反ハーレムの歩む道 ～異性をフるほどパワーアップ！？

第二章 女心は分からない

零下の初陣

　スライムボクサー。

　それは冒険者を目指す学生達にとっての一つの壁。

　冒険者を目指してこの学校に入るのはヤンチャなクソガキが多い。

　そういう彼らはとにかく剣を持ち、それを振り回し、俺こそが一番強いと勘違いをする。

　そんな彼らがぶち当たる大きな壁がスライムボクサーである。

　近接戦闘に強い少年たちは、道中のスライムに苦戦し、面倒な相手だと認識する。

　しかしスライムは鈍足。その気になれば逃げる事も可能。

　そして属性攻撃の手段を持たない彼らは、避けられないボスであるスライムボクサーに遭遇して、現実を知る事となる。

　物理攻撃がほとんど全く全然効かない。

　属性攻撃や攻撃魔法の簡単な手段を用意しても、耐久力が普通のスライムより非常に高い。

　ボクサーなので、それなりに回避するし、攻撃も痛い。

　泣く泣く撤退し、今まで内心馬鹿にしていた魔法使いの子に頭を下げたり、属性攻撃の課目を取ろうとするも抽選落ちをする。

　僕のように属性が無かったり、魔法の矢や属性攻撃の武器などの存在に手を出したりする。

　力だけでは勝てない存在がいる。

　いつもの馬鹿騒ぎしている仲間だけじゃなく、色々な仲間が必要。

　冒険者として、コネを作る必要がある。

　戦士として、あらゆる敵と戦う手段を用意しなければならない。

　自分は万能ではなく、それぞれの役割が存在して、それを合わせる事で突破できる事がある。

　なるほど、確かに冒険者として学ばなければいけないことだ。

　そんなスライムボクサーが、ものの数秒で粉砕された。

　文字通り、粉と言えるほどにバラバラにされて、光となって消えた。

　ついちょっと前までレベル１だったメルキオールによって。

「これでいい？」

　あまりの秒殺に、三人とも言葉を失った。

　確かにスライムボクサーは、言うてたかだかスライムだ。

　属性攻撃は特効であり、簡単に倒せるだろうという予想は立っていた。

　しかしこれはそれ以前だった。

　ここまでの道中、確かに我々三人にとっては見慣れた道、見慣れたモンスターがほとんどだ。

　敵と相対した時、身構えて、相手の様子を伺い、隙を見つけて連携しつつ倒す。

　そのステップがメルキオールには存在していない。

　メルキオールは歩みを止める事なく、敵に杖を向ける。

　鋭い氷の弾丸が彼女の隣に現れ、敵の脳天を貫いて何事もなかったかのように次に行く。

　『ボルトアロー』や『急所突き』のような、スキルを口にする事もない。

　それは５階層のボスのハイゴブリンですらそうだった。

　僕らが苦戦をし、撤退をしてきたスライムも、まるで壁にチラシを張って画鋲で止めるように地面に打ち付けて行った。

　唯一スライムボクサーにのみ、周囲に冷気を纏わせて体を凍結させ、粉砕する事で倒していた。

「凄いやん！」

「かっこいいです！」

「い、良いぞ！」

　わーわーと褒めるお供三人衆。

　気分を良くしたのか、メルキオールはちょっと口角を上げてご満悦の様子だ。

　そして慌てる我々三人を置いて、とっとと十一階層へと足を踏み入れてしまった。

「なあ、これどこまで行くん？」

「分からん」

　通常、ダンジョンに潜るのには色々なものを消費する。

　弓士であれば矢、魔法使いなら残った魔力。

　武器が壊れる、ポーションが尽きる等がある。

　だが最もシンプルに、体力が尽きるというのが一番指標になりやすい。

　しかしメルキオールは強さもさることながら、数時間戦い続けの今ですら魔力が尽きる様子がない。

　辛そうになってきたら止めさせて帰還しようかなと思っていたが、止め時が分からない。

　たまに敵の数が多かったり、氷が効きづらい相手が出てきたら自分とミカが相手をした。

　宝箱の鍵開けの間は小休憩になるし、回復も発生しないからクロウちゃんも何もやってないし。

　メルキオールの魔力が尽きるか飽きるまで、どこまでも進むみたいな事になっている。

「とはいえ、敵も急に強くなってくるなぁ」

「たしかに」

　ゴブリンだかスライムだか、十階層ぐらいまでの敵に関しては、概ねなんというかＲＰＧの序盤の敵みたいな感じがある。

　が、人間程度で体が岩で作られていて耐久性の高い、ライトゴーレム。

　背中がトゲの代わりに炎になっている、フレイムヘッジホッグ。

　自分に実った果実を弾丸として飛ばしてくるスナイパーウッド等、この辺りからちょっと強そうな敵が増えてくる。

　ミッドナイトキャットというちょっと大きめの猫が完全に猫で、殺すのが凄い心が痛い。

　仲間は遠慮なく殺ってるが。

「大丈夫ですか？ これどうぞ」

「ん、ありがとう」

　クロウちゃんがメルキオールに、バナナっぽい形の果物を渡す。

　バナナのように剥く事が出来るが、中身も黄色くて一瞬バナナに見えるが、食べるとほとんどスイカの味がする。

　水分と糖分をお手軽に補給できるという事で、冒険者にはまぁまぁ人気だ。

　西都のすぐ近くの村の名産だが、賞味期限が短く、まぁまぁ値段も張るので普段は食べない。

　メルキオールにご機嫌を取る為に用意した。

　僕は普通に水筒に入ってる水を飲む。

《レースさん、あんなにレベル上がらなかったのにもう１３ですよ》

（そりゃこう連戦だとなぁ）

　そんなこんなで、もう十三階層の終わりも見え始めている。

