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深夜、二人きりで。

《レースさん！レースさんってば！》

「なによ……」

《朝ですよ！授業間に合わなくなりますよ！》

「つかれた。今日休む……」

《だーめ！ママは許しませんよ！》

　翌朝、僕は授業を休んだ。

　正確に言うと、弓士の心得の授業がある午後だけは出たかったので、昼まで寝た。

　ミカとかよく授業サボってるし、一回ぐらいはまぁ良いだろう。

　原因はダンジョンに潜った事なんだし。

《ふん！メルキオールさんも寝てるし、知りませんからね！ぷん！》

「あぁ、どっか行ってくれ」

　ティンクルがどっかに行く傍ら、メルキオールも熟睡している。

　あー、昨日あのまま寝たから体が臭いな。

　……起きたら風呂に入ってから授業に出るか。

　僕は再び布団に潜って目を瞑った。

　冒険者学校にある初級ダンジョンで、非常に人気なスポットがある。

　十七階層。ここはレベルが非常に上がりやすく、敵がさほど強くない。

　いわゆるレベリングスポットという奴だ。

　クロウちゃんとミカと、十五階層突破が大きいと言った理由はここにある。

　なぜなら、五階層のボスであるハイゴブリンが出てくるからだ。

　ダンジョンというものは、進めば進むほど、深くなれば深くなるほど敵が強くなる。

　そして過去にボスとして出てきた敵も、雑魚として出てくる。

　こういう以前の階層でボス敵として登場したモンスターは、何故か経験値が通常の雑魚より多い。

　いや、なんとなく理屈は分かる気もするけども。

　そして十五階層のボスを突破できる実力のあるパーティーに、ハイゴブリン如き敵ではない。

　だから確かに籠ってレベリングは非常に有効だ。有効なのだが……。

「な、なぁ。まだやんのか？」

「…………」

　結論から言うと僕とメルキオールは、朝に他の生徒が潜りにくるまでの７時間弱、ずっと十七階層に籠っていた。

　最初のうちは自然に湧いているハイゴブリンが多かったのでまだよかった。

　しばらく戦っているうちにハイゴブリンを狙って倒しても、それ以外のモンスターが出てきてそっちも倒さなければならなかった。

　途中でメルキオールが飽きたのか、十八階層に降りたりしてちょっと戦ってみたもののすぐ十七階層に戻ったり。

　始めの方は各々が出てきたのを倒していたり、メルキオールに襲ってきそうな敵をなんとか頑張って守ろうとしていた。

　やがてその辺りも効率化され、自分が敵に近づいておびき寄せて、メルキオールが倒しやすい位置に誘導する。

　メルキオールがそれを狩るという一連の流れが出来上がった。

　弓矢を使うのは途中であきらめた。

　矢は念の為、アイテムボックス込みでニ十本持ち歩いていたけどガンガン減るし、面倒になって剣と盾で戦った。

　そしてハイゴブリン狩りの、経験値の次に美味しい点がある。

　今まで地味に辛かったある事が解消された。

「お、また落ちた」

　僕は光になってゆくハイゴブリンを雑に見送りつつ、ドロップしたアイテムに目を向ける。

　今まで散々、さんざっん快一のポーションしか出なかった。

　敵からのドロップもそうだが、宝箱を頑張ってカチャカチャ開けた結果、快一のポーションばっかりで辟易していた。

　それが、ようやく、たまにドロップするアイテムの中の、更にそこからレアドロップとしてこれが出てきた。

「メルキオール、これも持っとけ」

「……ん」

　ハイゴブリンからドロップした快二のポーションをメルキオールに渡す。

　今後何があるかも分からない。

　クロウちゃんが居ない状況で戦う事も多い。

　そういう時の為に快二のポーションはなるべく常備したい所だったが、メルキオールは一切持ってなかった。

　本来はドロップ品は平等に分け合うべきだが、結局出てきた３つの快二ポーションは全てメルキオールが持っている。

　それにしても、常に返事をしなかったり態度が悪いのに、こういう価値のあるもの受け取る時だけ素直にしやがって。

　しっかしアレだ。

　僕も冒険者学校に入って、ちょっとは強いところに潜れるようにはなった自負がある。

　まぁ味方のおかげではあるけども。

