第二十七話 『夜行性』日記52日目~1月1日ー疾風の季節~《朝》
忙しく、投稿が遅れました。これからも頑張って書くので、読んでくれると嬉しいです！
初めて読んでくれた方は、他の部分も読んで下されば幸いです。
今日は正月...だが、この世界では普通の日だった。
「あぁ...リンおはよう」
「おはよー」
毎日毎日起こしに来る事も無いだろうに、二ヶ月の眠りから目を覚ましてからは日課となっている様だ。
眠い目を擦りつつ起き上がり、何処かほっとした表情の...顔色が悪い。
「リン、顔色が...」
「んー、大丈夫」
そう言って微笑むが、目に隈の様な黒い影があり、とても大丈夫そうには見えない。花火製作に忙しく、気に留めていなかったが、最近はリンの活発さが少しなりを潜めていた様に思える。
「ちゃんと寝たか？」
「...寝たよ」
寝た、と言う前に少し間があったような気がする。しかし、直接問い詰めてもかえってガードが固くなるだろう。こういう時は、問い詰めず対処した方が良い...その判断のもとに、口から言葉が出て来る。
「無理はしないでくれ。訓練は休んで、寝てた方が良いと思う。食べ物は持ってくるから」
リンは首を振ろうとしかけたが、やはり体調は芳しくない様で、頷くと隣の部屋...即ち、リンの部屋へと消えて行った。
呼びに来たゼロさんと共に、大樹を下りながら話し合う。
「風邪とかですかね？」
「恐らく違うだろう。少し心当たりがある」
「ふむ？」
「記録晶館で少し調べものをしていた。その中に、気になる記述が存在した。リンの住む地域に、昔生息していた動物...そして、その動物と心を通わせた民族」
そこで少しの間をおき、続ける。
「狼、そしてその末裔について」
仮想世界という事を時々忘れそうに...否、仮想世界だからこそと言うべきか。当然と言えば当然なのだが、この世界の歴史は、元いた世界とは違っている。
「さて...君にはまだ話していない事がある」
それは沢山あるだろう...ゼロさんの素性は全く掴めていない。精々が、植物に多少詳しく、その他にも色々な分野の知識を持っている...と言う事位だろうか。
首を少し傾け、先を促す。
ゼロさんは口を開きかけ何か言おうとした様だが、しかしそれが音になる事は無かった。
「いや...止めておこう。今は言うべき時ではない。記述にあった事を話そう」
とても気になる区切り方をされたが、旅の間に分かってきたゼロさんの性格として...一度言わないと決めれば言わない事が分かってきたので、頷き、先を促す。
「この世界には《始原》が存在する様だ」
「ふむ...」
「《始原》と言ってもこの世界の始まりと言う意味ではない。《始原の動物》...即ち、現実世界に生息していた動物の事らしい。それは何も動物に限った話ではない。《始原の剣》《始原の花》《始原の炎》更には、《始原の瓶》等...恐らく、現実に存在したあらゆる物が《始原の時代》には存在したのだろう」
...ゼロさんの口から発せられた言葉は、数秒の間を置き、少なからずの驚きと共に認識へと達した。
この世界では、大地、空気等を除いて、恐らく、一度も現実世界に存在していた物を見た事が無いのだ。似たような物は見た物の、狼も現実のそれとは少し違っていたし、木も、葉も、少しだけ現実のそれというには違和感が残る。
それがこの世界に存在している...？否、ゼロさんは《始原の時代》と言う時代に存在した...と言っていた。今は失われた可能性もある。
この世界の成り立ちは未だ何も分からない事だらけだ。仮想世界だという事が怪しく思えて来る程に精密で、しかし現実では有り得ないだろう事象を何度も目撃している。
この世界には創造主がいる。仮想世界と言う事は、人間がプログラムしたのだろう。《始原》と言うのは、恐らくその実験として生み出された物達だ。
「しかし、その殆どは形だけの失敗作。特に、知性を持った生物は少なかったという。今では殆どが失われた」
