第二十六話 『クリスマス』日記45日目~12月25日ー疾風の季節~
クリスマスには一日遅れましたが、メリークリスマス！
大樹の生活にも慣れてきた今日この頃。折角なので、少し紹介しておこう。
5:30起床
二ヶ月の眠りから目覚めてから、俺が目覚めない事を危惧しているからか、リンが俺を起こしに来るようになった。
パジャマは無いので毎日、夜に着替えた服で次の日も行動するようにしている。少し時間があるので、リンと共に外の景色を見てみることにした。
幸い俺の寝る場所は一番大樹の天辺にあるので、景色はとても良い。
段々と寒くなってきた外の空気の中へ出ると、思わず体がブルっと震える。
冬の空だ。目が痛くなるほど青く、澄み切っている。今日は雲がかかっており、太陽は半分隠れているが俺は冬の薄い雲が好きだ。
「綺麗だねー...!」
手すりから身を乗り出しながら歓声をあげるリンの姿は朝日を浴びて輝いていて、一瞬そちらに見入ってしまうが、視線を風景に戻す。
眼下の木々の、紅葉が終わりかけており、赤や黄色に色づいた葉が茶色になり始めている、まぁ、大樹は常緑樹らしく、今も葉は青々としているのだが。
「うーん！」
伸びをして、ひんやりとした手すりにもたれかかる。冷たい空気で、残っていた眠気の残滓が吹き飛んだ。
「今日はクリスマスだなー」
「そ、そうだねー」
何故かどもるリンの顔を見ようとすると、何故か背けられてしまった。
背けられた方向へ回ると、今度は逆に背けられてしまう。フェイントを駆使して追い詰めて行くが、リンも中々に手強い。
「...何をしている？」
「あ、ゼロさんおはようございます」
「おはようー」
ゼロさんが来た様だ。
振り返ると、何となく呆れ顔をしているようなゼロさんが立っていた。最近は訓練の時間に着る服、出かける時に着る服...等ある程度決まってきており、今は訓練の時に着る服...即ち、支給された...ジャージ。ジャージではないのだろうが、最早ジャージにしか見えない。ファスナーこそ無く、腰回りを紐で固定するのだが最早完全にジャージだ。ジャージであり、ジャージ以外の何物でもない。ジャージで訓練をするその姿は、部活の朝練の様な...
「そろそろ朝の訓練だ。海斗君、今日は参加出来そうか？」
思考が、タイミングのいいゼロさんの一言で遮られた。
最初の方は筋肉痛で動けなくなったものだが、今はもう大丈夫だ。しかし、大樹に住む人々に比べ俺の体力、体の頑丈さは劣っているらしく、地面に倒れた時に良く捻挫、打撲などをしてしまう。その度にリンに治療してもらうのだが、いい加減自分で出来るようにもなりたい。
「大丈夫だと思います」
「無理しないでね？」
毎度の事ながら、リンに心配される。治療するのがリンなのだからそれは当然だろう...負担をかけていることは分かっているので、今度一人の時にでも試してみようと思っている。
頷き、身を翻して歩いて行くゼロさんについて大樹の階段を下りていく...
