仮想の旅路

第二章 ≪旅≫～大樹～

第二十三話 『Arktis ein stern』日記15日目~?月?日ー疾風の季節~《夜》

...さぁ、見せなさい。

...誰の声かと...そう思考しようとするが...考える傍から意識の断片が離れていく。

...貴方の...辿ってきた運命を...!

...自分が、離れていく。いや、逆だ。自分の中へ...過去へ...自分が、自分に。昔へ遡っていく...

突如、視界が開けた。

視界いっぱいに、夕焼けが広がっている。

...綺麗。

空は美しかった。とても...まだ、蒼さも残っている、夕焼け一歩手前...蒼い...誰かの瞳。

「痛い！」

自分の口から声が出た。思い出そうとしていた誰かの顔は、消えた。

「...気に入ら――」

「痛い！やめて！」

勝手に自分の口が動く。体中、至る所が痛んだ。

「――ねぇ！」

誰かに蹴られている...そうだ、思い出した。ここは...公園。俺...俺？いや、僕は...何だっけ...何をしたのかな...思い出せない。

「正義の味方気取りか！？あぁ！？」

髪を引っ張られ、顔を持ち上げられる。目の前に...怖い顔があった。

...あぁ、近所の...誰だっけ。名前は憶えてない...乱暴な高校生だ。

「気に入らねぇんだよ！」

脇腹に衝撃が走る。自分の体が勢いよく地面を転がり、鼻から血が出てきた。口の中に、なんだか変な...何だろう。知らない味が広がる。嫌な味だ。

「何とか言いやがれ！」

そうだ...思い出した。僕は、この人と、虐められてた友達の間に...割って入った。その時のこの人の表情はよく覚えている...悲しそうだった。でも、怒った顔をしていた。悲しいのに何で痛い事をするのか分からなかった。

「何...で、悲しいのに...叩くの？」

起き上がって、近づく。右足が上手く動かないけど、左足で何とか...

「テメェにゃ...関係ねぇよ！」

...また、蹴られる。

痛かった。でも、蹴った方の...僕を叩いた人の方が悲しそうだった。顔が、泣きそうに歪んでいた。

公園の滑り台の支え部分にぶつかった。痛かった。

「お前なんか...!」

拳が迫る。

痛そうだと思った。でも、目を逸らさずに見つめていた。

「がぁっ...!」

目の前まで迫っていた拳が、視界から消えた。周りを見渡すと...僕を蹴った人が倒れていた。そして...あまり強くなさそうな、細身の中学生がいた。金色の髪だった。

何だっけ...チンピラ。そう、チンピラ。僕に痛い事をした高校生の、仲間だと思った。

「テメェも...正義の味方気取りかよ！」

高校生が勢いよく起き上がって、中学生を殴った。中学生は...すぐに倒れた。パンチ一発で、倒れた。

...違うみたいだった。高校生は、中学生に向かっても怒っていた。

「ああ」

中学生は、口から血の混じった唾を地面に吐いた。

そして、俺の方を向いた。真っ直ぐな目だった。この辺では珍しい、蒼い...蒼い...炎が揺れていた。

頭の隅が痛んだ。何か...思い出せそうな。僕は...俺は...!

「僕は、正義の味方だ！」

思い出そうとしていた景色は掻き消えて、代わりに中学生が高校生に殴りかかるのが見えた。

しかし、高校生は倒れない。顔に拳を受けたのに、表情を変えていない。

ここは公園...誰か呼ばなくちゃ。そう思った。

公園の入り口に向かって走る。

「テメェ...待て！」

「待って！」

...足が止まった。高校生の声...だけじゃなかった。中学生の声も、僕を止める事を言っていた。

...どうすれば良いのか分からなかった。

後ろでは、叩くような音、それにうめき声が聞こえる。早く...何かしなきゃいけないことは分かっていた。

「海斗！」

...陸、兄ちゃん

僕の、兄ちゃん。僕が叩かれたときには必ず来てくれる兄ちゃんが...目の前にいた。

「誰に...あいつか！」

走っていく兄ちゃんの背中が見えた。

「セイ...リャァアアアアア！」

まだ小学生なのに、僕よりずっと強い陸兄ちゃん。

僕を助けてくれた中学生は、高校生に押し倒されていた。高校生は右腕を振り被って...

