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レース商店

　十七階層。

　初級のダンジョンで多くの生徒を魅了する人気スポット。

　多い時には十数組のパーティーが同時に、自らの成長と快二のポーションを求めて蠢く。

　もちろんそんな大人数だと、ハイゴブリンの狩りあいになり非効率的だ。

　しかしそれを加味しても、ハイゴブリンの経験値は美味しく、安全性も高い。

　その日は学校がお休みの日だった。

　入口に入った時点でもうすでに何パーティーかが見える程の混雑っぷり。

　互いのパーティーは一定距離を取り、暗黙の了解でテリトリーを形成している。

　自分の領域にモンスターが沸いたら、ハイゴブリンだろうがそうでなかろうが狩る。

　他のパーティーの近くのモンスターには、そのパーティーがピンチでない限りはなるべく手を出さない。

　ＭＭＯＲＰＧでもほとんど似たような光景を見たもんだ。

「さて、この辺りにするかな」

　僕は入口のすぐ脇にある、ちょっとした窪みに寄った。

　近くにパーティーがいたが、自分の姿を見ると何かを察して、その小さいスペースを開けてくれる。

　モンスターは沸かないスポットがあるのか、自分のいる周辺ではあまり出るところを見ない。

　まぁ万が一モンスターが沸いても、今の自分ならばソロでも余裕で狩れるけども。

「あ、レース君だ！」

　少し遠くから、パタパタと駆け寄ってくるシスターが一人。

　ついこの間、自分への名称が「レースさん」から「レース君」に格上げになったクロウちゃんだ。

　確か今日は昼頃からダンジョンに潜っていたと聞く。

「どもども」

「今日もアレやるの？」

「やるやる」

「準備手伝おうか？」

「いや、大したことないから。それよりミカは放っておいていいの？」

「ミカは大丈夫、どうせ一人じゃ大した怪我をしないもん」

　そんな会話をしながら、背中のリュックからシートを取り出して、窪んだあたりに敷く。

　リュックを降ろし、中から竹で作られた水筒を５つ取り出してシートの上に置く。

　続いてある物が書かれた看板を横に置く。

　最後に小さい椅子を設置。そこによいしょと腰かける。

　周囲ではモンスターが現れ、それを懸命に対処する生徒が何人も見える。

　殺伐としたのを横目に、僕は自分用の水筒を取り出して水を一口。

　栓をして脇にそれをコトリと置くと、手をパンッパンッと叩いて大きな声を出した。

「いらっしゃいませー！」

　看板にはこう書かれている。

　ポーション売ります買います

　レース＝オゼ

「俺、快一のポーション１０個あるんだけど」

「なら３０ゴールドですねー」

「じゃあそれで」

「まいどー」

　僕はアイテムボックスを開いて快一のポーションを１０個受け取り、３０ゴールド分の小銭を渡す。

　時々数を間違えたり、誤魔化す奴がいるから要注意だ。

　今日は売ってくる客がそこそこ、買ってくれる客はいつも通りあまり居ない。

　いつも通りであれば、夕方から夜に差し掛かる辺りでそろそろ切り上げるパーティーが増える。

　そこで売りたいという生徒がある程度まとまって来て、そこの波が終われば自分は一旦引き上げる。

《しっかしダンジョン内で商売とは》

（結構需要あるのよね、これ）

　とはいえ、ここでの売り上げなんてたかが知れている。

　あくまでオゼ家の運営する道具屋での基準。

　快一のポーションは２０ゴールドで売り、５ゴールドで買い取る。

　そこを、僕は１８ゴールドで売り、３ゴールドで買い取っている。

　当然普通に売るよりは損するが、普通の冒険者はアイテムボックスがカッツカツな人が多い。

　快一のポーションは枠を圧迫するから捨てる事も多い。

　それを捨てずにこの場で処分できるのであれば、３ゴールドでも売りたいという需要はある。

