初級の洞穴 五階層
土で囲まれた広い空洞で、三人の人間がゴブリンと対峙している。
男が一人と女が二人。
ゴブリンも三体で各々武器を持っているが、その中の一体は他の二体に比べて倍近い身長がある。
一際大きいそのゴブリン、ハイゴブリンが雄叫びを上げる。それを皮切りに戦闘が始まった。
一番小さいゴブリンが先陣を切って飛び掛かるが、男が弓をすぐに放ってゴブリンの頭を貫く。
女戦士がもう一体のゴブリンを横に両断し、そのまま二人はハイゴブリンの左右に展開する。
いとも簡単に倒された二体のゴブリンは、光となって消えた。
「おらっ！」
男は走りながら矢を番えてハイゴブリンの頭に矢を放つが、ハイゴブリンは矢をバシッと手に持った棍棒で振り払う。
振り上げられた棍棒は、その勢いのまま女戦士へと振り落とされる。
「こいやぁ！」
女戦士は持った剣で棍棒を受け止める。
身長もまるで違う、下手したら体重は三倍ぐらいあろうハイゴブリンの一撃を、女戦士は避けもせず見事に受け止めた。
その間に男は弓を背中に収めて、腰に差すシミターを抜刀する。
ハイゴブリンの背後、背中から腰に斜めに切りつけるが、さほどのダメージは与えられない。
「ゥゴオォーーア！」
腹に響くような低い雄叫びが空間を支配する。
すると先ほど倒したはずのゴブリンが再び二体どこからか現れた。
今度のゴブリンは弓と槍を持っている。
「追加召喚です！」
「わぁってる！」
「ウインドショット！」
待機していた女僧侶は杖から風の弾を呼び出すと、弓を構えるゴブリンにブチ当てる。
男は耐性の崩れたゴブリンに近づき、そのまま首を撥ねる。
しかしそれに合わせて、槍を持ったゴブリンが一突き。
左腕の肘の近くに赤い傷が出来る。
「ヒール！」
「クロウちゃんありがとう！」
ゴブリンの槍を左手で掴み、そのままシミターで袈裟切り。
弓のゴブリンに少し遅れて、槍のゴブリンも光となって消えた。
「次の召喚前に畳みかけるぞ！」
「おう！」
「はい！」
ハイゴブリンが棍棒を振り上げる。
女戦士は身構えたがハイゴブリンの顔面に風の塊がぶつかる。
怯んだ事により、敵の次の一撃はキャンセルになった。
「グァウ！」
怯んだ隙に、男がハイゴブリンのふくらはぎを切りつける。
一度、二度、三度。
たまらずハイゴブリンは膝をついた。
「膝をついたらな？」
女戦士は、膝をつき下がってきた無防備なハイゴブリンの首元に、全力で剣を振り入れた。
「かんぱーい！」
「いえーい！」
「ふふふ」
キッチンで五階層のボス撃破の乾杯をする。
「思ったより余裕あったね」
「まぁゴブリン程度に手間取ってたらね」
「じゅーぶん手間取ってたようにも思えるんやけどな」
クロウちゃんがフライドポテトをモソモソと食べる。
ミカはオムレツに手を伸ばしている。
僕はハンバーガーをパクッと食べながら、楽しそうに食事をする女子二人を眺めていた。
入学式から一週間。
まだまだ慣れない事も多いが、不安は大分無くなった。
ダンジョン探索がやれないこともないと分かったからだ。
今はこの三人でダンジョンに入っている。
一度目は五階層のボスの手前まで行き、二度目の今回でボスまで攻略したという訳だ。
この二人と一緒に行動しているのは、当然チートの関係で女の子の知り合いが欲しかった。というだけではない。
ミカは入学前からダンジョンに何度か潜っていたらしい。
クロウちゃんはダンジョンこそ初だけど、ヒーラーとして随伴で活動していた経験があり、レベルも７まで上がっていた。
新入生の多くは戦闘も未経験の子供が多い。
ここが地元である子供はダンジョンに潜った経験がある子もそこそこいたが、地元の連中は互いでつるんでいる事が多い。
それなりにレベルがあり、ダンジョンを少し深い所まで行くのを希望する者。
なおかつ地元が西都ではない、少しだけ面識のある新入生。
ミカは近接、クロウちゃんはヒーラーで、僕は中近距離担当。
バランスが良いというのが双方の利害が一致した。
「ミカ、お酒取って？」
「じゃあこれで最後やで？」
「えーケチー」
