第十七話 『黒金樹』日記2日目~9月11日ー爽風の季節~《朝》
焚火の傍に戻ったが、リンはいなかった。
ゼロさんは俺の足音に気づいて顔をあげると、手に持っていた植物を一度地面に置いた。
「おかえり、海斗君。君が出かけた数分後にリンは起きたよ」
「あ、途中で会いましたよ」
見ると、ゼロさんはもう着替え終わっていた。薄い緑の服の上に、黒いコートを羽織り、はいているのも黒いズボンだこの世界の衣服は、元いた世界とほとんど変わらないようだ。
「そうか。海斗君も着替えたらどうかな？一昨日から着替えていないだろう」
「あー、そうですね。そうします」
鞄のもとへ駆け寄り、服を適当に見繕う。
リンの服は黒白、ゼロさんの服は黒黒と来たが...俺はどうしようか。
...白白の訳にもいかないし...取り敢えず動きやすそうで暖かそうな格好で。
そう決めると、俺はジャージ風の青い服を手に取る。習慣のランニング時に着ていた服と似ていたからだ。
下には...何着るか。
上着は決まったものの、その下に着る物が思いつかない。元々ファッションに気を遣う方ではなかったので...ん？
何もこの世界に来てファッションに気を遣う必要も無い。何故こうまで気を遣っていたのだろう。
そこまで考えたとき、理由が思い当たった。ゼロさんとリンの服装が様になっていたから、無意識のうちに思い浮かべていたのだろう。
リンは女の子だから例外として、ゼロさんも中々に様になっていた。
...あの二人に張り合うのは無理だな。
「むぅ...」
「どうかしたのか？」
動きが止まっていたのでゼロさんに声を掛けられるが、リンとゼロさんに張り合うファッションの事を考えていただなんて言えない。無理だという結論に達したことだし。
「えーっと...ゼロさんセンスあるなぁって」
...口が滑ったぁ！前言撤回今の無し！
時、既に遅し。俺の口から発せられた音声データは空気を伝ってゼロさんの聴覚にまで届いてしまったようだ...仮想世界の仕組み、元いた世界の俺の体が何処にあるか今更ながら気になるが...
「ありがとう。適当に選んだだけなのだがな」
ゼロさんの発言でその思考は流れ去ってしまった。まぁ、良しとしよう。誉め言葉だったから良いだろう...それに、適当に選んだだけなのに格好よく見えるのがセンスあるって言うんじゃ...
頭を振って思考を振り払い、目の前の服に集中する。
...
思いつかないので、取り敢えず目についた、灰色の服と黒のズボンを手に取る。
図らずとも寒色系でそろってしまったが、リンとゼロさんも似たようなものなので良いだろう。
「良し、着替えるか！」
適当に森の中へ入り、焚火跡から見えない地点まで来ると、着替え始める。リンの居場所は分からないが、恐らく見つかることはないだろう。
着替えている時に気が付いたのだが、着ていた服は元いた世界のもののようだ。灰色のヒートテックに、ジーパン。上着は黒地に水色の線が入ったジャージだった。
相当汚れており、いつの間に刺さったのか袖に小さな穴が開いている。細剣華が刺さったのかもしれない。幸い肌に刺さってはいなかったようだが。
適当に服を丸めて、焚火跡を目指す。
...リン
帰る途中、青い袋に、昨日食べたような実を集めるリンの姿を見かけた。今は木の実をとっているようだ。こちらには気がついていないので、話しかけず通り過ぎることも可能だが...ずっと話さないわけにもいかない。
「あー、リン、何か手伝うか？」
声をかけるとリンが振り向く。幸い怒ってはいないようで、普通に応じてくれた。
「あ、大丈夫。もう集め終わったよ」
言葉通り、袋は見た目からも分かるほど膨らんでおり、もう少ししか入らないだろう。
「じゃあ戻るか」
「そうだね」
俺は服を、リンは袋を持ちながら焚火跡の方へ向かっていった。
帰る途中、そして朝食が始める直前まで何となく気まずい空気だったのだが、その雰囲気も朝食が始めれば霧散した。
『いただきます！』
全員食べ始める。この後にリンの特訓が控えているので、腹はいっぱいにしておかなければいけない。そうでなくとも今日は一日歩く予定なのだ。
「リン、これの名前は？」
昨日騙された、青色のミカンの皮をむく。
「えっとねぇ、何だっけ...あ、そうだ。苦渋森檎だね」
...滅茶苦茶苦そうな名前じゃねぇか...
