第二十二話 『奇襲』日記14日目~9月23日ー爽風の季節~《夜》
謝罪
投稿が少し遅くなりました。
あと、文字数もいつもより結構多いです。
「意識を奪う作戦は決まってるんですか？」
「作戦って言っても、僕達が運命に禁止されてるから君達にやってもらおう...ってだけなんだけどねー。君達は縛られてないから」
レサルムさんに牢から出してもらい、大樹の中を歩いていた。
どうやら地下にあったようで、先程から階段は上へ上へと続いている。牢の格子も木で出来たようで、大樹から削り出した部屋のようだ...そこに、扉を付けているらしい。
「細剣華って知ってるかな？」
おっと、細剣華...確かに麻痺効果がある。あれで意識を奪うのだろうか。
「知ってるよ！」
リンが食いつく。知っていることが嬉しかったのだろう。声が華やいだ物になる。
「お、知ってると。あれの液を濃縮して、凍らせるんだ。それを筒か何かで打ち出すと...」
「麻痺するという訳か」
「正解！一度グランスさんを麻痺させて、部屋の奥にある運命の礎を破壊すれば、支配は切れるはずです」
ゼロさんが後半を引き継いだ。やはりその発想は正解だったようで、レサルムさんから肯定が来る。
細剣華...やっぱり相当危険な植物のようだ。色々な使い方が出来る。
さておき...運命の礎とは何だろうか。運命を操るもの...と、推測されるが。
表情から察したのか、質問する前にレサルムさんは答えてくれた。
「運命の礎って言うのは、文字通り運命を司るものですね。こう――」
言葉を切ったかと思うと、レサルムさんは手で、長方形のような形を作った。
「こう、こんな形で、透明。大きさは...まぁ、僕の身長よりちょっと低い位ですかね」
「ふむふむ...それ、破壊できるんですか？硬そう...」
シッ...
少し大きな声を出してしまった。ゼロさんが口に人差し指をあてた、静かにのポーズをとっている。
「大丈夫だと思いますよー。用心に越したことはありませんが。さて...運命の礎でしたね。硬いですよ。しかし...支配されていない者が触れば、崩壊する...と聞いたことがあります。ただ、まだ誰もやったことがありません。近づくな...と、運命で禁止されている以上、近づけないんですよ」
「成程」
ゼロさんは頷くが...俺は、ここで運命という言葉を聞くたびに感じる違和感を中々拭い去れなかった。
運命とは。運命とは、人間が手出しできるようなものでは無かったハズだ。
おそらく、そういう名称の、洗脳の様な...いや、洗脳ではないか。体の自由を制限する物なのだろう。命令は遂行し、禁止された事は出来なくする。
この世界の運命についてはそう結論づけ、レサルムさんの話の先を聞く。
「夜ですからねー。グランスさんは夜でも眠れないですが、多少油断はするんです。支配から逃れられれば寝られるようになるんですけどね...」
成程...支配され、寝ることまで許されない状況の様だ。中々難易度は高そうだが、吹き矢の様な物を打ち込めば良いのなら、そこまで難しくはない...かもしれない。
「僕は、邪魔が入らないように適当な理由付けて、見張りの人を誘い出します。もしかしたら僕は協力できない部分があるかもしれないので、その部分はお願いします」
...責任重大だなー。
ふと視線を感じ、振り返ると...ゼロさんが、見たことも無い厳しい目をしていた。
思わず固まり、足が止まりそうになる...と、ゼロさんが口を開いた。
「一つ聞きたい。この二人の安全は保障されるのだろうか？」
レサルムさんが足を止め、振り返る。笑顔だがそれがかえって不気味だ。
「保証は出来ませんよ。見張りがいつもより多ければ失敗ですし、見つかれば脱獄犯ですから」
「やはり。我々のメリットは？」
「ありませんねー。外に出してしまったことですし、君――」
そう言って、レサルムさんはリンの方を見た。
「がいれば、僕に勝ち目はありません。ただ――」
言葉を切り、真剣な顔になる。リン、俺...そして、最後にゼロさんと目を合わせた。
「協力してくれください。これは、僕からの頼みです」
いつになく真剣な口調だった。
明るい所では気が付かなかったが、金色の目をしたレサルムさんが真っ直ぐにゼロさんを見据えていた。
「さて...海斗君、リン。決定は君達に委ねる」