その拳が落ち切る前に、陸兄ちゃんの拳が高校生の顔の側面に当たった。

「ぁあああ！」

高校生が、吹き飛んだ。遠くへ...2メートル程も吹き飛んだだろうか。

高校生の顔は...怒っていた。そして、悲しんでいた。あと...怖がっていた。

「...畜生！」

高校生は逃げて行った。

いつの間にか、辺りは暗くなっていた。空は、まだ少し赤い。

その空間の中に倒れていた、中学生は起き上がって言った。

「君達、名前は？」

「海斗...」

「陸斗！」

名乗ると、右頬がはれた中学生は笑った。

「そうなんだ。僕は...星斗」

...星斗。

「せいと...」

「星斗さん！」

「そうだよ。僕は星斗...悪いけど、もう行くから」

中学生の顔色は、悪かった。元々白い顔から、生気が失せていると言っても良かった。でも、顔は笑っていた。

中学生の背中を見送った。

「さ、俺達も帰ろうぜ！」

「うん！」

陸斗兄さんについて行った。公園を出た所に...中学生が倒れていた。

「...せいと」

「海斗！大人の人呼んで来い！」

「う、うん！」

走った。大人の人を呼び止めて、電話してもらった。

救急車の中で、中学生は薄く目を開いた。

「...悪いね。結局、迷惑をかけてしまったよ」

僕は首を振った。この人は、僕を助けてくれた。それが分かっていた。

...その蒼い目...見ているうちに...何か、思い出せそうになった。

そうだ...あれは誰だったのだろうか...リン...リン。そうだ、リンだ！あの世界で出会った、リン！

...っ。全く...遠いからかしらね。これ以上は覗けない。

良いわ。帰してあげる。

少しだけしか見えなかった...良く抵抗した物ね。

無駄な時間を使ってしまったかもしれないわね...

意識が...帰還する.........!

最初に見えたのは木目だった。暫く、茶色い天井を見つめていると...段々と記憶がはっきりとしてきた。取り敢えず起き上がる。

「...あー、ここ...」

手を伸ばすと、五本の指が見えた。

「あれ...」

何か違和感を感じた。腕を持ち上げる感覚、それに手の外見。なんだか...細くなったような。それに、来ている服が違う。水色の病衣だ。

...ここは、恐らく大樹の一室。昨日の夜...違う。昨夜と言う言葉に、何か違和感を感じる。あの夜、レサルムさんが持っていたランプのような物が壁に下げてあるので、そこそこ明るかった。

腰を上げるとふらついた。左足を踏みかえ、バランスを保つ。

大樹の中と思われる通路を進むと、新鮮な空気が感じられた。冷たい、冬の空気だ。通路の先は外になっているようだ。

ブルッと体を震わせ、外へ出た。

暗い。しかし...とても美しい景色がそこには広がっていた。

夜だった。

ここは大樹の上だ。それも一番高い樹の頂上。

テラスのようになっており、手すりもある。相当高いが、落ちることはなさそうだ。

手すりに向かって駆け寄る。

大樹の手すりは冷く、心地よかった。

下を見ると、木々が遥か下に。視線をあげると、他の大樹がすぐ近く...手を伸ばせば届きそうだった。

そして、上を見上げると...見た事も無いような大量の星々が...