　ちなみに１８ゴールドで売ってはいるものの、未だに買いたいという人は居ない。

　そして僕はその３ゴールドで仕入れた快一のポーションを、父さんに単価６ゴールドで売りつけている。

　さっき買った１０個で、最終的に僕は３０ゴールド儲かる。

　やっす。

　一方、冒険者としては最低限これぐらいの効果は欲しいよねでおなじみの快二ポーション。

　道具屋では２０００ゴールドで売り、５００ゴールドで買い取っている。

　そこを僕は１８００ゴールドで売って、６００ゴールドで買い取っている。

　父さんに売りつければ７５０ゴールド。１５０ゴールドも儲かる！

　一か月前は８００ゴールドだったのに、５０ゴールド値下げされてしまった。

　ちなみに買いたいという人はたまーにいる。

　どういう時かと言うと……。

　騒ぎが起こる。

　ハイゴブリン退治でちょっと大きな負傷をしてしまった人がいるようだ。

　敵は倒したみたいだが、足から流血している。

　恐らく同じパーティーであろう女の子が、急いで駆けつける。

「ごめん！快二と包帯くれない！？」

「あ、はい！お代は後でいいです！」

「ありがとう！」

　快二ポーションと包帯を受け取ると、パーティーの男子に急いで渡す。

　男子がそれを飲んでいる間に、女の子は怪我した箇所に包帯をぐるぐると巻いた。

　応急処置を済ませた彼らは、校章を使って学校へと帰還した。

　とりあえず命の別状は無さそうでよかった。

　こういう、快二のポーションを常備していない生徒もたまにいる。

　そんな生徒が怪我をした際、緊急で買いたいという人が結構いるのだ。

　あとそれとは別に、単純に買っておきたいという人もたまーにいる。

《お代は良いんですか？》

「あっ」

　……あの人は顔知ってるから、今度会った時でいっか。

（そろそろ帰るかなぁ）

《まだ人がいっぱいいますけど、良いんですか？》

（さっきのお客さんが結構な量持ち込んでさ。アイテムボックスそろそろいっぱいなんだよね）

《じゃあ撤収します？》

（もうちょっとしたらかな）

　あれから三時間程。

　人が来たり来なかったり。

　儲けとしては、２０００ゴールドも満たないだろう。

　一応アイテム欄に圧迫しない、包帯と水の入った水筒も売ってる。

　さっきみたいにたまーに売れる。

　貴重な若者の時間を消費する程の儲けかどうかというと怪しい。

　しかし僕にとっては結構重要な時間でもある。

（あの子は？）

《１年生の２年目ですね。風のスキルは見ての通り使えるみたいです》

（うーん、でも一緒に男子がいるよな？）

《付き合ってるんでしょうね、同じ指輪をしてます》

　そう、非常に人聞きが悪く、しかし率直な表現をしよう。

　女の子の品定めをしている。

　この場にいる生徒は、皆一定の実力がある。

　そろそろ独自の強みを持つ頃であり、なおかつ以前のリーシャさんと僕と違い、実力に大きな隔たりが無い。

　つまり反ハーレムのチート対象者として、適正者が多い。

　しかも商売をしているので、こちらからも顔を売る機会もある。

　ちなみにこれまでに２回ぐらい、他のパーティーの人が「一緒にやらない？」と言ってきた事がある。

　どっちも断った。

　野郎には興味ねえんだよ。

「レース君、そろそろ私たち帰ろうと思うんだけど、そっちどう？」

「お、良いタイミング」

　撤収しようかなと思ったら、クロウちゃんが声をかけてくれた。

　見るとミカも撤収作業を終え、こちらに向かってきている。

　じゃ、帰るかな。

「レース君、こっちの野菜切っておくね」

「お、あんがと。そろそろ沸騰したかな」

　パスタに絡める具材を準備しつつ、水を沸騰させる。

　入学してから、来週ちょい過ぎぐらいで二カ月が経過しようとしている。

　その間に、僕らにも変化が起きた。

　その一つは、自炊を始めた事だった。

　理由は、金がべらぼうに消費されていくからだ。