何と...任せられてしまった。
リンの方を見ると、リンもこちらを見つめ返してきた。
「私はカイトに任せるよ」
責任重大だ。
当然、ここで断れば、囚人を脱獄させたレサルムさんはお咎めを受けるだろう。
それに、断ったからと言ってここから無事脱出できるとも限らない...追いかけられれば捕まってしまうだろう。
断らなければ危険はあるものの、断った場合よりリスクは少なく思えた。
「わかりました。協力します」
俺の返答を聞いたレサルムさんは顔が、一瞬泣きそうな表情へ変化した。
すぐに顔を背けて階段を上り始める。
「ありがとございます」
少し震えた声が聞こえた。
レサルムさんが何故そこまで必死なのか...俺にはわからない。グランスさんはただの上官で、運命に縛られているのは、レサルムさんからしたら支持役が変わるだけのはずだ。多少可哀そうと思うかもしれないが、自分の身を危険に晒してまでする事ではないように思える。
俺が肯定したのも、身の安全。それに、運命に操られている事、それを操っている人間が気に入らない...それだけだ。ただ、自分本位な理由。そこまでする理由が分からない。
何か理由があるのかもしれない。
まぁ...詮索されるもの嫌だろう。
そう結論づけ、考えるのをやめる。いつの間にか外が見えてきており、既に夜になっているようだ。
「さて...これを持っていてください」
レサルムさんに手渡されたのは、吹き矢の様な筒だった。これで麻痺させるという訳だろう。3人それぞれに一本ずつ。
それに、黒金樹で出来た木剣だった。
「あれ...これ、私達の？」
「そうですよー。武器になるかと。しっかしこれ重いですねー...持ってくるの苦労しましたよー」
...その口ぶりだと、風の力...と、呼んでいる。の恩恵を受けずに、筋力だけで持ってきたように聞こえる。
リンと言い、レサルムさんと言い...この世界の人間はどうなっているのだろう。いつか聞いてみたい。
「一回ずつしか使えないので、外さないようにしてくださいね。一発当たれば十分です。灯りはついてると見つかるので、消しますね」
そう言って、ランプの下部を押す。原理は分からないが、明かりが消えた。
と...横から、淡い光を感じた。見ると...リンの髪が蒼く輝いている。二週間程夜を共にしているとはいえ、未だに、見ると目を奪われそうになる。
って言うかこれ...結構な目印になるんじゃ...
「あー...君、髪が目立つね。渡し忘れていたけど、これ被って」
レサルムさんが帽子をリンに渡す。風に飛ばされた後、拾ってくれたのだろうか。
「あ、ありがとう」
リンが帽子を被ると、途端に辺りが暗くなる。大樹の夜は暗く、階段を上る間に多少目が慣れたとはいえ...物の輪郭が少し見える程度だ。
「あー...全然見えない」
「私も殆ど見えないが...」
「あー...誤算でしたね。忘れてましたけど、僕は夜に強い民族...さっき牢で会いましたよね。との混血なんです」
なぬ...確かにあの牢の中は暗かった。中にいる人の顔が見えないくらいに。その中で過ごすのだから、当然と言えば当然だ。その民族の血を引いたレサルムさんも然り。
黒金樹を運べた筋力も、その民族の血を引いているからかもしれない。リンも、あまり見ない蒼い髪をしているので、この世界の人間全てがあんな筋力を持っている...とは、考えたくない。
「私も見えるよー」
確かにリンは見えるだろう。夜になると輝きだす瞳は、炎のように揺らめく蒼さを宿している。
「でも、灯りを持つわけにもいきませんからね...」
レサルムさんの、良く響く声も沈んでいる。
「大丈夫だよ！」
リンの声がしたかと思うと、左手を温かい物が包む。
心臓が跳ねた。左を見ると、闇の中で蒼い光が踊っている。その右にはゼロさんも見え、同じように手を握られたようだ。
「成程、それなら見えなくても歩けますねー」
軽い口調でレサルムさんが言った。
...そうなのだが、そうなのだが心臓の動きが早まる。この音が見張りに見つかる...と言うのは流石に言いすぎだが、早鐘を打つ心臓は中々静まってはくれない。
この世界に来てから...初めての感覚が多い。
元の世界で抱いた感情とは違う気がする。感情を認識していたのに対して、今は感じている...といった感じだ。