8:00朝食
...グハァ
「今日はマシだねー」
リンが、体のあちこちに出来た傷を治療してくれるが、顔をあげる余裕もなく今日も今日とて食堂の机に突っ伏して未だ荒い息を整える。
「いやー、カイトよくやりますよねぇ。初日から最後までついてきた時には吃驚しましたよー」
そう、俺は初日から最後まで付いて行った...こんな事はバスケ部以来だ。仮入部時から外周を命じられ、先輩たちが走る速度の十週を最後まで付いて行ったという...体力...と言うか、体に無理をさせる事にだけは昔から自信があるのだ。
「本当に頑張ってるなカイトは。今日もアレやるのか？」
「...や、やりま...す」
ザラッカさんにされた提案に、今日は肯定の返事を返す。
水竜の肉の早食いは栄養価的にどうかと思うのだが、聞いた所によると海草的な栄養素...も、設定されているらしい。思い返してみると、意外にも後味はスッキリとしている。
「ともあれ、まずは腹ごしらえと行きますかー。僕とってきますねー」
「...お願いします」
今日は、この大樹に来た日と同じ様にタコス風だった。少し懐かしく思い出しつつ...と言っても体感一ヶ月前なのだが、タコスを口に運ぶ。
食べ終わる頃には元気も少し回復し、今日も水竜の肉を食う時間が始まる。
「開始！」
グランスさんではなく、ラザムさんから声を受け、水竜の肉を食べ始める。
この頃は慣れてきたが、やはり二人には勝てずに食べきった。
9:00自由行動
本来訓練なのだが、流石に無理なので俺とゼロさんは自由行動をする事にしている。主に別行動で、ゼロさんが何をしているかは知らないが、日によってしている事は違う気がする。葉をつけて帰って来たかと思うと、帰ってきて何やら作っていたりもする。かと思うと結晶を操作していたりと、本当に色々だ。
俺は毎日例のブツ...人聞きの悪い言い方だが、別に妙なものを作っている訳ではない。上に向かって打ち出す、火薬が詰まった玉だ...少しヒントを出し過ぎたか。
今日はもう玉を作る時間は無いので、打ちあげるための筒代わりの穴を掘り、そして火薬を敷き、作った玉を置く。導火線が穴から出るようにしておけば、完成だ。
12:00昼食
昼食は主に野菜や果物。朝に水竜の肉を食べ過ぎたので、昼は毎日そうしている。
兵士達、それに先住民は昼と同じく食堂で食べるのだが、それだと朝と同じく肉類が多くなり易い。なので、旅の間と同じくリンに集めて貰った果物をゼロさんと三人で食べる事にしている。
13:00
今度はリンに黒金樹の扱いを教えて貰う。二ヶ月経ってから少し考えただけで風が起こる様になってしまった。リンに理由を聞いた所、運命の礎は思念の塊だから、それに触れて耐えきった俺の精神力も成長した...との事。
風の事をあまり意識しなくても触れるようになったため、格段に使い易くなった。集中すれば、何も持っていない時と同様...いや、それよりも速く黒金樹を振る事が出来る。
二ヶ月の間リンに手入れを任せてしまったため、二週間程は風を起こすのが難しかったのだが、一週間程で扱いが楽になった。精霊が宿っているらしいが、機嫌を取り戻したという事だろうか。それによってか、精神力が成長したおかげは分からないが、僅かながら黒金樹の意思が伝わる瞬間がある。協力してくれる気になっている時は、格段に軽く、振り易くなるのだ。
15:00自由行動
再びの自由行動。夕食の前に、何とか花...いや、例のブツの用意が終了しそうだ。
「ふぅー...」
「終わりそうですねー」
訓練が終わったレサルムさんと協力して、例のブツを穴に投入していく。何とか敷き詰め終わる頃には、辺りは夕焼けに染まっていた。
18:00夕食 夕食は朝食と同じような感じなので省略。ただし水竜の肉の早食い競争は無い。
19:00
いつもは部屋で図書室の結晶を読んだり、三人で話したり風呂...湖から水を引いて温めているらしい、地下の風呂だ。に入ったりするのだが...今日は計画があるので、全員外に出て貰った。
既に日は落ちていて、冬という実感がわく。
「はい、皆さん注目！あちらの空をご覧くださーい！」
レサルムさんの口上を背に、湖畔に向かってひた走る。密かに練習していた、火をつける思念法を使う。最初は火力が強すぎて山火事を起こしそうになったものだが、今は導火線に着火するだけの火だけだ。
「Aria ignite activate!」
小さな火だからか、全く疲れる事無く火をつける事に成功する。
「さて...これで行けるかどうか」
穴から離れ、数十秒待つと...
...ズンと言う振動と共に玉が空に打ちあがる。光の尾は引いていないものの、大方現実で見るアレにそっくりだろう。
そして...
