、分かり易い外見的な特徴が無いのでじろじろ見る訳にもいかず、現状店を何となく眺めながら本当にぶらぶらしているだけなのだ。
と...教会らしき建物が右前方に見えた。教会ならばお金は取られないだろう...と考え、足を踏み入れる。
「次は、土と風。天と地と言われる事もある、代表的な元素の一つですね」
はーい、と元気な子供の声が上がる。
授業中だった様で、修道服を着た長い栗色の髪をした女性が子供達の前に立っている。
子供は十数人で、恐らく小学校に通う...又は、それ以前の年齢の子供達だ。教会の椅子の思い思いの位置に座って授業を受けている...まぁ、ちらほら寝ている子もいる気がするが。
と、こちらに気が付いた修道服の女性がそちらにどうぞ...と言う風に椅子を指し示している。講義の内容が気になった事もあり、一番後ろの席に座る。
「基本的な所から復習しましょうか。火に水、乾に潤等と表される、紅と蒼の元素。それに対を成すのが、この土に風、天と地等と表される、黄と茶色の元素ですね。風の方は、緑で表される事もあります」
せんせいしってるよーはいはい、偉い偉い。くろねくんがねてますー起こしてあげなさい。
先生に昼寝を告発した女生徒が、隣で寝ている男子生徒をバシバシと叩く。時間的に、もうすぐこの学校...と言って良いのか分からないが、そろそろ終わる時間なのだろう。午後の暖かい陽を浴びながら勉強していたら昼寝したくなる気持ちも分かる。
「続けますよ。精霊はそれぞれ違った元素を持っています。殆どの場合は数種類混ざり合っていますが、稀に一種類の純度が高い場合もあります。今回の...そうですね、風だと黒金樹が代表的、土だと泥木と言う木が有名ですね」
えー、どんな木なのー？私も見た事は無いですね。見たい見たいー我儘言わない。
「あー、ちょっと良いですか？」
「はい」
俺が声をかけた事が意外だった様で、怪訝な顔で返事が返ってくる。
左手にはめた黒金樹の指輪を抜くと、教壇に立つ彼女に渡す。
「これ...もしかして黒金樹ですか？」
頷くと、授業を受けていた子供達がわらわらと群がってくる。
「見せて見せてー」
良いですか？と視線で聞かれるので頷くと、指輪が子供の手に渡る。こんな事なら木剣も持ってくれば良かった...と思うが、木剣を持って歩く人は完全に不審者だと思い直す。
子供達が指輪に夢中なのをボーっと見ていると、教師と思しき修道服の彼女が話しかけてくる。
「どうもありがとうございます、子供達に見せられて良かった」
「あ、いえ、たまたま持ってただけなので」
暫くして、指輪が戻って来る。
「お兄ちゃんありがとー」
「ありがとー」
おじちゃんと言われなかった事に少しの安心感を覚えつつ、指輪を左手にはめなおす。
「でも...良いですね。将来を誓った人がもういるなんて...」
...ん？
夢見る乙女の視線を辿ると、俺がはめた指輪に注がれて...って！左手の薬指にはめてしまっている事に気が付く。
「あ、いや、これは間違えただけで...」
「あはは、隠さなくて良いんですよ？」
ぶんぶんと首を振りつつ、左手の薬指にはめた指輪を中指に移す。
教えている時の表情から20代前半かと思ったが、こうして笑っている顔は十代前半とも思える。もしかすると、案外若いのかもしれない。
「でも...教えていられるのも、そろそろ終わりなんですよね...夜に来る人達が...」
憂いを帯びた表情の裏には何か理由がある様に思われ、その顔を覗き込むと、夢から覚めた様に慌て始める。
「あ、いえ、何でもないです！えーっと...さて、皆、今日の学校も終わり。帰って良いからねー」
否定された以上これ以上聞く気も無いので、わーわーと賑やかに走り始める子供に続いて教会の入口に向かって歩き始める。
夜にもう一度来ようと心に決めながら。
