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氷の檻

　晴れた空、からっと乾いた風。

　天気というものは、通学と通勤をする全ての者に大きな影響を与える。

　その点で言うと寮生活をしている我々はその影響を受けづらい。

　雨が降っても、屋根の下だけで校舎内に入れるからな。

　弓術場に行くには濡れないといけないけど。

　しかしそんな我々でも、雨は困る時は困る。

　最大の理由がコレだ。

「あ、レースさんも……レース君も来てたの？」

「まーね。てか敬語無理して直さなくていいのに」

　寮は３階立てで、３階にあるポータル端末に用がある時以外は基本的には立ち入らない。

　しかし、３階の上に屋上が存在する。

　ここは生徒の憩いの場であり、お弁当を食べる場所……。ではない。

「最近雨が多くて、洗濯もの溜まっちゃうよね」

「そうそう、ものっすごい困る」

　屋上は物干しスペースだ。

　今日みたいな絶好の洗濯日和に、一気に干す。

　最近は雨季に入ってきたのか、雨が多くて洗濯のタイミングに猛烈に困る。

　乾燥機みたいなのも無いし、明日も雨が降っていたら着るものに困る所だった。

　僕のもそうだが、メルキオールの服も困る。

　下着が無いと言われるのが一番困る。

「じゃ、干し終わったからお先に」

「はーい」

　袋の中に、メルキオールの下着だけを隠して屋上を後にする。

　僕のはともかく、メルキオールのパンツまで屋上で堂々と干していたら、流石に可愛そうだし泥棒も怖い。

　なので彼女の下着だけは自分の部屋に干す。

　ミカの分も洗濯しているクロウちゃんも、同様のようだ。堂々と聞いたりはしないけども。

　階段をリズミカルに降りる。

　屋上から３階、３階から部屋のある２階へ。

　そのままコンコンと部屋をノックする。

　鍵を開けてガチャリとドアノブを……。

「ん？」

　部屋の中からドタバタと音がする。

　それはほんの数秒の間で、すぐに収まった。

　何だ？まるでエロ本を読んでる時に、親が帰ってきた時の男子中学生みたいな。

　なんだろう、見られて困るものでもあったのかな。

　一応なんか申し訳ないし、ちょっと時間を空けてから扉を開ける。

「……ん？何かった？」

「別に」

　別にと言っているけど、メルキオールが何かしらをしていたんだろう。

　めっちゃ慌ててるのか、顔がちょっと赤い。

　まぁ、何かしら知られたくない事もあるんだろう。

　とりあえずメルキオールのパンツを干す。

「あ、そうだ。今日またログのおっさんが来るらしいからよろしくな」

「そう」

　返事が物凄い簡素だ。

　まぁちゃんと返事が返ってくるようになっただけ、前進はしているような気もする。

　……ん？またベッドがなんか一か所だけ濡れてるな。

「おう坊主、元気してたか？」

「どーもどーも、ご無沙汰してます」

　ログのおっさんとは、父さんの部下の一人だ。

　リサさんが店主としての部下だが、ログのおっさんはまた別方向の部下だ。

　道具屋は、全ての品をその町や村でカバーすることはしない。

　例えばここ西都のダンジョンでは、比較的回復薬が多く手に入る。

　西都冒険者学校のダンジョンではそれが顕著で、快一のポーションなんて山ほど手に入る。

　しかし場所が変われば、快一のポーションでも需要があったりする。

　ログのおっさんは物流関係の父さんの部下で、遠くから来た商人と取引をしたり。

　ギルドや病院に商品を卸したり、逆に買い取ったり。

　そして西都冒険者学校にも、商品を卸しているらしい。

　アイテムボックスいっぱいに物を積めて、帰りはアイテムボックスが空っぽ

　そこに、僕が仕入れたポーション類を積めて、オゼ家に帰ってもらう。

　自分も毎回家に帰るのは大変という事で、父さんが話を付けてくれたのだ。

「すいませんね、ログさん。ポーションばっかりで」