ダァーン！
その音と共に、空に光の花が弾けた！俺も夜に見るのは初めてで、不安だったのだが些か感動する程の出来栄えだった。
そう...俺が作ったのは、花火だ。
...ォオオオオオオオ！
遠くから歓声が聞こえてくる。思わずニヤリとしながら、次の導火線に点火する。
「Aria ignite activate!」
ズン...地響き。そして、ダァーン！
良い出来栄えだ。色こそあまり揃ってはいないものの、空に華を描き出すその光は美しかった。
「Aria ignite activate!」
「カイト、交替しませんか？」
十数分経ち、そろそろ疲れてきた頃後ろから声がかかった。
「りょう...かい！」
低い姿勢で火をつけて回っていたせいで痛くなっていた腰を勢いよく起こし、レサルムさんと交代する。
「いやー、評判良いですよ？皆来たがってましたけど、止めてきました」
「良かった良かった」
笑いながらそう言うレサルムさんに笑みを返し、ハイタッチして俺は大樹の方へ戻る。皆の反応を見たかった、それに遠くから見たかったのもあるが...何より、リンの反応が楽しみだった。クリスマスプレゼントはきっとこれで良いはずだ。
大樹に着くと、兵士達、それに先住民達が思い思いの場所で花火を眺めている。目覚めたときに胴上げされそうになった...今回も同じ事が起こらないとも限らないので、森の中からリンの姿を探す。
「あ...いた」
リンは、大樹を少し上ったテラスの様な所で花火を見ていた。蒼い髪が花火の光を反射して光り輝いており、遠目からでも良く分かる。
リンのいる大樹を上って行き、テラスに行き着く。
「カイト...綺麗だね」
こちらから声をかける前に、振り返らないままリンが声をかけてきた。気付いていたのだろう。
プレゼントはこれで良かったか...喜んで貰えて嬉しい...候補は思い浮かんだものの、結局何も言い出せずに黙ってリンの横に並ぶ。
暫く花火を見ていただろうかふと、リンの方を見ると目が合った。
「あ...カイト」
透明な液体が伝うその顔は、しかし悲しそうではなかった。悲しくて、嬉しくて流れた涙ではなく、ふと零れ落ちた透明な液体...ただ、それだけだった。
「クリスマスプレゼントだよ」
そう言って手渡してきたのは、指輪だった。木を削った輪に模様が刻まれている。細い線が何本も並行して走って居り、流れる水の様に波打っている。
「あ、ありがとう...」
「カイトのに比べたら全然だけどね...昨日、ゼロさんと協力してギリギリ完成したんだ」
そう言って、指にはめた指輪を見せてくれる。今貰ったものと同じだ。
段々と声が震えてきた。泣きそうに歪もうとする顔を笑い顔に変え、手渡してくる。
受け取り、嵌めてみた。黒い。これは...恐らく黒金樹だ。硬い...とても硬い、あの黒金樹を削って作ったのだろう。
何も返す言葉が思いつかず、何となく泣き顔を見てはいけないような気がして、目を逸らした。
ダァーン！
花火があがる。今の花火は色の種類が偏っておらず、空に虹色の色彩を描き出す。
と...横から嗚咽が聞こえ始めた。そちらの方を見る勇気は出ず、ただ花火を眺める事しか出来なかった。
「カイト...ありがとう」
震えた声でそんな事を言われる。何か言おうと口を開くが、何も言う事が出来ない。こんな、クリスマスは毎年家族と過ごしていた俺に、反応を求められても困るのだが...今だけは、答える言葉が欲しかった。
「...私のいた村ね...あそこ、毎年お祭りをやるんだ」
言葉が出てこない。目を合わせる事も出来ず、せめてとばかりに頷く。
「それでね...お祭りの夜になると、空に光の玉が現れるんだ」
リンは俯き、再び喉から嗚咽が漏れ始める。少しして、また口を開いた。
「何故そんなことが起こるかは誰も知らないけど...狼がやってるって言われてるね。祭りの日に、狼が光の玉を打ち上げ、かつての同族と意思を交わす...そう言われてる。同族って言うのが誰かは知らないけど...大人の人達は知ってるみたいだったよ」
そんな風習があるのか...そして、思い当たる節がある。
狼、光の玉と言えば...夜に、喋る狼と会った時の事だ。去り際に...何だっただろうか。何かを唱え、視界が光に塗りつぶされた、あの現象。
「アレを見てたらお祭りを思い出しちゃって...ごめんね」
