第32話 職人の時間が足りません
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翌朝。
桶職人の店は、朝から混んでいた。
小樽、桶、輪金、底板。
昨日より、明らかに多い。
「……増えてますね」
「増えたな」
親方は作業台の前で腕を組んでいた。
「南区分と西区分が同じ日に来た。あと、簡易宿の桶も一つ混ざってる」
「混ざってる？」
「持ってきたやつが、ついでにって置いていった」
「ついでに置かないでほしいです！」
わたしは帳簿を開いた。
西区施療院の試験運用、二日目。
昨日は小樽の部品差し替えで何とか止めた。
今日は、修理そのものが詰まりかけている。
「親方、今日中にどれくらいできますか」
「全部は無理だ」
「全部は無理」
声に出すと、胃が重くなった。
「南区の急ぎが二つ。西区の急ぎが二つ。差し替えの小樽が一つ。簡易宿の桶が一つ」
「六つですね」
「だから全部は無理だ」
クロードさんが作業台の上を見た。
「今日必要なのはどれだ」
「全部必要です」
「違う」
「違うんですか？」
「今日ないと止まるものと、明日でも回るものは違う」
まただ。
分ける。
わたしは帳簿を押さえた。
「南区の急ぎ二つは？」
「共同炊事場だ。昼の仕込みに使う」
「今日必要ですね」
「そうだ」
「西区の急ぎ二つは？」
親方が紙を見た。
「一つは薬草用。もう一つは予備らしい」
「予備なら明日でもいいですか？」
「確認しろ」
「はい」
わたしは西区施療院へ使いを出した。
待つ間に、簡易宿の桶を見る。
「これは？」
「洗い場用だ。急ぎと言っていた」
「今日ないと止まりますか」
クロードさんが桶を見た。
「代わりがある」
「わかるんですか」
「取っ手の跡が二つある。似た桶を使っている」
「細かい！」
親方が桶を見て、少し笑った。
「たぶん当たりだ。簡易宿は桶を多めに持ってる」
「では、確認して明日に回します」
わたしは書いた。
南区二つは今日。西区薬草用も今日。西区予備と簡易宿は確認後に明日。差し替え小樽は明日昼予定。
六つの山が、少しだけ低くなった。
「親方、今日中に三つなら？」
「できる」
「本当ですか」
「全部よりはな」
胸が軽くなった。
でも、すぐに店の外から声がした。
「やはり、詰まっているようですね」
ガリオ商会の男だった。
昨日の男だ。
今日も、嫌な笑顔をしている。
「修理は時間がかかります。新品なら、こうはなりません」
来た。
わかりやすく来た。
わたしは帳簿を閉じかけて、やめた。
閉じない。
見せる必要はない。
でも、逃げる必要もない。
「新品でも、全部一度には届きません」
「当商会なら優先できます」
「その分、優先契約料がかかります」
「安心料です」
「今、足りないのは安心ではありません」
男の笑みが止まる。
わたしは作業台を見た。
「足りないのは、職人さんの時間です」
親方が少しだけ眉を上げた。
クロードさんは何も言わない。
「なので、時間を買うのではなく、順番を分けます。今日ないと止まるものを先に。明日で回るものは明日へ。予備は予備として扱います」
「それで止まらないと？」
「止めません」
言った。
少し強かった。
自分でも驚いた。
男は親方を見た。
「本当に三つ、今日中にできますか」
親方は鼻で笑った。
「三つならな。六つ押し込まれるより、よっぽどましだ」
男の顔が硬くなる。
「修理品は不安定です」
「使えるように直すのが職人だ」
親方が言った。
低い声だった。
店の空気が少し変わった。
そこへ、西区施療院から返事が戻った。
「薬草用は今日必要。予備桶は明日で可。予備小樽も明日で可、だそうです」
「よし」
わたしはすぐに書き直した。
「今日の修理は、南区の桶二つ、西区の薬草用一つ。西区予備と簡易宿分は明日。差し替え小樽は明日昼。これでお願いします」
「わかった」
親方が作業台に向かった。
槌の音が鳴った。
仕事が動き始めた音だった。
ガリオ商会の男は、しばらく黙っていた。
「……ずいぶん、細かく分けるのですね」
「細かくしないと止まります」
「小さな商会らしい」
「はい」
わたしはうなずいた。
「小さいので、全部を一度には抱えません」
男は何か言いかけた。
でも、槌の音がそれを消した。
親方はもう、こちらを見ていなかった。
今日の三つを直す顔になっていた。
男は軽く頭を下げて出ていった。
勝ったわけではない。
でも、押し込まれなかった。
「クロードさん」
「なんだ」
「今のは？」
「九割」
「維持！」
「言葉が早かった」
「本当ですか」
「ああ」
「全部ください」
「仕事が終わってからだ」
「厳しい！」
昼前には、南区分の一つ目が仕上がった。
昼過ぎに二つ目。
夕方前に、西区の薬草用も仕上がった。
全部ではない。
でも、今日必要なものは止まらなかった。
西区施療院へ薬草用の桶を届けると、管理人さんがほっとした顔をした。
「助かりました。今日の仕込みに間に合います」
「予備は明日になります」
「問題ありません。予備ですから」
予備は予備。
その言葉が、今日はとてもありがたかった。
「ただ、全部を今日にしていたら」
「止まっていました」
わたしは言った。
「職人さんの時間が足りませんでした」
管理人さんはうなずいた。
「なるほど。足りないのは物だけではないのですね」
「はい」
わたしも、ようやくわかってきた。
小樽が足りない。桶が足りない。輪金が足りない。そう見えていた。
でも今日は違う。
足りなかったのは、直す時間だった。
ベルカ商会に戻ると、ロイが帳簿を待っていた。
「本日の結果は？」
「今日必要な三つは完了。西区予備と簡易宿分は明日。差し替え小樽も明日昼です」
「上限額への影響は？」
「手間賃は増えますが、新品追加はなしです」
「よい処理です」
ロイが言った。
よい処理。
九割より嬉しいかもしれない。
「クロードさん、聞きました？」
「聞いた」
「ロイが褒めました」
「そうだな」
「今日は全部ください」
「九割半」
「刻んだ！」
「職人の時間を止めなかった」
九割半。
かなり高い。
でも、ロイがすぐに紙を出した。
「では、明日の確認です」
「余韻！」
「西区予備、簡易宿分、差し替え小樽。あと、職人の作業枠を先に押さえる必要があります」
「作業枠？」
「はい。物だけでなく、時間も予約します」
また項目が増えた。
でも、これは必要だ。
わたしはうなずいた。
「明日から、桶職人さんの時間も帳簿に入れます」
足りないのは、小樽ではなかった。
それを直す時間だった。
ベルカ商会は、職人の時間を分けることで、西区試験運用の二日目も止めずに済ませた。
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