「なーに言ってるんだい。西都冒険者学校なんて、ポーションしかドロップしないし宝箱も出ないぞ」

「え、そうなんですか？」

　そんな気はしていたが、断言できる程とは知らなかった。

　どうも、ダンジョンというのは無尽蔵にアイテム等を出す訳ではないらしい。

　地中にあるダンジョンは、まるで地面から養分を少しずつ吸い取るかのようにアイテムを精製する。

　難易度の高く、人の滅多に来ないダンジョンでは、アイテムも貴重なものが眠っている。

　しかし絶えず人の来る西都冒険者学校。

　ここでは弱いアイテムが作られ、それを強化する暇も無い。

　結局、アイテムの形として一番作られやすいポーションが量産される。

　特に人のいっぱい入る初級ダンジョンでは、ほとんど快一しか精製されない。

　そしてその搾りかすのような快一のポーションですら、生徒によって絶えず入手されていく。

　なるほど、快一のポーションしか出ねえわけだ。

　大変勉強になりました。

「じゃ、俺はもう行くから。オリエンタルの嬢ちゃんにもよろしくな」

「はい、ありがとうございました」

　頭をぺこりと下げる間に、ログのおっさんは僕の頭をポンポンと叩くと、校門から去ってしまった。

　代金として受け取ったお金が非常に温かみを感じる。

　正直今よりもっと高価な武器にしたかったけど、全然お金が増える気配がないぐらいお財布が寂しい。

　てかログさんも、僕とメルキオールが同室で住んでる事とか、許嫁の事とか知ってるんだろうか。

　そんな事を考えながら、寮の階段を上がっている時だった。

《何するんですか！このアホんだらアンポンタンおたんこなす！》

「あんた前々からうるさいと思ってたのよ！」

《なーにがうるさいですか！そっちは寡黙キャラ気取って良い気になって！》

「聞きたくなくても色んなことをべちゃくちゃ喋られたらこっちだってたまったもんじゃないわよ！」

《えーいこんなもんが無ければー！》

　階段をあがるにつれ、何やら口論が聞こえてきた。

　言葉を聞くに、ティンクルとメルキオールの喧嘩のようだ。

　………………は？

《あ、レースさん！助けてくださいよ！》

「え、これどうなってんの？」

　部屋に戻ると、ティンクルが氷の籠のようなものに囚われていた。

　てかその前に、なんでメルキオールとティンクルが口論してるんだ？

　というか、何故口論が出来ているんだ？

　ティンクルは僕専用のチートであり、実体は存在しないはず。

　脳内に直接作用するサポート役で、妖精に見えるコレはあくまで補助的な存在。

　捕まえるとか出来ないはずなんだが。

「なぁ、それ抜け出せないの？」

《ぐぬぬ……無理です》

　理屈は全く分からないが、ティンクルはがっつり捕まっている。

　そして声もメルキオールに聞かれている。

　さて、どうしたもんか。

「コレは何なの？ペチャクチャずっと喋ってるし」

「えっと、そのだな」

《良いから出してくださーい！だーしーてー》

　何なのと言われても。

　どこから説明すべきなのか、どこまで説明すべきなのか。どこが説明したらまずいのか。

　皆目見当が付かない。

「あの、メルキオール。悪いんだけど、まず何をどれぐらい知ってるか教えてくれない？」

「質問してるのはこっちなんだけど？」

　そう言っている間にも、メルキオールはティンクルの入った氷の籠を左右にぶんぶんと振る。

　中に入っているティンクルは、辛そうな、楽しそうな、よく分からん悲鳴をあげている。

「分かってる、大変に申し訳ない。でも説明めっちゃしづらくてどこから言っていいやら」

「……知ってる事と言えば」

　そう言って、メルキオールは何かを思い出すように目をつぶった。

「貴方が別の世界から転生？して、女性からの求めを断ると、スキルを得られる。で、このハエはそのサポート役で、プライベートが覗き放題って事ぐらい？」

　……それって全部じゃないですか？メルキオールさんや。