第28話 その見積もりは高すぎます
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西区施療院は、朝から人が多かった。
薬草の匂い、洗った布の湿った匂い、煮出した湯の匂い。
南区より建物は大きい。
その分、必要なものも多い。
「……ここ、本当に調査だけですよね？」
「今はな」
「その言い方、嫌です」
「正しい」
「もっと嫌です！」
管理人さんは、わたしたちを奥の小部屋へ通した。
机の上には、帳簿と見積書が置かれていた。
「ベルカ商会さんに相談したかったのは、これです」
「小樽と桶の数ですか？」
「それもあります。ただ、その前に別の商会から見積もりが来まして」
管理人さんは、紙をこちらへ差し出した。
わたしは受け取って、最初の行を見た。
銀貨三十枚。
「……銀貨、三十枚？」
声が少し裏返った。
大きい。
今までの銅貨何枚、銀貨数枚とは違う。
クロードさんが横から見た。
「高い」
「ですよね」
「高い」
「二回言いましたね」
「高いからな」
管理人さんの顔が曇った。
「やはり、高いですか」
「高いです」
わたしも言った。
でも、どこが高いのかは、まだわからない。
クロードさんは、見積書を指で押さえた。
「小樽が多い。桶も多い。輪金の予備が多すぎる。保管料が別に乗っている。優先契約料はいらない」
「一目でそこまで見えます？」
「見える」
「久しぶりに出ましたね、それ！」
見積書には、細かい項目が並んでいた。
新品小樽二十、新品桶十五、輪金予備五十、緊急配送費、保管料、管理手数料、優先契約料。
文字だけで重い。
金額も重い。
「優先契約料って何ですか？」
「先に回す金だ」
「必要ですか？」
「今は不要だ」
「保管料は？」
「小樽をまとめて買わせるから発生する」
「つまり、買いすぎるから置き場代がかかる？」
「そうだ」
「ひどい！」
クロードさんは短く言った。
「不安を買わせている」
その言葉で、部屋が静かになった。
わたしは見積書をもう一度見た。
小樽が足りない。桶も足りない。輪金も遅れている。
だから、多めに買う。
今のうちに押さえる。
優先してもらう。
一つ一つは、もっともらしい。
でも、全部重なると銀貨三十枚になる。
「これは、足りないものを買う見積もりではありません」
わたしは言った。
「不安を買わせる見積もりです」
管理人さんが息をのんだ。
自分でも少し驚いた。
でも、言えた。
「全部を新品でそろえる必要はありません。すぐ必要なもの、修理で足りるもの、予備でいいもの、今はいらないものに分けましょう」
「分ける？」
「はい」
わたしは帳簿を開いた。
ロイに何度も言われたことを思い出す。
分ける。
止めないために、分ける。
「まず、すぐ必要な数を教えてください」
「小樽は五つ。桶は三つです」
「来週までに？」
「同じくらい必要になります」
「では、今すぐ新品二十は多すぎます」
管理人さんが見積書を見る。
「でも、先に押さえないと足りなくなると」
「足りなくなる前に押さえるのは大事です。でも、押さえすぎると金と置き場が止まります」
クロードさんがうなずいた。
「悪くない」
「今は集中しています！」
「そうか」
「あとで何割か聞きます！」
管理人さんが少し笑った。
空気が少し緩む。
わたしは書く。
新品小樽、今は五。
新品桶、今は三。
修理確認、既存品から。
輪金予備、十。
保管料、不要。
優先契約料、不要。
書いていくと、見積書の重さが少しずつ減っていく気がした。
「ざっくりで、いくらくらいになりますか」
管理人さんが聞いた。
クロードさんは見積書を見る。
「銀貨十八から二十二」
「そんなに下がるんですか！？」
わたしと管理人さんの声が重なった。
「幅がある。修理できる数で変わる」
「それでも、三十枚よりかなり低いです」
管理人さんの顔が変わった。
その時、部屋の外から声がした。
「お話中でしたか」
