第十八話 『秋風と遠吠え』日記2日目~9月11日ー爽風の季節~《朝》
「準備完了！」
リンの声がした。そちらを振り向くと、紺色のリュックを背負っていた。リュックから木剣が飛び出していて、他の荷物は見当たらないので恐らくは、すべてリュックの中に収納されているのだろう。
丁度俺もすべてリュックの中に収納し終えた所だった。細剣華はこの先、見つかるかどうかも分からないので鞄の横に引っ掛けてある。先端は上を向いているので、誰かに刺さることもないだろう...まぁ、鞄を開ける際に、俺は気を付けなくてはいけないのだが。
「こっちも完了！」
「私も準備は完了した」
ゼロさんは黒い服に黒いリュックと黒ずくめの出で立ちだった。黒が好きなのかもしれない。
「じゃあ...そろそろ行く？」
目の奥の蒼い炎が迷うように揺れていたが、ぎゅっと目を瞑り、開けると揺らぎは消えていた。
「村に別れは良いのか？」
「大丈夫」
ゼロさんが問い、リンが頷く。
「じゃあ...行こう！」
「おー！」
リンの言葉に、俺は腕を振り上げ、ゼロさんは無言で頷く。
今日は風が少しだけ吹いている。葉擦れの音を聞きながら、秋の爽風の中を歩きだした。
...アォオオ―――――――――――――――――ン
道に出て、森に沿って歩きだした時、狼の遠吠えが何重にも聞こえた。実際に聞いたことはないのだが、そうとしか思えなかった。朝の光の中を、何処までも細く、高く、伸びやかにその声は響いた。
「あぁ...」
「ふむ」
三人立ち止まり、森のほうを向く。
「狼...」
「その様だな」
ふと、リンの様子が気になった
帽子に隠され、目許は見えなかったが、口が動くのは分かった。
そして...聞こえていた葉擦れが一瞬だけ収まった瞬間に、空気を伝って音が流れてくる。
ありがとう
確かにそう聞こえた。
声は掠れていて、あまり大きくもなかったが...揺れておらず、しっかりとした芯のある声だった。
「行こう」
ポツリとリンが言い、歩き出した。ゼロさんはそれに続いて歩きだす。俺は、何となく足が踏み出せずにいた。
先程の遠吠えは、きっと狼からリンへの餞だったのだろう。形こそ無いが、伸びやかなその声には温かさが宿っていた。遠吠えから、沢山の言葉...いや、違う。あれは思念だ。
気遣い...送り出す不安...言葉にならない数々の感情が伝わってきた。何故かはわからない...しかし、確実にその感情は、リンに向かっていた。
そして、一番強く伝わってきた感情は...温かさ。信じ、全てを包み込む温かさだった。
澄み切った空には雲一つなく、秋風が頬を撫でていく。ブルッと体を震わせると、俺は前を見据えた。少し遠くなった二人の背中に向かって、旅立ちの一歩を踏み出した。