　敵が落とすのも、宝箱から出るのも、どれもこれも快一のやっすいポーションばっかりだが。

「ここまで来たら、メルキオールの満足するまで奥に行こう」

「せやな」

　ぬるい水を鞄に戻し、十四階層へと足を踏み入れた。

　ところでメルキオールが氷の魔法を使えるなら、水筒の氷で冷たく出来ねえかな。

「お腹空いた」

　その一言でメルキオールの快進撃は一応の終わりを迎えた。

　十五階層のボス、ナパームウッド。

　果実からモンスターを生み出し、前衛を任せて自分も果実の弾丸を打ち出す。

　ナパーム弾のように炸裂し、慣れないと回避が難しい。

　それとは別に随伴としてライトゴーレムが二体。

　ナパームウッドに近づいても、枝や根を鞭のように振るい身を守る。

　非常に厄介な敵だ。

　厄介な敵だが、ライトゴーレム込みでメルキオールに瞬殺された。

　大木とも思えるナパームウッドを一瞬で氷で包み込む程の、強力な攻撃魔法だった。

　スライムボクサー同様、次の瞬間には粉砕され、光となって消えた。

「しっかし十五階層突破できたのはええなぁ」

「メルキオール様様だな」

　この初級ダンジョンは、三十階層まで存在する。

　五階層ごとのボスは攻略すれば省略できるものの、一階層からここまで潜ってくるのは相当しんどい。

　しかしこの十五階層を突破したメンバーに限れば、次回からは一気に十六階層からスタートが出来る。

　その分敵も強いと思いきや、経験値は美味しいのに強くない階層がこの先存在する。

　スライムボクサーもナパームウッドもまともに攻略していない事は心残りだが、入学前にキャリーしてもらったし今更感もある。

「じゃ、帰るよ」

　校章を腕から引っぺがし、上に掲げて帰還の魔法陣を出す。

　不思議そうな顔をしているメルキオールを、クロウちゃんが腕を引っ張って魔法陣の中に引き入れた。

　全身が光に包まれ、四人は寮の前に姿を現す。

「おそくなーい？」

「あ、すいません」

　寮母さんが玄関で待ち構えてた。

　申請してたボードの時間を一時間以上超えていたので怒られた。

　すいません、ここまで長居するつもりはなかったんです。

　そそくさと全員分のボードを戻し、一旦部屋へと各自戻った。

「かんぱーい！」

「いえーい！」

　学食を四人で囲む。

　なぜかメルキオールは自分で金を出さないので自分持ちだが。

　まぁ今回に限っては許してやろう。

「しっかしすっごい食うんやなー」

「ミカ！ そういう事言わないの！」

　クロウちゃんもそうだと思っていたが、メルキオールもめっちゃ食う。

　これは彼女らが大食いなのではなく、いや大食いなんだけど、魔法使いがカロリー消費が非常に多い事に起因する。

　単純にガソリンになるものを求め、酒を飲んだり食事をしたり。

　大魔術師までなると、一つの飲食店の食材全部食い尽くしたという伝説があるとかないとか。

　そこへの考慮があるのか、魔法使いやヒーラーに関しては、週一ぐらいで大盛無料キャンペーンがある。

　自分は魔法使いだと偽ってサービスを受けようとする奴が大体毎回見つかって怒られている。

　十五階層、ここを超えるといくつかの利点がある。

　例えば、去年入学した新入生。

　現在は二年目の一年生。

　彼らは大体この辺りを拠点にする事が多い。

　僕らでも三人だったら、順当に行っても三カ月ぐらいはかかっただろう。

　一緒にパーティを組むなら、新入生だけでなく彼らも視野に入る。

　クロウちゃんとミカが、メルキオールとなんとか会話を繋いでいる。

　今後、僕は彼女たち以外と組む事もあるだろう。

　その時、彼女たち三人で潜るという選択肢も出来る。

　やはり学生同士、冒険者同士のつながりというのはあって損することはない。

　女子たちが会話に花を咲かせている間、ふと考えてしまう。

　ここから先はしばらく十六階層以降に潜るだろう。

　レベル効率もかなり上がり、レベル２０ぐらいから中級ダンジョンに潜る事も視野に入る。

　属性攻撃が必要な敵も一旦減るだろう。

　メルキオールなぁ。

　めっちゃ強かったなぁ。

　最初から滅茶苦茶強かったし、今はレベル１ではないだろう。

　これからレベル上げをしていけば、一気に強くなることが予想される。

　あんま僕の事が好きじゃ無さそうだけど、一緒にダンジョン潜ってくれねえかなぁ。

《ぐおー……ぐおー……》

　部屋に戻ったら、ティンクルが爆睡してた。

　ダンジョンから出た辺りから姿を見ないと思った。

　なんかティンクルが寝てる辺りが濡れてるし。

　最近たまにあるんだよなこれ。

　外はすっかり暗くなった。あとは風呂入って寝るだけだ。

　いやー今日は疲れた。

　僕が戦った戦闘回数はそうでもないが、まぁまぁの広さのダンジョンを十五階層分も踏破したのだ。

　単純に歩く距離、階段を降りる量だけで結構なものだ。

　いつ襲われるか分からないから、常に気を張っているのもなかなか疲れる。

　邪魔な程手に入った快一のポーションを部屋のアイテムボックスに移送する。

　消費した矢の補充もしよう。

　次ダンジョンに潜る準備が終わった辺りで、メルキオールが扉を開けてきた。

「来て」

「え？ どこに？」

「今からダンジョンに戻る」

　そう言って、メルキオールはくるっと踵を返した。

　さっさと階段を降りてしまった。

　……マジですか。