事件前夜
夕方の十七階層でのレベリング。
自分がそれに参加しないのは、非常にシンプルな理由が２つあった。
メルキオールと深夜に長時間潜り過ぎたせいで、ミカとクロウちゃんとのレベル差が開き過ぎた点。
そして、余りに急激なレベリングを行ったせいで、肝心のスキルが付いてこないという点だ。
自分はレベル１の段階で、自動スキルが２つ、起動スキルが２つセットする事ができる。
そしてレベル５と１５で自動スキル、レベル１０で起動スキルがその度に１つ増える。
自動スキルが４つ、起動スキル３つ。
１カ月前の段階で、自分がセットしていたのは急所突き、ダメージ軽減、暗算の３つが存在する。
しかしこの３つは全て、急所突きは自力で獲得した後からだが、チートによって獲得したものだ。
これらは上記の合計７枠のスキルセットとは別換算になる。
つまり、７個もスキルをセットできるのに、何もセットしていない状態だったわけだ。
自分が授業で獲得しようとしていた弓士の心得と商人の心得。
この２つは、最短でも３カ月必要な程、出席数が必要だった。
国語や歴史の授業は、別にスキルは関係ない。
そこで、ダンジョンに入る頻度を減らしながら、簡単に習得できて使えそうなスキルを急いで習得した。
超強力という訳ではないが、短期間でかつ現状は使いそうだなと思ったのを３つ程習得した。
一つ目は隠密。
自動スキルで、相手から自分の存在が悟られにくくなる。
が、忍者程の効果はない。初級の現在は、足音が聞き取り辛いぐらいの感覚だ。
ダンジョン内でも先制攻撃に有効な他、弓を使うならスナイパー的な事をする時に便利だろう。
授業の内容としては、草むらとかで音を立てないように歩く方法とかを習った。
二つ目は開錠。
鍵が開けられる、自動スキルに見えるがこちらは起動スキル。
宝箱を開けるのに超便利。
でもスキルを習得する時に悪用すると、それだけで量刑ものらしい。
絶対に悪用するなという念を押されまくった。
授業の内容は、鍵開けの練習がほとんど。
まぁ、どうせ現状は宝箱は快一のやっすいポーションしかないんだけども。
三つ目は装備変更。
何かを装備する、もしくは装備を外す速度が向上するという一見使い勝手が悪そうなスキル。
例えば剣と盾を装備している時に、盾を背中に固定して、剣を両手で持つ時に使う自動スキル。
は？ 何に使うのこのスキル……と授業を受ける気が一切なかった。
しかし弓術部で「このスキルは神」と言われたので、急遽申し込んだ。
矢を放ってから、次の矢を準備するまでの時間が短縮されるのだ。
弓使いとしては確かに欲しい。
おかげでめっちゃ便利でありがたい。
ありがたいのは良いんだが……。
《あんまり使い道無いですねぇ》
（まぁなぁ）
もちろん今後、いつかはニ十階層以降のボスや、中級ダンジョンに挑戦することもあるだろう。
その場合は今回獲得したスキルは大いに役に立ってくれる。多分。きっと。
しかし、十七階層でこうやってメルキオール主導の元ハイゴブリンを倒している間は、あんまり恩恵を感じない。
やっぱ、雑魚狩りと言ったら範囲攻撃が欲しいところ。
《あの、矢を空に放って、雨みたいに降らせる奴欲しいですよね》
（分かる、めっちゃ欲しい）
弓士には弓士で、そういうスキルが存在する。
二代目の勇者が魔王討伐に行った際に、このスキルが輝いた戦いがある。
大量のモンスターがいつ襲ってくるかもわからない状態で、危険な位置に町があった。
その町の人は長い戦いで、戦える人たちを失っていた。
そこで二代目は、戦いに不向きな人たちに弓の使い方をみっちりと教えた。
一年をかけて仲間たちと共に『弓士の心得』と、その矢の雨を降らせる技を１００人に習得させた。