ミカもお酒を飲むと知った時は驚いたが、彼女はクロウちゃんと違って一杯ぐらいで抑える。
この世界では未成年飲酒はＮＧではないらしいので、僕も少しは飲んでいる。
良い子はマネしないでね。
「そういや聞いてみたかったんだけど、二人って同じ年なの？」
「いえ、私は１０歳です」
「じゅーに」
「へぇー」
ミカが１２でクロウちゃんが僕と同じ。
そんな気はしてたけど、新入生は１０才とは限らない訳だ。
それどころか、現代社会との学校のシステムがかなり違う。
１年生と２年生、そして３年生。
それぞれの間が結構な差がある。年生という単位ではあるが、一年間で進級が出来るとは限らない。
大体２年から３年で２年生に、そこから３年生になるまで５年以上かかる人もいる。
クラス分けは一応あるものの、クラスという概念がほとんど無い。
好きな講義を選んで参加、もしくはダンジョンで踏破したり、ギルドのクエストに参加したりする事で単位が貰える。
一定の単位を獲得すると進級できるというシステムだ。
中高というよりは大学に近い。
「ミカと同じ授業全然なくて寂しいよー」
「せやなぁ」
「僕も寂しいよー」
「お前はどうでもええわ」
ミカの関西弁が心地いい。
ボケるとちゃんとツッコミを入れてくれる。
殺されかけたのは忘れないけどな。
絶対に忘れないけどな。
「ミガァー愛してるよー」
「はいはい愛してる愛してる」
「ほんとう？」
「ほんと、好き好き」
「じゃあキスしてー」
「呑みすぎや！ 水飲め！」
ちびちびと水を飲み始めるクロウちゃん。
酒を飲むとキス魔になるとか、絶対怪しいサークルに参加しちゃだめだぞ。
「いーもんミカがちゅーしてくれないならレースくんでいいもん」
「やめときやめとき、ああいうのに限ってどす黒い欲望とかあったりすんねん」
《うーん、正解！》
やかましいわあほ妖精めが。
「じゃ、悪いけど片付けお願いな」
「おう」
「レースくんまたねぇ」
「お、おう……」
ミカがクロウちゃんに肩を貸しながら、部屋へと帰っていく。
乾杯が行われたキッチンの机には、食事がまだ結構残っていた。
これはわざと多めに買ってきた。
片付けは行わず、ちょっと溜息をついて、そのまま部屋をコンコンとノックして開ける。
「いるかー？」
部屋には、相変わらずメルキオールが下着姿で本を読んでいた。
僕の言葉には一切反応しないが、耳には入っているのは分かっている。
「これから僕は風呂行ってくるから、ご飯食べてないならキッチンにあるの食べていいよ」
「……」
「ただし、ちゃんと何か着たらな」
そう言って風呂に入るセットを手に持ち、部屋を後にして階段を下る。
体が隠れる位置まで行くと、そっと自分の部屋の扉の様子を見る。
ダボダボの部屋着を着たメルキオールが出てきて、キッチンに向かうのを確認して、僕は風呂へと向かった。
《なかなか手のかかるお姫様ですね》
（そーだねぇ）
メルキオールは部屋に入ると服を脱ぐ。
恐らくそれまでそうやって過ごしてきたのだろう。
まぁ、僕は別に困りはしない。ちょっとした眼福と最初は考えていたがすぐに慣れた。
それは別に良い。
寮の中であれば、下着姿で出歩くのは肝を冷やした。
回りに男がいようが関係なしに、下着姿でトイレとかに行くのだ。
ビックリしたクロウちゃんの説得により現在はとりあえず何か着て出てくれるだけマシだ。
そして発覚した最大の問題点。
生活能力の無さだった。
部屋がすぐに散らかるのは、まぁ分かる。
授業が終わったらずっとワインを飲んでるのも、まぁ個人の自由だろう。
一番の問題は食事だった。
自分からは何も食べ物を用意しないのだ。
ずっとワインを飲むだけだった。
おつまみとかも一切無し。
普通の食事も取ろうともしない。
そういう体質なのかと疑ったが、すぐに弱り始めたので慌てて学食に連れ込んだ。
しかも小食なのかと思ったら滅茶苦茶食う。
それ以来、食事は僕が用意した。せざるを得なかった。
一応中身は大人だからな。
いくら嫌われようが、同室の女の子が飢えるとことか普通に見たくないし。
あーもう、明日の飯どうしよっかなぁ。
風呂から出たら、キッチンも片付けないとなぁ。