入ってきたのは、ガリオ商会の男だった。
ベルトンではない。
でも、同じ匂いがした。
丁寧で、嫌な感じのする笑顔。
「西区施療院様には、安定供給のご提案をさせていただいております」
「見積もりを拝見しています」
わたしは言った。
「それはどうも。ただ、今契約いただかないと、次の輪金の入荷は保証できません」
出た。
今。
保証。
焦らせる言葉だ。
クロードさんは黙っている。
ここは、わたしが言うところだ。
「では、今は契約しません」
男の笑みが止まった。
「……よろしいのですか？」
「はい。必要な数を確認してから、正式に見積もります」
「その間に品がなくなれば？」
「すぐ必要な分だけ押さえます。全部は押さえません」
「小さな商会が、保証できますか」
「保証できる分だけ受けます」
言えた。
前なら、たぶん飲まれていた。
銀貨三十枚。
大きな金額。
大きな商会。
保証という言葉。
でも、今は分けられる。
「西区施療院さんが必要なのは、銀貨三十枚分の安心ではありません」
わたしは見積書を机に置いた。
「止まらないための小樽と桶です」
男は黙った。
管理人さんも黙っている。
クロードさんが、ぽつりと言った。
「八割」
「今ですか！？」
「今だ」
「あとでって言いました！」
「今のは悪くなかった」
変なところで力が抜けた。
管理人さんが、ゆっくりうなずいた。
「ベルカ商会さん。正式な再見積もりをお願いできますか」
「はい。ただし、今日出せるのは概算です。修理できる数を確認してから、正式に出します」
「それで構いません」
ガリオ商会の男が口を開いた。
「当商会の見積もりを断る、ということで？」
管理人さんは少し迷った。
でも、はっきり言った。
「今は保留します」
保留。
断るではない。
でも、契約もしない。
それでいい。
今は止まらなければいい。
「承知しました」
男は笑みを戻した。
「では、後ほど改めて」
そう言って出ていった。
扉が閉まる。
部屋の空気が、少しだけ軽くなった。
わたしは見積書を見た。
銀貨三十枚。
まだ大きい。
でも、ただ怖いだけの数字ではなくなっていた。
「クロードさん」
「なんだ」
「最初に見えていたのって、こういうことですか」
「そうだな」
「豆や塩だけじゃなくて」
「ああ」
「見積もりも、見える」
「見える」
クロードさんは、見積書を指で叩いた。
「高いものは高い」
「単純ですね」
「だが、理由を見る」
理由を見る。
高いから駄目ではない。
必要なら高くても買う。
いらないなら安くても買わない。
それを分ける。
「ベルカ商会さん」
管理人さんが言った。
「正直、銀貨三十枚は払えないわけではありません。でも、払っていいのかわからなかった」
「わからない時ほど、大きく買わない方がいいです」
自分で言って、また少し驚いた。
前は、そんなことを言える側ではなかった。
「まず、今必要な分を止めません。その後、来週分を見ます。全部を一度には決めません」
「お願いします」
決まった。
ベルカ商会は、西区施療院の高額見積もりをいったん止めた。
勝ったわけではない。
でも、銀貨三十枚がそのまま出ていくのは止めた。
帰り道。
わたしは帳簿を抱えていた。
「クロードさん」
「なんだ」
「銀貨三十枚、怖かったです」
「怖いな」
「でも、少しだけ見えました」
「何が」
「高い、だけじゃなくて、どこが重いのか」
「悪くない」
「何割ですか」
「八割半」
「刻みましたね！」
「息は止めていなかった」
「見てたんですね！」
「見える」
「そこは見ないでください！」
ベルカ商会に戻ったら、ロイに見積もりを分けてもらう。
南区とは別に。
西区とも別に。
銀貨三十枚のうち、いくらが本当に必要な金なのか。
ベルカ商会は、初めて大きな見積もりを切り分けることになった。
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