第三十話 『旅の再開』日記52日目~1月1日ー疾風の季節~《昼・夜》
旅立ちの日の昼。休憩に向かおうとする俺を、不意にグランスさんが呼び止めた。
「これを渡しておこう」
そう言ってグランスさんが渡して来たのは、この大樹製であろう指輪...そして、剣だった。
「役に立つ筈だ。特に、こちらの指輪は。夜の旅には必須と言って良いかも知れない」
折角の厚意に甘えて有難く受け取って置く。
訓練で鍛えたおかげで筋力は前よりも上がり、更には黒金樹も殆ど重さとして数えなくて良くなったので、今の手荷物は大分軽い状態だった。
重さ的には、まだ荷物が入る余裕がある。
指輪が夜の旅に必須...その言葉の意味を尋ねてみる。
「昼間の内に光を浴びさせておけば、夜、周りが明るく見える様になる。蒼い髪の彼女は大丈夫だろうが、君と零には必要だ」
零と言うのが一瞬誰か分からなかったが、程無くしてゼロさんの本名と言う事に気が付く。
「あ、成程。それは有難いです」
「そして...指輪を送れば、遠く離れていても繋がっている事が出来ると言う習わしがある。大樹を代表して我が渡させて貰うが、作成したのは我の力だけではない。ラザムも、レサルムも...皆つけている」
そう言って、嵌めた指輪を見せてくれる。金色に透き通った指輪で、触れたら割れてしまうのではないか...と言う危惧を感じた。
「何で出来てるんですか？扱いに気を付けた方が良かったりしますか？」
「大樹の樹液が固まった物だ。扱いには特に気を付けなくて良いが...皆の総意だ。大切にしてくれると嬉しい」
そう言って、三つの指輪を渡してきた。受け取り、一つを左手に嵌めようとしたが、黒金樹との相性が悪い事を思い出し、右手の人差し指に嵌めた。
「二人には渡しておきますね」
その言葉にグランスさんは頷き、口を開く。
「剣は、毎日手入れして貰いたい。レーディアが大樹に来た際に持ってきた物で、精霊が宿り始めている。大切な物だが、話し合った結果君に預ける事になった。名前は...まだ決まっていない」
それは...俺が受け取っても良い物なのだろうか。優美な装飾が施された鞘から覗く刃は、黒金樹とは違い光沢を放っている。
その意を伝えるべく、口を開きかけるとグランスさんに遮られた。
「恩人だ。受け取って貰いたい。武器として作られた...しかし一度も振るわれた事は無い。君ならばきっと正しく使ってくれると...彼女が、レーディアが言った。剣の精霊にも、色々な物を見て欲しいとの事だ」
そこまで言われては否定する方が失礼と言う物だ。
「分かりました」
そう言って、受け取る。俺が使えなくとも、リンやゼロさんに使って貰うと言うのも良いだろう。
「ありがとう」
その言葉を最後にグランスさんは俺の横を通り過ぎ、食堂へ向かって行った。
...
「海斗君、寝るな」
「ふぁい...」
ぐぅ...
「起きろ。もう少しだけ起きていてくれ」
む...起きなければ...いやしかし抗いがたい眠気が...こればかりは如何ともし難...ぐぅ...