頭の隅がズキッと痛み、感情を感じた...その、苦い思い出が蘇りそうになる。感情を制御できなかった、唯一の思い出だ。
永遠に戻らない。取り返しのつかない、出来事だった。そうは分かっていても...運命を憎まずにはいられない。
頭を振って感覚を押しとどめようとするが、心に氷の刃を刺し込まれたような感覚が広がり、涙が溢れそうになった。
本当に...制御できない感覚だ。しかし、嫌いにはなれない不思議な感覚。
空を見上げると、葉の隙間から星が見えた。
滲んだその光が段々と鮮明になっていくにつれ、心の痛みが癒えていく。
鮮明になった目を、星から地上へと戻した。
金、蒼、黒。三つの目がこちらを向いている事が分かった。どうやら待たせてしまったらしい。
「あ...」
「行こうか」
何も言う事が思いつかなかったが、ゼロさんが助け舟を出してくれた。
「そうですねー。ここからは見張りに聞かれるとまずいので、声を小さく...出来るだけ話さないように」
頷くと、横で二人も頷いた事が分かった。
レサルムさんは身を翻すと、出てきた所とは別の大樹に向かって歩き始めた。
レサルムさんが要所要所で兵を誘い出してくれたおかげで、大樹の頂上付近...即ち、グランスさんの部屋まであと10メートル程の所まで迫る事に成功した。今は、グランスさんの部屋が、あと一つ角を曲がれば見える...というところだ。
「さて...最後の見張りですね。流石にあまり長い時間はとれないので早めにお願いします」
小声でレサルムさんが呟くので、頷いて、吹き矢の筒を用意する。口にくわえ、吹けば良いらしいが...平和な国に生まれたもので、吹いた経験はない。
三人が吹き矢を準備したのを確認すると、レサルムさんはグランスさんの部屋の方へ歩いて行った。二人の見張りがいるようだが、お手並み拝見...と。
「こんばんは、良い夜ですねー」
「ニクスか。今日はまだ起きてるんだな」
...何と、ザラッカさんの声だ。
「三人の様子は？」
少し声を潜めた声が聞こえた。
「大丈夫そうですよー。元気そうで、今は寝てます」
「良かった。当たり所が悪ければ数日治らないからな」
...マジですか。細剣華が如何に危険性を秘めているかが分かる。
「そうですねー...っと、ちょっと外の空気吸ってきませんか？先輩も」
「レサルム、お前に任せても良いか？」
見張り二人目の声だった。声から判断するに三十代程だろう。
「良いですよー。任せてください。今日は晴れてて、星も見えますから」
確かに星は沢山見えた。元いた世界の様な都会の明かりが無いので、空も暗く良く見えるのだろう。
「じゃ、ニクス。任せたぞー」
ザラッカさんの足音と、もう一人の足音...と、推測される足音が遠ざかっていった。
「来ていいですよー」
レサルムさんの小声が聞こえた。その声は、静かな大樹の通路の中に良く響いたが、幸いにして誰かが来る気配はない。隠れていた角から通路へ出ると、グランスさんの部屋の入り口...と推測される、茶色の暖簾のようなものを見つけた。
「誰か来た時のために、僕はここで見張っておきます...吹き矢も持って無いですからね」
三人頷き、暖簾をくぐってグランスさんの部屋に続く通路を進んでいく。リンを先頭に、俺、ゼロさんだ。右手は黒金樹と細剣華の氷が込められた吹き矢の筒を持っていて、左手ではリンの手を握っている。ゼロさんの手を握る事は出来なかったが、ゼロさんは灯り無しでもある程度は大丈夫らしい。
通路は、やはりこの樹から削り出して作ったようで全て木製だ。何も置かれておらず、リンに手を掴まれていなければ壁にぶつかりそうな。
と...明かりが見えてきた。木製の床をほのかに照らし出す、オレンジの明かりだ。レサルムさんが持っていた灯りの様な。
尚も進み続けると、部屋の様子が見えてきた。
質素な部屋だ。しかし予想外に暖かく、外の気温が低かった事に今更ながら気が付いた。右手の指先の感覚はあまり無く、緊張していたのだろうと推測された。
リンの背中越しに部屋の中を覗き込むと、六メートル程先にグランスさんの背中が見えた。相当広い部屋の様だが、殆ど何も置かれてはいない。
と...右手に、液体の感触がある。
見て見ると...吹き矢の筒から滴って...!?
