14. 断罪されたジャンヌ一家
◇ ◇ ◇ ◇
こうしてジャンヌ親子たちは、全員断罪された。
初めジャンヌは、息子のヤコブをジョージ子爵の子供だといったのは、全くのデタラメだった。
ヤコブの本当の父親は、ジャンヌが前夫と結婚した後、茶髪茶色眼の別の男と浮気した子供だった。
なにより証拠となったのは、戸籍を調べたらヤコブの実年齢はまだ十九歳だった事が証拠となった。
戸籍に基づくと、ジョージが帰国した三年後にヤコブは生まれていたのだ。
ならば、ジョージとヤコブは全く赤の他人である。
そして翌年ラーラが生まれた。
ヤコブとラーラは年子だったのだ。
その浮気した茶髪男を見つけ出したのは、ジョージ子爵のお抱えの弁護士であった。
当時、ジャンヌに突然解雇された弁護士もジョージ子爵が行方不明となり、心を痛めていた。
その後、彼は水面下で隣国に渡り、ジャンヌの身辺調査を部下と共に地道に行っていたのだ。
ジャンヌの知り合いに地道に、一人一人聞きまくったところ、浮彫されたのが中年の茶髪男だった。
実はこの愛人は、元は商家の御曹子だったのだが、まともに働かず、家族からも勘当されてジャンヌのヒモとなっていた。
それもあろうことか、ジャンヌが伯爵と結婚した後もその男とは腐れ縁でずっと関係が続いていた。
尚且つこの男の他にも、ジャンヌは何人も愛人がいて、彼女が伯爵と結婚したのは明らかに金の為であると、調査した弁護士は伝えた。
今回、見つけた愛人もヤコブが実の子と知っていたが、ジャンヌが男の生活を金銭的に保障していたので、前もってジャンヌに口止めされていたという。
だが突然、伯爵家が破産してからは、ジャンヌと子供は愛人に何も言わず国を出てしまった。
ジャンヌから縁を切られ金銭も清算された愛人は、怒りにかまけて、調べにきた弁護士に洗いざらいジャンヌとの過去をぶちまけたのだった。
しかし──どうしてジャンヌが、こんな無謀ともいえる事を思いついたのだろうか。
◇
実際、ジャンヌが結婚した伯爵家は相当の財があって、十数年は伯爵夫人として順風満帆のはずだった。
しかし伯爵が三年前に病死した後は、ジャンヌたち親子の遊蕩三昧で、伯爵家の多額な遺産を使いこんで、破産させてしまったのだった。
豪奢な屋敷も借金の抵当に入ってしまい、住む所も失い一文無しとなったジャンヌ親子。
さすがのジャンヌも切羽詰まったのだろう。
そんな時に──昔、恋人の一人だったライトブルー王国のジョージ子爵が外交官として、母国の王宮殿で何度か行き来しているのを見かけた事を思い出した。
『そうだ！ 確かジョージ子爵には、一人娘だけで息子はいなかったはず……あの男の髪と眼は茶色だったわ！』
こうして悪知恵に閃いたジャンヌは、ヤコブをジョージ子爵の庶子と見立てて、今回の猿芝居を打ったのだった。
◇
婚姻届の印鑑もヤコブが侍従の恰好をして、夜中ジョージの書斎に忍び込み、婚姻届に押印をしたとヤコブが警察の尋問で白状した。
初めジャンヌは警察内でもあくまでも
「ヤコブはジョージの子供よ！」
と頑として言い放っていたが、茶色髪のジャンヌの愛人が弁護士に連れられてきた途端。
「あんた……どうしてこんなとこにいるのよ？」
初めてジャンヌの黒い目が異様に怯えた。
愛人は茶色の濁った眼で、哀れそうにやつれたジャンヌを見ていった。
「ジャンヌ、俺から逃げられると思ったか？ ヤコブは俺の息子だ。──誰が見たってヤコブは俺の若い頃にそっくりだしな。それにお前、死んだダンナに『隔世遺伝だと誤魔化してあの時は大変だった』と、俺にやたらと自慢してたじゃないか」
「は……偉そうに……何よ、あんたなんか私のヒモのくせに……」
「ふ、そうだ。俺はあんたのヒモだ。お前は永遠に俺とは切れないんだよ。紐が切れる時は俺か、お前のどっちかが刑務所に入るか、死んでる時だろうよ」
と茶色髪の男はニタニタと死神のように笑った。
「ひっ……」
その笑う男の顔をみたジャンヌは、初めて顔面が真っ青になった。
まさか眼の前に愛人が現れるとは夢にも思っていなかったからだ。
ジャンヌの顔面は蒼白から目は血走り、乾いた唇がわなわなと震えた。
こうして茶色髪男が証人として来た事で、ジャンヌも観念したのか、ヤコブはジョージ子爵の息子ではないとやっと白状した。
◇
ジャンヌは婚姻の詐欺罪と、住居侵入罪及び窃盗罪、更にフロルへの虐待も追加された。
ヤコブもフロルへの暴行未遂、ラーラはフロルへの階段から突き落とした過失致死傷罪など、三人とも母国へ罪人として強制送還させられた。
その後、ジャンヌの余罪は次々発覚したという。
実は祖国でもジャンヌは、多くの愛人から金銭を奪ったり詐欺をしていた。
今回のジャンヌ事件は異国でも一大センセーショナルとなり“稀に見る悪質極まる伯爵夫人”と社交界から不名誉な称号を残して終身刑となった。
ヤコブもフロル暴行は未遂だったおかげで短い刑期で出所したが、変質的で歪んだ性質はあい変わらず、結局、下層階級のゴロツキに成り下がっていった。
またラーラはまだ若いという事で、すぐに出所はできたものの、ラーラの親戚からは此度の母親が犯したジャンヌ事件で総スカンをくらい、誰も彼女を養女に迎えようとはしなかった。
結局、ラーラは未婚のまま辺境地の修道院で下働きをして余生を過ごした。
◇
こうしてジョージ子爵の優秀な弁護士チームや、コールマン伯爵の家令たちの働きで、偽装継母と子供たちの悪事が全て明るみに晒されたのだった。
ジャンヌたちが刑務所に入ったのを知るや、弁護士チームやコールマン伯爵の家令たちは、コールマン家で盛大な祝賀会をあげた。
もちろん、フロルとジョージ子爵も参加した。
皆で連携プレイの勝利だと歓び合い、ワインやシャンパンで乾杯した。
フロルも成人だったので、シャンパンを飲んだが、彼女はお酒が苦手ですぐにふら付いてしまう。
この時、フロルはコールマン伯爵に介抱された。
そんな睦まじい二人を見つめるアメリアと、ジョージ子爵は直ぐにウィンクして、とても仲良しになった。
※ 2026/8/1 修正済