何故その様な記録が残っているのか...疑問が首をもたげたが、抑え込み、続けてもらう。
「《始原》についての予測を今話そうとしたのだが...君は、既に察している様だね。恐らく、実験的に生み出されたプログラムだ。さて...ここまでは前提。ここからが、本題だ」
階段も半分をきっただろうか。食堂に着くまでに聞き終えられるか不安ではあるが、ここで区切られる事には強い抵抗を感じる。少しだけ歩くのを遅くしながら、話を聞く。
「私達が最初に来た場所...即ち、リンの住む村。あそこには、《Wolf》がいたという。英語表記の理由...記述によると、《始原》は英語表記をされると言う事らしい」
話を聞く限り、何かとリンの村は狼に関わり深い。その理由は、《始原の狼》が存在したから...そう考えれば頷ける。
「さて...本来、狼は夜行性だ。そして、《Wolf》が存在したあの地には、ある英雄譚が残っているらしい。これは、君が眠っている間に聞いた話だが...極めて人間に都合の良い様に解釈されている様に思える」
階段の残りも四分の一をきった。更に少しだけ歩みを遅め、先を続けてもらう。
「曰く、あの地には凶暴な生物が生息していた。恐らく、記述にあった《Wolf》だろう。その生物は、人間の英雄によって封じられたという。《守護者》《番人》そして、《接触者》色々な名称があるらしい。その人物が《Wolf》の姿を弱き力しか持たぬ者...即ち、人間に変化させ、平和が訪れた...と言う事らしいのだが、《Wolf》が人間に害をなした記録は何処にもなかった。人間は強さを恐れ、敵対していなくとも排除したがる...この世界でもそれは変わらない様だな」
ゼロさんは一息吐くと、再び口を開いた。
「つまり、あの村の住民は人間に姿を変えられた狼の末裔...リンもその一人だ」
夜に髪と瞳が一層が輝くのもその特徴なのかもしれないが、確かにリンは、夜に特に元気そうだった。
「人間の姿に変えられても尚、強い力はある程度残った様だが...同時に、夜行性と言う特色も残った。リンは夜行性なのだろう。しかし、昼間に生活していた...本人に聞いてみなければ分からないが、恐らく相当無理をしていた。そして、その代償が今回ってきた...と考えれば説明がつく」
リンが狼の末裔...それが事実ならば、今まで相当無理を重ねてきたのだろう。いつも明るく振舞っていたが、辛かったのかもしれない。常に長袖で、日の光を浴びようとしなかったのもそれが理由かもしれなかった。
「じゃあ...本来の、昼に寝て夜に起きる生活を続ければ良いんですか？」
ゼロさんは頷き、続ける。
「姿を人間に変えられた事で、不完全ながら昼間に行動出来る様になり、完全な夜行性ではなくなった。半面昼間に弱くなった部分もあり、記述によると、狼の末裔は日の光に弱く、日の光に極端に弱いという。夜行性でもなく、昼行性でもない存在。それがこの世界の狼。夜に生活する方が体にかかる負担は少ないらしい」
つまり...リンは体に負担をかけていたと言う訳か。
「でも、最初に会ったのは昼でしたよね？」
「ラザムの話によると、王城を打倒する意思を持つ者は東に向かったと言う。恐らく、その者達は昼行性の人間。推測だが、それに合わせるために昼に生活していたのだろう。昼に生活し続ける事で体調が悪化する事については...どう対処していたかは分からないが」
「成程...」
と...そこまで話した所で食堂はもう目の前だ。
「結論として、夜行性に戻ればリンは元気になるだろう。海斗君の体も大分良くなったので、そろそろ旅も再開する頃合いだ。夜の旅となるかもしれないな」
二ヶ月の間、呼吸も止まっていたという。方法は知らないが、体が腐敗しないように、更に温度も体温に保っていてくれたらしい。死んだと思われなかったのは、魂の存在が感じられたから...とか何とか。理論は分からない。
ここでの生活もそろそろ終わりか...そんな事を考えながら、賑やかな声と良い匂いがする食堂の中に入って行くのだった...