ヤバい、細剣華の氷溶けてるって！
ドシが吹っ飛...今はそんな場合ではない！
脳内ドシを掻き消し、改めて吹き矢の方をよく見る。
何と、吹き矢の弾が溶け始めている。恐らく、俺の弾はもう使い物にならない...リンの筒からは滴っていないので、まだ大丈夫だろう。体勢的に、ゼロさんの方は見えないが...
「撃つよ...!」
その時、リンの小声が聞こえた。後ろを見ようとしていた首を前に戻すと、丁度リンが吹き矢を吹くところだったのだろう。空気を切って飛んでいく音が聞こえた。
思わず息を詰め、グランスさんの動きを見守る...と、右肩を抑え、こちらを振り返る。急いで顔を引っ込めたものの...バレただろう。
リンが開き直って普通に部屋の中へ入って行く...捕まえようとしたがあと一歩のところで届かない...仕方が無いので、俺も出て行った。
「貴様等...何故ここに...」
右肩を抑えている。指先の力が完全に抜けているので、右肩は麻痺しているようだ。
「さて...穏便に済ますことは出来そうにないが、一応聞いておこう。部屋の奥へ入っても？」
「通すことは禁止されている...悪いが、牢に戻る事だ」
やはり...無理か。
ゼロさんの筒から水滴が滴っているところを見ると、ゼロさんの吹き矢も最早使い物になりそうもない。
「戻る気はない」
ゼロさんがそう言ったかと思うと、グランスさんの目が光ったような気がした。レサルムさんと同じ色の......
！？
一瞬だ。瞬きする程の間に、ほんの数メートルの所にグランスさんの顔が見えた。左手を真横に伸ばしている
「なっ...」
「シッ...!」
体の動きの遅さがもどかしい。左へ跳ぼうとするが、あと少しだけ間に合わない...これでは、左腕が首に当たる...と、突然グランスさんの体勢が崩れる。
跳んだ先でグランスさんの方を見ると...ゼロさんが、グランスさんの足を引っかけたようだ。硬そうな靴を履いたグランスさんはともかく、普通の...ドシの家で入手した靴を履いているゼロさんは、相当痛いはずなのだが...まぁ、木刀が刺さっても平気な顔をしていたのがゼロさんなのだが...
前につんのめったグランスさんは、そのまま床に手をついたかと思うと、その手を軸に体をコンパスのよう回転させ、ゼロさんの足を刈ろうとするが、ゼロさんが、誰の誰かに突き飛ばされるのが分かった。
その拍子に、黒金樹が床に落ちる。
「誰っ...!」
「僕も多少は協力出来ます！礎は任せましたよ！」
リンの声にこたえたのは、レサルムさんだった。作戦が失敗し、グランスさんに気が付かれたのが分かったのだろうか。
ゼロさんは突き飛ばされたものの、直に体勢を立て直したようだ。と...リンが吹き矢を投げ、腰に下げていた黒金樹の木剣を手にした。侍のように腰に下げていたようだ。
木剣を持ったリンに対抗するように、グランスさんは、ゼロさんの木剣を手に取る...
ゼロさんとレサルムさん。それに、リンは戦っている。グランスさんは予想以上に強いようで、3人でも手を出しかねているようだ。ゼロさんはさておき、リンとレサルムさんはおそらくそこそこ戦える。
俺は...何も出来ていない。
考えろ...俺にできる事...
部屋を見渡す。剣の様な物...使えない。机に、筆記用具。それに紙のようなもの...使えない。
...礎は任せましたよ...!
レサルムさんの声が耳の奥に蘇る。そうだ。俺から意識が外れている、今がチャンスだ。
部屋の奥に繋がっていると思われる、通路に向かってダッシュした。背後で木剣同士がぶつかり合う音がするが、振り返る時間が惜しい。
直に視界が開けた。暗い部屋に、透明感のある紫色の結晶が...浮いている。レサルムさんの言っていた通り、成人男性の背程もある、直方体の結晶が少し傾いて浮いていた。
紫の光が、あまり広くもない部屋を淡く照らしている。
これに...触れれば...!
結晶に触る。温かい完食が伝わってきた。そして...体の力は抜けていく。
狼の祠の時に似ている...何処か別の場所にいる、ドシ達が見えた時だ。
意識を手放すまいと足掻くが、その思考が無駄だと言うように...感覚が薄くなっていく。
あれ...何故...
その思考を最後に...意識は途切れた。