　主に食費で。

　クエストをこなしても、学食に頼ってはすぐに消える。

　いや、自分一人分だったら良いんだよ？

　問題は、メルキオールの分の食費も、未だに自分が何故か捻出していたのが辛い。

　しかも滅茶苦茶食うし。

　そこで２つの策を採用した。

　１つは自炊、もう１つはさっきの商売だ。

　自炊は、自分が前世で一人暮らしをしていた経験で、多少の料理が作れたのがでかい。

　こっちの食材の事を全然知らないので、チャレンジを込めてキッチンで色々と試していた。

　そこをミカとクロウちゃんに遭遇された。

　大体似た事情を持っていたみたいなので、最近はもっぱら四人で夕食を共にしている。

　多少残るぐらいいっぱい作って、翌朝の朝食にもしている。

　ちなみに料理はクロウちゃんが手伝ってくれるが、ミカは料理が壊滅的だったので皿洗い担当だ。

　メルキオールはそもそも手伝う素振りすら見せない。

　このおかげで、四人合わせて夕食が平均１０００ゴールドちょっとぐらいで落ち着いている。

　パスタがめっちゃ安くて助かる。ので、パスタばっかりになってるのが玉に瑕だが。

　いやぁ、最初は辛かった。

　確かに前世で料理は多少はした。

　でも魚を捌いた事があるレベルではなかった。

　おかげで、ウロコの処理が甘かったり、骨が残ったりしてメルキオールから白い目で見られたリした。

　魚屋さんにお願いしたら、無料でその辺りの処理をしてくれると知って解決した。

　それと、肉は牛とか豚とか鶏等が売っていた。

　そういえば、モンスターの肉とかが並んでるのを見た試しがない。

　《そりゃそうですよ、モンスターって倒したら光になっちゃいますから》とティンクルに言われてそういえばとなった。

「ただいま」

「あ、おかえりなさーい」

　メルキオールが部屋に帰ってきた。

　クロウちゃんが包丁代わりの安物のナイフを振って返事をする。

　危ないからやめなさい。

　メルキオールは不愛想な事この上ないが、少しずつ挨拶ぐらいは返してくるようになってきた。

　まぁ返してる相手が自分じゃなくてクロウちゃんに対するものっぽい気もするけども。

　外はすっかり暗くなってきている。

　ダンジョンに言っていたら僕らと遭遇するはずなので、恐らくは図書館に行っていたのだろう。

　最近図書館に行く機会が増えている気がする。

　アーサー君にでも会いに行ってるのかと最初勘ぐったが、逆に最近はアーサー君は図書館には行っていないらしい。

「よし、茹で上がったかな」

「じゃあレースさん、二人を呼んで来ます……呼んで来るね」

　そう言って、クロウちゃんがパタパタとミカとメルキオールを呼びに行った。

　パスタを具の入ったソースと絡め、お皿に盛りつけていく。

　しっかしクロウちゃん、たまにレース君がレースさんになるし、敬語に戻っちゃう時があるんだよな。

　まぁそこも可愛らしくもあるのでセーフ。

「お、美味そうやん。またパスタやけど」

「今日はなんか見たことのない貝と、名前が分かんない魚の魚介パスタ！」

「……大丈夫なん？」

「毒は入ってない」

　四人で食卓を囲む。

　味は、若干薄かった。

　でもまぁ普通に美味い。メルキオールから冷たい視線も飛んできてないし、今日は及第点だったらしい。

　まぁ、味が薄ければ塩とか粉チーズをかけて各自調整してくださいな。

「で、今日も夜に行くん？」

「どうすんだ？メルキオール」

　メルキオールを見ると、僕の方をチラッと見てすぐに食事を再開した。

　言うまでもないらしい。

「今日も行くってさ」

「ほーん」

　メルキオールは夜遅くにダンジョンに潜る。

　最初の頃はちゃんと言葉にしたが、最近は無言で付いてこいと伝えてくる。

　行くのは相変わらずの十七階層だ。

　メルキオールぐらいの強さがあれば、もっと下の階層でも良さそうだけども。