「...苦いって言うのは分かってたんだよなぁ」
「ふっふっふ...海斗が知らないのが悪いのよ！」
...笑顔が見られたことだし、まぁ、良いだろう。それより、苦渋森檎...しんご、林檎の様な物だろうか。見た目はにミカンだが。この機会に植物の種類を聞いて、植物図鑑を充実させることにしよう。
取り敢えず苦渋森檎...という名前らしい青いミカンを完食し、続いて黄色いブドウを手に取る。
「これの名前は？」
「ふぇふぇっふぉ...」
口の中に果物が入ったまま喋ろうとし、上手く声が出ていない。少し咀嚼した後、リンはゴクンと飲み込んだ。
「えっと、それは爽風の贈り物...名前は知らないよ。爽風の季節しか食べれなくて、美味しくてさらにお腹も膨れるからそう呼ばれてるんだ」
「へぇー」
意外とレアものだったらしい。爽風の季節と言うのは、日記をつける時に自動的に記入されてものだが...
「爽風の季節って言うのは今の季節かな？」
「うん、九月の最初の方から、十月の半ばまでだよ」
予想通り。これも日記に記録しておこう。
「ほぉお」
「なーに変な声出してるのよ」
昨日も聞いたような呆れ声を受け流しつつ、ライチとリンゴが混ざったようなシャクシャク食感を楽しむ。これが今の時期しか食べられないと思うと少し残念だ。まぁ、そこの部分は、元居た世界と同じで旬というやつなのだろうが。
次はヘタのある赤紫の柿のような果物に手を伸ばす。昨日食べたものの名前は、先に知っておきたいと思ったからだ。
「これの名前はわかるか？」
「...あぁー、もう！全部言うから一回で覚えてね！質問攻めにされてたら食べられないよ！」
少々怒らせてしまったようだが、全て教えてくれるというのなら好都合だ...すべて覚えられる自信はあまりないのだが。
「まず、今カイトが持ってるのは柑杏、そこにある青いのはレスローム、その右の...」
「ちょ、ちょっとストップ」
「何よ？」
爽風の贈り物を手に持ったまま、不機嫌そうに口をとがらせている。早く食べたいのだろうが...聞いておかなければいけない事がある。
「何だその...レスがローム化したような名前の果物」
「...えっと、由来は知らないんだけど...どういう事？」
「いや、知らなきゃいいんだ」
少々驚いたが、偶然の一致だったらしい。本か何かで読んだ、レスロームの記憶が少々怪しいところだが、いざとなればゼロさんに聞いてみれば...きっとわかる。
「何よそれ...まぁ、もう良いかな？全部説明する？」
全部説明して...と言いたい所だが、朝食が終わってすぐに書き留める事も出来ないだろう。記憶力にそこまでの自信はないし、今はここまでで良いだろう。
リンはそれを聞くと、待ちかねたように爽風の贈り物にかぶりつく。俺も柑杏を完食し、次に食べる果物を考えていると、ふとリンの姿が目に留まった。
果物食べるのって絵になるんだなぁ...
そんなことを思いながらボーっとリンを見ていると、リンはこちらの視線に気づいた。
「ん？食べる？」
袋から爽風の贈り物を取り出しこちらに差し出してくれる。
絵になると思っていた...と正直に言うわけにもいかないし、口を開けば、また失言をする気がする。
「ありがとう」
結局口を開くことにはなったがありがたく受け取って、かぶりつく。爽風の贈り物は腹にたまるので、あと一つ二つで満腹になるだろうと予測する。
...爽風の贈り物をまだ食べたい気持ちもあるが...それでは、名前の分かっている果物を全て食べる事はできない。ここはじっと我慢して、名前の分かっている果物を食べるべきだろう。
一つ頷き、レスロームという名前らしい青く、今まで食べた中では比較的大きく、そしてイチゴのような外見をした果物だ。
レスロームという名前とはやはり無関係に、中からは緑の果肉が出てきた。予想に反して味は柑橘系で、コタツに入りながら食べたくなる味だ。
食べ終わるころには満腹になっており、ホッと一息吐く。ゼロさんとリンも丁度食べ終わったようだ。
『ご馳走様でした！』
この世界でも変わらず食後の挨拶をして...さぁ、今からはリンの訓練の時間だろうか...と身構えていると、予想通りリンが立ち上がる。
「さて！じゃあ、護身ための練習するから、二人とも付いて来て」
そういって、歩き始める。
木刀は持たないのだろうか...そう思い、尋ねてみる。
「木刀は良いのか？」
「ん？木刀って？」
「黒い奴」
「あぁー、黒金樹の木剣の事ね。えーっと...うん、やっぱり使おうかな。朝のうちからあんまり体力使うのも悪いよね」
何をする気だったのか気になるが、取り敢えず引き返してくる。木刀...改め、黒金樹の木剣を三本手に取ると、歩き始める。確かあれ、相当重かったはずなのだが...流石だ。
リンについて森の中を進んで行くと、やがて少し開けた草地に出た。何となく見覚えがあるような...