...そうだよな。ここ、元の世界じゃないんだもんな。

違う星で当然だ。とても寒く、風が耳に痛いが...今はただ、星を眺めていたかった。

...いつだったか。星斗と二人で、星を見た事があった。

「あれはね...北斗七星って言うんだよ」

「うん」

「そこからこう辿っていくと...北極星。二等星で光は弱いけど、僕の一番好きな星だね」

星斗の顔は笑っていた。暗い中で、蒼い目が煌いた。

「どうして好きなんですか？」

「敬語なんていいよ。海斗はそのままで」

「うん...」

星斗はまた笑った。

「僕さ...名前に、星が三つがあるんだよ」

「三つ？」

「そうだね。星斗。それに、アークティス。あと、オリオンだ」

星斗は白い息を吐いて、続けた。

「海斗...陸斗...星斗」

「海と...陸と...星と」

口から零れ落ちたような感覚で、海と陸と星と...という言葉が出てきた。

星斗は無言で頷いた。

あの時...星斗と三人...確かに繋がっている。そう思った。

「僕の名前は、アークティス オリオン 星斗。アークティスはドイツ語で、意味は...北極。星斗とつなげると...」

「北極星...」

「そう。星はドイツ語で、エンステン。まぁ、それは僕の名前とはあまり関係は無いか...」

そう言って、星斗はこちらを見る。

「Arktis ein stern.　偽物の北極星だけど、僕は結構気に入ってるんだよ」

始めて知ったフルネームは...全て、星に関係した名前だった。

俺は知らず知らずのうちに、星空にオリオン座を探していた。

「あっ...!」

三つの星が横一列に並んだ...オリオン座のベルトを見つけた。砂時計のような形が完全にオリオン座だった。

...っ！

今まで、元の世界とは違う星空が見えている...そう思っていた。しかし、見た事も無い量だったからそう思っただけなのかもしれない。

「北極...星！」

見つけた。北斗七星を辿り、柄杓の柄とは逆の...抄う部分の線を突き抜け、尚も進み続けると...北極星が見えた。

星斗の言葉が思い出される。

「本当はね。北極星はポラステム...ポーラスターともいうね。僕は...勝手にArktis ein sternって呼んでるんだけどね...」

でも...俺は、アークティス・エンステンと言う言い方が好きだった。家に帰ってから調べて...Arktis ein sternと、そう、発音出来るようになったのだ。

「Arktis...ein stern」

呟いてみる。二等星で少し光は弱いものの、決して光を失わず、常に変わらない方向を指し示し続ける...俺にとっての北極星。それが、星斗だった。

どれくらいの間...星を見ていたのだろか。

「...カイト！」

後ろから声がした。

最初に目に入ったのは、星斗と同じ色をした瞳。蒼い炎が揺らめいていた。

「あ...リン」

何故か、久しぶりに会ったような...そんな感覚だった。

「海斗君」

リンの後ろから、ランプを手に持ったゼロさんも顔を出す。

「ゼロさ...！」

突然、リンがこちらに走り出したかと思うと、躊躇なく抱き着いてきた。

「なっ...」

「カイト...」

...久しぶりに、心臓が高鳴る。氷のように冷え切っていた体にリンの熱が伝わり、いつの間にか震えていた体の、緊張が溶けていく。

...温かい雫が、肩に落ちた。

閉じたリンの目から零れる雫は、肩に温かな染みを作る、

「海斗君...君は、二ヶ月眠っていた」

...そうか。

二ヶ月眠っていた。その言葉が、ストンと胸に落ちた。

きっと、心の何処かでは理解していたのだろう。ショックはなかった。ただ...

二人には...心配をかけたな。

「ただいま、リン、ゼロさん」

「おかえり、海斗君」

「おかえり...」

リンの声が小さくなっていったかと思うと...やがて、静かな空間に笑声がはじけた。

「あははは...良かった。怪我も無いのに...二ヶ月も...」

「待っててくれて、ありがとう」

旅の進行を遅らせてまで、二人は大樹で待っていてくれた。ここにいられるという事は...きっと、解決したのだろう。グランスさんは運命の呪縛から解き放たれ、ゼロさんとリン...それに、俺も。この大樹にいさせてくれるような...そんな、解決が出来たという事だ。

顔をあげると、少し離れた所でゼロさんが笑っていた。

恐らく、初めて見た笑顔。笑い返し、少し滲んだ星空を見上げる。

とある冬の日。三人の夜は更けていく...