「あ...おはよう、海斗」
覚醒。
「おはよう！」
はぁ...と、ゼロさんのため息が聞こえた気がしたが、リンが目を覚ました事によって、俺の意識は完全に覚醒した。
「さて...出発するか」
グランスさんの情報によると、そろそろ疾風が雪を運んでくる...季節名の由来ともなった疾風が雪を運んでくるらしいのだ。雪が降ると旅は暫く出来なくなるとの事。湖が凍る事によって水竜が出て来られなくなり、近辺に住む危険な猛獣が出てくるかららしい。その前に近くの街に着いておくと良いという訳だ。
そういえば、水竜狩りの様子は日記に書いていない。時間がある時に書くとしよう...と、話が逸れた。
最寄りの街の名は、カリウス。人名の様だと思い尋ねると、予想に違わず、大商人の名前。まだ新しい国の様だ。
夜に出発する為に今迄起きていたのだが...何分、今日はしっかり訓練してきたのだ。早寝早起きが既に習慣となっており、眠ってしまいそうになっていた所をゼロさんに起こされていた...と言う訳だ。
出発を知らせると迎えが沢山来てしまうので、知らせてはいないらしい。知っているのはレサルム、ラザムさん、グランスさん、そしてあと数人いるらしいが...顔見知りではない。
「そう...だね。ここにも長くいすぎちゃった」
「あ...悪い」
「あ、責めてるんじゃないんだよ？私が決めたんだからね」
「準備は出来ている。これ以上の長居は控えよう。見張りも一時的にいない状態だ。恐らく、後数十分も経てば戻ってくる事だろう」
ゼロさんの言葉に二人そろって頷くと、磨いていた黒金樹...磨きながらうつらうつらしていたので、少し機嫌を損ねてしまっている様だが...これから少し協力して貰う事にもなるので、明日は入念に磨こう。
そう心に決めると、グランスさんから貰った指輪を二人に渡す。
「これは？」
ゼロさんの疑問に解答すると、二人は合点のいった様に頷き、俺と同じ右手の人差し指に嵌めた。
その間に、俺は一足早く準備を終え、...おもむろに走り出す。
「え、まっ、どしたの！？」
リンの驚声を聞きながらテラスまで走り、宙へ身を躍らせる。
「よ...っと」
耳元を風が唸る。遠い地面を見ると思わず悲鳴を上げそうになるが、ぐっと歯を食いしばり、右手の黒金樹の木剣、左手の黒金樹の指輪に念じる。
バランスを調節...ここが中々難しい。均等に念じなければ体勢が安定しないのだ。
「良し...良いかな」
吹き上がる風を足元に受けつつ、段々と下降速度を落としていく。
「カイトー！」
後二十メートル程の所で、上から声が聞こえた。危険だが上を見上げると、髪と目を蒼く輝かせたリン――最近は早く寝る事が多かったので、髪が自ら輝いているのを見るのは久しぶりだ――が大樹の上から手を振っていた。
二ヤリと笑みを返し、再び下を見る...はずだったのだが。足元に見えたのは、大樹の樹皮...体勢的に見えるはずのない景色。
「どうわぁ！」
体が90°回転していたのだ。リンの方を向いた事で、集中力が一瞬途切れたせいだろう。前を向くと大樹の葉、そしてその合間から見える星が...もしかすると人生最後になるのかもしれない...等という考えは打ち砕く！
「うぉりゃぁ！」
力業で体勢を立て直す。空中で一回転して、スタイリッシュとまでは行かないものの足から着地する事に成功した。
「ふぅ...」
上を見上げると、遥か遠くに二人の姿が確認出来る。二人は大樹を下り始めた様で、すぐにその身は見えなくなった。
「何やってるの！あぶないからね！」
「危険だ。体勢が安定しない中あの様な行動...そもそも...」
「すいません...」
二人に謝り倒し、声で起き始めてしまった大樹の住民達が、大樹の所々から顔を覗かせている事に気付く。
「起こしてしまったか」
「さて...急がないとだね」
「す、すいません...」
三人頷き合う。後ろを振り返ると大樹の人々が手を振っていた。新しく貰った方の指輪が嵌っている方の手...即ち、右手をあげ、遠い西方の村を目指して...旅の再開の一歩を踏み出した。
「ふぁああー」
最早何度目か分からない欠伸をしていると、リンから声をかけられた。
「そう言えばカイト、その剣は何？」
左腰に差してある、剣について聞かれた。
「あぁ...グランスさんに貰ったんだけど、名前はまだついてない。城の建築技師さんが持って来た大切な物らしいんだ。俺じゃ使いこなせないから、リンが持っててくれ」
渡し忘れていた事を思い出し、鞘を腰から外そうとすると、
「ダメ。カイトが貰ったんでしょ？大樹の人達の思いだよ」
結構強めの口調で止められてしまった。二ヶ月眠ったのでインパクトが強かったのかもしれないが、グランスさんの足止めをしたのはリンとゼロさん。俺は運命の礎に触れて気絶していただけなのだが。
「で、でも...」
「カイトが持ってて！」
そこまで言われては頷くしかなく、進行方向に目を向けるとゼロさんの口元が少し緩んでいた。
ゼロさんの表情も豊かになったな...