そしてその１００人が絶えず矢の雨を降らせ続ける事によって、数千のモンスターの襲撃から守り切ったという伝説の戦いがあったそうだ。
ま、ダンジョン内だと高さが足りなくて使えないんだけどな！
しかも前提として『弓士の心得』が必要になってくるスキルだ。
それを習得し、夏休みを挟んで、授業を受けてようやく入手できる。
大体半年ぐらいは入手できない算段だ。
夜ご飯が終わりもろもろの準備を終えてから、僕とメルキオールはもう何度目になるか分からない十七階層での狩りを行っていた。
もう、レベリングというのも微妙なレベルだ。
「なぁ、もうちょっと残るか？」
「まだちょっと試してみたいから」
そう言ってメルキオールは、天井に小さい氷を作り出した。
その氷はすぐに大きさを増し、先の鋭い円錐状になった。
これはつららだ。そのつららの真下には、異変に気付いていないハイゴブリンが。
「おー、すげぇ」
《アレを落とすんでしょうかね？》
つららはある程度の大きさになると、ハイゴブリンの頭上へと落ちた。
鋭利なつららの先端が、ハイゴブリンの脳天へと襲い掛かる。
「あっ」
《あっ》
しかし勘が良いのか運がいいのか。
ハイゴブリンはヒョイと体の向きを変えた。
そのせいで脳天に落ちるはずだった大きなつららは、ハイゴブリンの背中の表面を割くように地面へと落ちた。
急に攻撃されたハイゴブリンは興奮して棍棒を振り回している。
ああなると面倒くさいんだよな、氷の弾もたまに叩き落すし。
僕は足の速さを活かしてさっと距離を縮め、隙を見てハイゴブリンの首に剣を刺し入れた。
光となって散るハイゴブリン。
メルキオールの様子を見ると、なんか、こうしっくりこないのだろう。首をかしげている。
「発想は良かったと思うけどな。ナパームウッドみたいな足の動かないのとか、でかい相手には良さそうに見える」
「うるさい」
「あ、はいすいません」
求めていたのはこういう結果ではなかったらしい。
未だにツン成分が滅茶苦茶多いし、何考えてるのかさっぱり分からん。
《レースさんが女心なんて分かる訳ないじゃないですか》
（まぁそれもそうなんだけども）
なんか、メルキオールの場合は女心とかそういうのとはまた別問題のような。
知らんけども。
「次行く」
「あ、はい」
僕は次のハイゴブリンを探しに、十七階層を見回すのだった。
最近は、これらの行動は全然レベリングとは関係なくなっている。
どちらかというと、メルキオールの技の開発の実験台になってるというのが近い。
毎晩入り浸る事も少なくなり、メルキオールの新技の付き合いとして、自分も腕が鈍らないように付き合う形だ。
レベリングと関係ないというのは、レベルの上昇が相当遅いという切実な問題がある。
僕もメルキオールも、レベル１８になってレベル上昇が相当遅くなってきているからだ。
レベル１１から１５まで一気に上がった癖に、１７から１８に上がるのはもう遅々たるものだった。
本当はもっと下の階層に行けばモリモリ上がるのかもしれない。
でもメルキオールは十七階層より下にあまり行きたがらないし、クロウちゃんとミカのレベルもようやく追いついてきた感じだ。
そろそろ下の階層に行きたいような、そうでもないような。
メルキオールの機嫌次第なんだよなぁ、コレ。
「やった！」
「ん？」
《今の違いが分かりました？》
（いや、全然分からんかった）
メルキオールは、時折ハイゴブリンを倒した時に、喜んだり、残念がったり、首をかしげたりする。
違いが全然分からん。
倒し方も全く一緒だったり、何かがドロップした訳でもない。
一体何なんだろ。
この謎の答えが判明するのは、思いの他早かった。
僕とメルキオールの関係が大きく変わる、とある事件によって。
それが起きたのは、この翌日のことだった。