　それでも、二人がかりで７時間も潜って、換金しても５００ゴールド、店頭価格２０００ゴールド。

　そんなアイテムが３つしかドロップしないとは効率が悪い事この上ない。

　正確には快一のポーションがポコポコ落ちるからもうちょっと稼げはするけど、はした金も良いところだ。

　それからの７時間。最後の方はへロヘロで、体力を付けないとなぁと実感する。

　その後悔は、目覚めた時の筋肉痛と共に更に強くなった。

「なぁ、まだ起きひんのか？」

「うーん……」

「おーい」

　顔をぺシペシされて無理矢理脳が眠りから覚める。

　目を開けると、ミカが頬っぺたをぺシペシと叩いたり、頬をうにゅーんとしたりしている。

　……まて、今何時だ？

「おはようさん。もう講義全部終わったで。いつまで寝てるん」

「……あちゃー」

　せめて弓士の心得の授業だけは出たかった。

　ティンクルも途中で起こしてくれればいいものを。

　……いや、あの後も何回か誰かに起こそうとされた記憶がある。

　全部突っぱねて睡眠に戻ったような。

「あぃてて……」

「え、どしたん」

「筋肉痛になっちゃって」

「おっさんか」

　ミカは僕が深夜にも稼ぎつづけた事は知らない。

　朝昼勉強して、夕方から朝までずっと戦ってたんだ。

　筋肉痛になっても仕方がない。と思いたい。

「じゃ、部活あるからもう行くで」

「おう、起こしてくれてありがとう」

　ミカがぱたりと扉を閉める。一段飛ばしで階段を下りる音が聞こえる。

　しっかし、なんでミカが入ってきたんだ？

　さては、メルキオールだな。

　出る時は鍵閉めて行けって言ってるのに、しょっちゅう鍵を開けっ放しで行くから困る。

　……メルキオール？

　そういえばメルキオールはどこに行った。

　あいつ、今日の授業は午後出ていないはずだし、他の用事も自分の知る限り無い。

　もしかしたら学食に？

　いや、あいつが単体で学食に行くのを見たことがない。

「……まさか」

　体の所々が痛いのを無視して起き上がる。

　一階に降りて、ミカがもう既に部活に行って居ない事を確認しつつ、ボードを見た。

　メルキオールの枠を見ると、初級ダンジョンに潜っている事、一時間前から潜っている事が示されていた。

「あいつ……」

　昨日まで一切ダンジョンに興味を示さなかったのに。

　四人で潜って、二人で潜って、もうソロで潜っている。

　大丈夫だろうか、死んでないだろうか。

　まー、あいつならなんとでもなるか。

　……いや、確かあいつの校章が部屋に放ってあったな。

　どうやって帰るんだ。

《あ、レースさんおはようございます》

（おう、おはよう）

《真夜中にレベリングなんてやってたんですねぇ。気が付いたら１５まで上がっててビックリしましたよ》

（逆にまだ１５までしか上がってないのか）

　できれば弓士の心得の授業までに起こして欲しかったけど。

　まぁ今回ばかりは自分が悪い。

《で、メルキオールさん助けに行くんですか？》

（そーだなぁ）

　ぶっちゃけ、なんとかなる気もする。

　少なくても襲われて負ける事は、昨日のを見る感じあんまり無いだろう。

　仮にやられたとしても自業自得な気がするし。

　今は夕方だ。あの階層は、レベリング目当ての学生が結構入っているはずだ。

　ヤバくなりそうなら、きっと彼らの誰かが助けてくれるだろう。

　とはいえ、別の懸念があるけども。

　ま、風呂入ってさっぱりしてから、ゆっくり着替えて行ってやるか。

　どうせあいつのことだ、朝も昼もご飯を食べていないし、こっちから用意してやらないと食べないだろう。

　そういえば、学食をお弁当に出来るって聞いたような気がする。

　パスタを弁当箱に詰めて持ってってやるか。

　一応僕の分も持っていく予定だけど、二人分どっちも食べられてしまったら、まぁそん時はそん時だろう。

　あー体が痛い。

　……レベル１５かぁ、スキルどうしよっかなぁ。

　やっぱりわくわくする。今受けている授業の単位が取れたら、次は何にしよう。

　風呂場で体洗いながら考えるかなー。

　それから一カ月が経過した。

　僕らはまだ、十七階層で留まっている。

第二章　女心は分からない　完

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