そんな事を思ったが、口元を緩めたその理由が、俺とリンのやり取りであろう事に気が付く。
少し不満に思いつつも、足を進めていく。夜の旅は、冬になって涼しい昼間に比べて更に寒い。大樹で貰った保温性の高い服を着ているので、顔等の露出部分以外は左程寒くないのだが。
暫く歩いただろうか。不意に、リンが決心を固めた様な表情で、口を開いた。
「えっと...ちょっと良いかな？夜に旅をする事になった理由、まだ言って無かったよね...」
「あぁ、その事なんだけど...えぇと...」
俺が言葉に詰まると、ゼロさんが後を引き継いでくれた。
「君が狼の末裔という事は知っている...否、予想はついている。相違ないか？」
リンは拍子抜けした様な表情で頷き、
「えぇっと...大丈夫だよね？」
何が？という風に首を傾ける。
「だってさ...《始原の狼》って言ったら、人間の英雄が倒す様な、悪い狼...って思われてるんだよ？」
「それについてだが...本当にそうだったのか？人間に害を及ぼしていた様には思えないのだが...」
驚いた様に目を見開いたリンは、合点がいったという風に頷き、答える。
「あ、《始原の狼》を怖いと思ってなかったから怖がらなかったんだね。良かった...えぇっと、確かにそうだよ。人間を襲ったりしてない」
「やはり。夜に髪が発光するのも、それの影響か？」
「あ、それは少し違っててね...私は夜の狼っていう種類の末裔らしくてね...《始原の狼》の子供は、《始原の狼》と一緒に人間に変えられたらしいんだけど...《雷の狼》とか《風の狼》とか色々いたらしくてね...私は夜。元々夜行性の狼何だけど、夜になると更に元気になるって言う種類らしいんだ。毛並みが光るんだよ」
そう言って、最近伸びてきた様に思える髪を摘まんでみせる。夜の旅の為帽子は被っておらず、輝く髪が風になびいた。
「成程なぁ...」
「ふむ...」
「大事な秘密を明かした...まぁ知ってたみたいなんだけど...兎に角、明かした所で...こっちもちょっと聞きたい事があるんだけど...」
む...何だろうか。
「二人共...記憶が無いって本当？」
なぬ...中々クリティカルな質問。何故そう思ったのだろう。
「な、何でそう思ったんだ？」
「だって...クリスマスとかOKとかスプーンとか花火とか...私が知らない言葉いっぱい知ってるから」
クリスマスとOKはともかく、スプーンは最初にあった時にしか言って無い様な...良く覚えているものだ。
それにしてもゼロさんの視線が痛い。疑われた原因が、全部俺の発言からだ。
「まぁ...そこまで気付いているのならば、もう隠す理由も無いだろう」
諦めた様にゼロさんが言う。
「言っても信じて貰えないかもしれないが...私達はこの世界の外から来た。だが、この世界とそう違いはない」
確かに、そう違わないかもしれない。既に、仮想世界と言う事に、抵抗を感じる程になっている。
「信じるよ。成程ね...外の世界か...どんな世界か気になるけど...聞かない方が良いんだよね？」
「それは聞いても良いが...この世界との関連性については説明が難しい」
「やった！じゃあ、二人がどういう所から来たのか教えてよ！」
「え、えぇと...俺は日本って言う...いや、宇宙の中の地球って言う...」
大事な話を打ち明けた後だと言うのに緊張感のまるで無い会話をしつつ、三人の夜は更けていく...
