第13話 三か所分を一日で運びます
いつもありがとうございます！
楽しんでいっていただけると幸いです。
翌朝。
ベルカ商会の倉庫には、いつもより多い荷物が並んでいた。
豆、塩、小樽、空箱。
それから、三か所分の共同炊事場用の荷札。
「……増えてますね」
「増えたな」
「昨日も同じことを言いました」
「今日も増えた」
「毎朝これですか」
「しばらくは」
「しばらく……」
わたしは帳簿を開いた。
南区共同炊事場、一番、二番、三番。
それに、施療院、孤児院、小食堂。
昨日まで小口配送だったものが、今日はもう別の形になっている。
南区管理所からの試験依頼。
共同炊事場三か所分。
金額は大きい。
でも、遅れた時の影響も大きい。
「商会主」
ロイが言った。
「二台目の馬車だけでは少し厳しいです」
「やっぱりですか」
「三か所分を先に積むと、施療院と孤児院の荷が遅れます」
「では、一台目も使いますか」
「食堂組合の分があります」
「ですよね」
わたしは額を押さえた。
馬車は二台ある。
でも、足りない。
昨日まで二台目を買うかどうかで震えていたのに、今日は二台でも足りない。
おかしい。
おかしいけれど、数字はそう言っている。
「分ける」
クロードさんが言った。
「何をですか」
「荷ではなく、時間を分ける」
「時間？」
「一番と二番を先に回る。三番は施療院の後でいい」
「三番が怒りませんか」
「三番の昼は遅い」
「なぜ知ってるんですか」
「昨日、鍋を出す時間を聞いた」
「聞いてましたね、そういえば」
わたしは帳簿を書き直した。
共同炊事場の一番と二番を先に回り、施療院を挟んで三番へ。その後、孤児院と小食堂。
「これで間に合いますか」
「たぶん」
「そこは言い切ってください」
「道が詰まらなければ間に合う」
「道が詰まったら？」
「詰まらせない」
「道まで管理するんですか！？」
その時、店の前にダリオが来た。
今日は馬を連れていない。
ただ見に来ただけらしい。
それが一番嫌だった。
「へえ。今日はずいぶん積むんだな」
「おはようございます」
「共同炊事場三か所分だって？ 小口配送が大好きだな、ベルカ商会は」
嫌な笑い方だった。
でも、わたしは昨日より落ち着いていた。
「小口をまとめた仕事です」
「言い方を変えただけだろ」
クロードさんが荷札を確認しながら言った。
「言い方が変わると、扱いも変わる」
ダリオの眉が動いた。
「どういう意味だよ」
「一件なら小口。三件まとめれば街区配送だ」
「大げさだな」
「大げさかどうかは、今日終わればわかる」
ダリオは鼻で笑った。
「まあ、せいぜい遅れないようにな」
そう言って去っていく。
嫌味だけを置いていった。
「出します」
わたしは帳簿を閉じた。
「いい判断だ」
「まだ何もしてません」
「出すと決めた」
「そういう褒め方、ずるいです」
馬車が動き出した。
一台目は食堂組合へ。
二台目は南区へ。
今日は、わたしも二台目に乗る。
共同炊事場一番は、大通りの近くにあった。
昨日の女性が、すでに待っている。
「来たね！」
「はい。豆と塩です」
「今日は人が多いよ。助かる」
トマたちが荷を下ろす。
子供たちが鍋の前に並んでいた。
遅れなくてよかった。
二番は路地の奥だった。
馬車がぎりぎり入れる幅しかない。
「この道、通れますか」
「通れる」
クロードさんは即答した。
「昨日もぎりぎりって言いましたよね」
「今日はもっとぎりぎりだ」
「悪化してます！」
御者は慎重に馬車を進めた。
壁すれすれ。
荷台が少し傾く。
「止めろ」
クロードさんが言った。
トマとエドが先に荷を下ろし、手で運ぶ。
「全部馬車で入らないんですか」
「入らないなら、人を使う」
「人を増やした意味がここで出ましたね」
「そうだ」
二番も時間内に終わった。
次は施療院。
管理人は、昨日より多い空樽を指差した。
「悪いが、これも持っていけるか」
「六つですか」
「増えた」
「増えましたね」
わたしは少し笑った。
もう驚くだけではなくなっている。
増えるなら、書く。
運ぶなら、積む。
次の順番を考える。
「回収します。ただし、今日の三番の後で倉庫に下ろします」
「助かる」