急に家族、知り合いを奪われ...旅に出た。何も知らない世界に放り出され、良く頑張ったと思う。しかし、今村の事を思い出して...留めていた涙が溢れてしまったのだろうと思えた。
俺は涙が嫌いじゃない。感情を理解しているのではなく...感じている。そんな実感があるからだ。
「泣くのは良いと思う」
「良くないよ...記憶が薄れちゃうもん」
...確かにそう思う。でも、泣く事はその人の事を想うという事だ。それに、記憶は薄れない。忘れようとさえしなければ...泣かないまま記憶が薄れれば...泣く事さえ出来なくなってしまう。
「泣いてくれる誰かがいるのは嬉しい事だと思う」
「...そう、だね」
再び嗚咽が漏れ始めた。しかし、すぐに止まる。
「でも、記憶が消えちゃうのは嫌だよ...」
...少しだけ、腹が立った。
永遠に会えない人の記憶が薄れるのは悲しい...でも、リンは違う。ドシ達にはまた会える。旅が長引いているのは俺のせいだ。リンが少し諦めかけているのも、そのせいかもしれない。なら、俺は責任を取る必要がある。そう思った。
「ドシ達には絶対にまた会える。そこまで連れて行く」
俺は絶対という言葉を滅多に使わない。不確定な結末。それを目指すには重すぎる言葉だと思っているからだ。
「そしたらまた思い出を作れば良い」
もう、後戻りは出来ない。絶対という言葉を使った以上、それを実現する。少なくとも、それを目指し続ける。そう、決めた事になる。不確定な未来を目指す時に使ったのは、二度目。そして今度こそ...今度こそ、それを実現してみせる。
「...ありがとう」
その言葉だけで十分だ。そう思った。
リンはそのあと何か言いかけたが、結局言葉にはせずに首を振った。そして、笑顔を見せて言った。
「不思議だね。泣いて良いってなったら、涙止まっちゃった」
「泣く必要なんてないから...」
急に恥ずかしくなって語尾が小さくなり、顔を背けてしまった。
クスクス...
そんな声が聞こえて、横目でリンの方を見ると口に手を当てて笑っている。
...綺麗だから良しとしよう。
何はともあれ...笑顔が見られて良かった。自分が笑われているのが不本意だが、絶対と言った甲斐があったというものだ。
「あはははは、ごめんごめん。あ、光の玉...名前何て言うの？」
「花火」
「花火かー。良いねー！」
手すりから乗り出すと、今は青い花火があがっていた。暫く話していたので、恐らくそろそろ終わりだろう。
と、後ろから誰かが階段を上ってくる。
「ここにいたのか。あの花火は海斗君が？」
「一ヶ月くらいかかりましたけどね」
上ってきたのはゼロさんだった。服は着替えており、黒いコートの様な服を着ている。
「そうか。しかし、中々綺麗なものだな」
ゼロさんにまでそう言って貰えると少々威張りたくなるが、花火を作った手際が良かったのは断然レサルムだ。威張るのならレサルムが威張るべきだろう...と
「そろそろ最後だ...!」
真っ赤な花火があがった。それは最後の方に打ちあげると決まっており、ここで一旦止める手はずになっている。
「最後にスターマインみたいにするので、皆で行きましょう！」
大樹を下り、皆に呼びかける。
「皆さーん！最後に沢山同時に打ちあげるので、協力してください！」
「よしきた！」
「任せとけ！」
心強い返事が返ってきたかと思うと、多人数が一気に湖畔に向かって移動を開始した。
「いやー、多過ぎませんか？」
「た、確かに...」
集め過ぎた。一回協力を要請しただけなのだが、ほぼ全員来てしまった気がする...まぁ、何とかなるだろう。一か月かけただけあって、相当数出来上がっている。
「さて！じゃあ全員着火お願いします！」
「了解！」
「おぅ！」
声が上がり、周りで次々と火がつけられる。恐らくはこれで全てだろう。
ズ、ズズン...
今までに倍する振動が足元を襲い、体勢が傾く。
「うわっ」
後ろ向きに倒れ込み、仰向けで空を見上げる形となった。
ダァーン！ダダァーン！
空一面に光の華が弾け、束の間、辺りが昼間の様に明るくなった。
ダダァーン！
花火は未だ続いている。空から灰が降ってくるが、構わず見続けていると、やがて目にゴミが入ったのか涙が溢れ出てきた。滲んで虹色の色彩だけが見えるその空を、俺はその後、何度も何度も思い返す事になるのだった...