...思い出した。確か、夜に狼と話した場所だ。
「どうしたの？」
少し動きが止まっていたようで、リンに話しかけられるが、首を振って何でもないことを示す。リンには知られたくない...と狼が言っていたような気がしたからだ。
「そうなの？指が痛んだら言ってね」
覚えていたのか...
頷き、差し出された木剣を受け取る。相当に重いが、両手で持てば何とか持てないこともない。
続いてゼロさんにも木剣が手渡さた。
「えっと...この木剣は、黒金樹製なんだ。黒金樹には、意思は持たないけど一応精が宿っててね。見た目と重さから黒金樹って名付けられたんだけど...黒金樹には、風...そこまで力はないんだけどね。振った勢いと風の勢いが合わされば、結構遠くに飛ばすこともできるんだよ」
「それは凄いなぁ」
「成程」
相槌を打ち、続けてもらう。
「あとは、精に重さを支えてもらったりね。振る時はそんなに重くないんだよ」
...
「ふむ」
...
「なにぃいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいいい！」
その声は世界に暴風を起こし、盤石な地面でさえも空へ舞い上がったという...
...待て、本当に風吹いてないか？
リンが耳を抑え、ゼロさんが顔をしかめる所まではいつもの事...しかし、今回は本当に風が吹き始めた。しかも相当強い。リンが帽子を押さえているが、そうでもしないと吹き飛ばされてしまいそうだ。先程まで風一つなかったのに、葉擦れの音で他の音は殆ど聞こえない。
「カイト！一回木剣から手を放して！」
「わ、分かった！」
強い風の中で声も届くか届かないかと言う状況下で、リンの声が確かに耳に届く。
この重さ...心無しか軽くなったような気がするが、足の上に落ちないように手を放す。
風は嘘のように収まり、葉擦れの音もすぐに収まった。
「びっくりしたぁ...カイト、どうしたの？相当強い力だったけど、怒ってる？」
少し心配そうに顔を覗き込んでくるので、かぶりを振ってこたえる。
「いや、軽くなることに驚いてさ...それならあれだけ苦労して持ってくる必要なかったんじゃないか？」
「なかったね」
...！？
「なかったのかよ！」
しまった。と言うように口を手に当てている...確信犯だ。
「はぁ...まぁ良いけどさ。どうしたら軽くなるんだ？」
「それは感覚で掴むしかないかなー。殆どの人は簡単にできるけど、たまに出来ない人もいるんだよね。まぁ、カイトは風起こせたから大丈夫だと思うけど...コツとしては、軽いと信じる事かな」
地面に落ちたままだった木剣を拾い上げる。相変わらず重いが...先程、少し軽くなった感覚を思い出すと、確かに軽くなってきた。横を見ると、ゼロさんも軽くする事が出来たようだ。と言うか...ぶんぶん振り回している。どれだけ軽くしたのだろう...俺は心なしか軽いで精いっぱいだというのに。
ゼロさんの方を見ていると、視線に気が付いたのかこちらを振り返る。
「さて、軽くする方法も分かった所でそろそろ行こうか。日も高くなってきた」
確かに、辺りはもう十分に明るく見えた。
ふと思い、尋ねてみる。
「もしかして、他のも同じように軽くできたり？」
「いやー、黒金樹の精の力借りてるだけだからね。黒金樹製のものじゃないと...あ、ちゃんと手入れしないと力貸してくれなくなっちゃうよ」
「成程...」
残念、流石に無理なようだ。旅が随分と楽になると思ったのだが。
「じゃあ、行こうか！」
歩き出したリンに続き、秋風の中を歩きだす。日が出た事で少し暖かくなっており、爽風が頬を撫でて行った。
リンを先頭に、旅が始まる。その場所への一歩を踏み出した。
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日記
植物図鑑
苦渋森檎: 見た目は完全に青色のみかん。果肉はオレンジで、味もみかん味。皮が青く、とても苦い以外はみかんと言っていいだろう。
爽風の贈り物: 見た目は黄色いブドウで、爽風の季節(九月上旬～十月中旬)しか食べられないという。味はライチとリンゴが混ざったような味で、シャクシャク食感。結構美味い。腹もよく膨れるので、爽風の季節の贈り物...という意味で、爽風の贈り物と呼ばれているようだ。
柑杏: 見た目は、赤紫色の柿のような...ヘタがあるので、リンゴにも似ている。爽快感のある酸味で、これまた結構美味い。
レスローム: 突然のカタカナ表記。レスがローム化したものではなく、ただ単にこういう名前らしい。見た目は青く大きいイチゴで、中の果肉は緑色。見た目に反して味は柑橘系だが、柑杏とは違ってみかんっぽくはない。オレンジといった感じだ。