クロードさんがこちらを見た。
「今のはよかった」
「本当ですか」
「順番を言った」
「……少しずつ慣れてきました」
「いいことだ」
「怖いですけどね」
施療院を出たあと、三番の共同炊事場へ向かった。
三番は南区のさらに奥にあった。
建物は古いが、人は多い。
エルマンさんが先に来ていた。
「ベルカ商会さん、こちらです」
「お待たせしました」
「時間内です」
その言葉に、少しだけほっとした。
三番では、豆だけでなく塩も足りていなかった。
持ってきた分を渡すと、担当の女性が何度も頭を下げる。
「買いに行く人がいなくて、困っていたんです」
「明日分も必要ですか」
「できれば」
わたしは帳簿を見る。
また増える。
でも、もう逃げるとは思わなかった。
「今日の夕方までに、明日の便を組み直します」
「お願いします」
残りは孤児院と小食堂。
孤児院では、子供たちが馬車の名前をつけようとしていた。
「ベルカ二号！」
「そのままですね」
「わかりやすい！」
確かにわかりやすい。
小食堂では、昨日より客が増えていた。
「豆の煮込み、昼でなくなった。夕方分も増やせるか？」
「量を確認します」
「頼むよ。安く出せると客が来るんだ」
豆の煮込みが売れる。
食堂の客が増える。
豆の注文が増える。
これも、小さいけれど流れだ。
全部の納品を終えた時、荷台には空樽と空箱が積まれていた。
行きより軽い。
でも、帰りも空ではない。
「クロードさん」
「なんだ」
「行きは豆を運んで、帰りは空樽を運ぶ。これ、無駄が少ないですね」
「そうだ」
「最初から考えてました？」
「もちろん」
「たまには先に言ってください」
「今わかっただろ」
「またそれ！」
ベルカ商会に戻ると、ロイがすぐに帳簿を受け取った。
「どうでしたか」
「全部、時間内です」
「追加は？」
「あります」
「やはり」
ロイはもう驚かない。
少し寂しい。
エルマンさんは、午後になって商会へ来た。
手には、南区管理所の書類を持っている。
「本日の配送、確認しました」
「ありがとうございます」
「三か所とも、時間内でした。回収もされています」
「はい」
「では、三日間、正式に試験を続けたいと思います」
三日間。
今度は、こちらが試される側だ。
「承知しました」
わたしは頭を下げた。
「それと」
エルマンさんは、少し言いにくそうに続けた。
「共同炊事場以外にも、南区には食材を取りに行けない施設があります。老人寮と、夜間の簡易宿です」
わたしは固まった。
さらに増える。
でも、エルマンさんの話はそこで終わらなかった。
「まだ相談の段階ですが、三日間の結果がよければ、南区管理所として配送をまとめて依頼する可能性があります」
南区管理所として。
その言葉は重かった。
昨日は小口配送だった。
今日は共同炊事場三か所分。
次は、南区管理所のまとめ依頼。
段が、また上がろうとしている。
「クロードさん」
「なんだ」
「これ、受けたらどうなりますか」
「南区の食材配送を持つことになる」
「言い方が大きすぎます！」
「大きい話だ」
「そこは否定してください！」
エルマンさんが困ったように笑っている。
わたしは慌てて姿勢を正した。
「まずは、三日間の試験配送を確実に行います。そのうえで、条件を相談させてください」
「お願いします」
エルマンさんは帰っていった。
倉庫には、回収した空樽と空箱が並んでいる。
売上も増えた。
信用も増えた。
回収品も増えた。
次の相談も増えた。
「クロードさん」
「なんだ」
「成功していますよね」
「している」
「なのに、どんどん危なくなっていませんか」
「規模が上がっている」
「それを危なくなっていると言うんです！」
クロードさんは少し考えた。
「両方だな」
「えぇぇぇぇ！？」
ベルカ商会は、南区共同炊事場三か所分を時間内に運び終えた。
同時に、南区全体の配送相談を受けることになった。
お読みいただきまことにありがとうございます！
面白かった！続きが読みたい！しょうがねーな！と思っていただけた方がおられましたら
ブックマーク・⭐️の評価など頂けるととても嬉しいです。
これは実は作者のモチベーションに直結しております。
